Chapter 573

Всех, кто наблюдал за происходящим, охватил настоящий шок.

То, что сейчас делал Аттикус, со стороны могло показаться простым. Но только они знали, сколько безумных усилий и времени потребовалось, чтобы подниматься по этим ступеням с такой же легкостью, как он.

Когда говорили, что Аттикусу понадобится год, чтобы сделать первый шаг, это не было шуткой. Большинству из них потребовались месяцы — долгие, мучительные месяцы!

Учитывая его молодость и неопытность, все были уверены: ему понадобится вдвое больше времени.

Но реальность рухнула у них на глазах. Как он это делал? Почему ему это давалось так легко?

— Смотрите! — воскликнул кто-то из толпы. — Он гений стихии огня, прямо как глава семьи!

— Да, он его сын, но это же слишком! — возразил другой. — Нам потребовались месяцы, а он сделал это за секунды!

— Погодите… Но я слышала, у него несколько стихий. Разве это была ложь?

Эти слова заставили многих задуматься. Тот факт, что сын главы Равенштайнов владел несколькими стихиями, был известен лишь избранным.

Новость передавалась шепотом — от старших к младшим, от одного родственника к другому. Но теперь, глядя на мастерство Аттикуса в огненной стихии, они не могли поверить, что он способен на большее.

Разговоры становились всё громче, некоторые так увлеклись, что забыли о собственном восхождении.

Аттикус же, виновник всего этого переполоха, был полностью поглощён своей задачей.

Его идея была проста и гениальна одновременно. Вдохновение пришло, когда он наблюдал за походкой Джоаны.

Как только его нога коснулась ступени, по телу разлилось тепло.

Аттикус напряжённо размышлял: как это возможно? И тут вспомнил — шаги Джоаны.

Каждый её шаг вытягивал тепло из земли, оставляя за собой углубление. Это было поразительно, но Аттикуса заинтересовало другое.

Каждая вмятина охлаждалась одинаково, температура менялась с математической точностью.

И тогда его осенило: а что, если Джоана ступит на землю, уже достигшую нужной температуры? Что тогда произойдёт? Всё было просто, до примитивности. Температура оставалась неизменной — не требовалось никаких перемен.

Как же поступил Аттикус?

Джоана была пылающими ступенями, а он — землёй. Ступени яростно пытались выжечь в нём своё пламя, изменить его суть.

А что, если обмануть их? Заставить поверить, что он такой же, как они?

Для этого требовалось безупречное чувство времени и железная воля.

Как только эта мысль оформилась в голове, Аттикус тут же захотел проверить её. Но столкнулся с проблемой: он не умел менять температуру собственного тела.

Зато он мог управлять огнём. Разжигать его, раскалять до нужной степени — конечно, в разумных пределах.

Тонкая огненная плёнка обволокла его ноги. С каждым шагом Аттикус мгновенно определял температуру ступени и подстраивал под неё пламя вокруг себя.

Это требовало нечеловеческой концентрации. Весь мир для него сузился до одной задачи: шаг, температура, огонь. И он справился!

Со стороны его движение могло казаться стремительным, но для Аттикуса это был медленный, кропотливый подъём — шаг за шагом, градус за градусом.

Жар нарастал, но пока что он легко справлялся.

Люди внизу словно очнулись от оцепенения и ринулись вверх. Некоторые проносились мимо с бешеной скоростью, даже не взглянув на него.

Аттикус не отвлекался. Он продолжал идти.

У подножия температура перевалила за тысячу градусов.

Первая ступень — полторы тысячи. Сейчас же жар превысил две тысячи.

Дышать становилось тяжело.

Он уже давно ослабил защитное пламя, но зной всё равно прожигал кожу. Хотя это было далеко не пределом его возможностей.

Вскоре перед ним открылась первая вершина. Аттикус ступил на ровную землю, окинул взглядом окрестности — изучая, запоминая, оценивая. Вершина, какой он видел её снизу, оказалась ровной площадкой, каждый сантиметр которой пылал, словно раскалённые угли — точь-в-точь как лестница, по которой он поднимался.

Земля здесь была ещё горячее, чем на последней ступени. Две тысячи двести градусов по Цельсию.

"Так вот что имела в виду Джоана..." — мелькнуло в голове Аттикуса.

"Поймёшь, когда начнёшь восхождение", — ответила она тогда на его вопрос, почему нельзя отдохнуть на вершине.

Теперь он знал: здесь нельзя расслабляться ни на мгновение. Нужно было следить, чтобы температура его ступней в точности соответствовала раскалённой поверхности.

Аттикус оторвал взгляд от земли и окинул взглядом вершину. Повсюду толпились люди. У большинства за спиной не горело пламя, и они что-то мастерили, полностью погружённые в процесс.

— Добро пожаловать на первую вершину, — раздался голос рядом. — Вы молодцы, что добрались сюда так быстро.

Аттикус резко повернул голову. В нескольких шагах стоял пожилой мужчина.

"Как я мог его не заметить?" — сузились глаза Аттикуса.

Старик улыбнулся, уловив холодный блеск в его взгляде. Его одеяние отличалось от остальных — алая мантия с четырьмя пылающими языками пламени на спине. Инструктор.

— Эй, полегче, — поднял он руку в успокаивающем жесте. — Я не враг.

Аттикус ослабил хватку, осознав, что выпустил слишком много агрессии. Нервы успокоились, он слегка склонил голову в знак уважения.

Улыбка старика стала шире. "Неожиданно", — промелькнуло у него в мыслях.

— Перейдём к делу, — продолжил он. — Это первая вершина. Чтобы подняться выше, нужно пройти испытание. Времени у вас сколько угодно.

Из-за наплыва учеников мы проводим оценку группами. Вы новичок, поэтому присоединитесь к моей. За мной.

Аттикус отошёл от края и последовал за инструктором.

По всей вершине группами стояли ученики, перед каждым коллективом — наставник с четырьмя факелами за спиной.

Появление Аттикуса заставило многих прерваться. На лицах отразилось изумление — они явно не ожидали увидеть здесь столь юного и статного новичка. Большинство, едва кивнув Магнусу, тут же устремились по пылающим ступеням, не удостоив вниманием восхождение Аттикуса.

Никто не ожидал, что этот мальчишка, появившийся здесь считанные минуты назад, сумеет взойти на первую вершину.

Аттикус плевать хотел на их взгляды. Через несколько мгновений он уже стоял среди группы, бегло окинув взглядом будущих товарищей.

На их лицах застыло одинаковое выражение шока. Они-то знали, сколько времени им потребовалось, чтобы достичь этого уровня.

"Не может быть..." — прошептал один из группы, но его друг лишь молча сжал губы. Здесь не было места случайностям. Восхождение по этой лестнице не зависело от удачи.

Шестнадцатилетний парень действительно сделал это за считанные минуты. Осознание этого факта накрыло присутствующих, как ледяная волна.

Резкий хлопок прервал их размышления.

"Так! — прогремел пожилой мужчина. — Перед вами новый участник. Думаю, представления не требуется. Ради порядка повторю правила и покажу, что от вас требуется".

Аттикус молча занял место в конце группы, внимательно слушая наставника.

"Правила просты, — продолжал старик. — Вам нужно в точности повторить то, что я сейчас продемонстрирую. До последней детали — цвет, температура, форма".

Он вытянул перед собой руку.

"Советую смотреть внимательно. Повторять показ я буду только завтра".

Лёгкий взмах запястья — и в воздухе зазмеились тонкие огненные нити. Они извивались с почти разумной грацией, переплетаясь в причудливом танце.

Пламя становилось всё более послушным, движения — точными и выверенными. Постепенно огонь начал обретать форму.

Жар от конструкции был ощутим, но старик стоял невозмутимо, будто перед ним мерцала всего лишь свеча.

Огненные нити сплетались всё плотнее, вырисовывая контуры человеческой фигуры.

Детали проступали с пугающей чёткостью: мощные плечи, властный профиль, глаза, полные холодного огня.

Оттенки пламени переливались, создавая игру света и тени, — казалось, перед ними стоял живой человек.

Через мгновение иллюзия завершилась. В воздухе висел идеальный огненный двойник Магнуса — до последней морщинки, до малейшего отблеска в глазах.