Chapter 571

— Это что-то вроде испытательных полигонов? — голос Аттикуса раскатился по раскалённой площади, но ответа не последовало.

Проводница молчала, будто не расслышала вопроса. Или просто проигнорировала. Аттикус нахмурился — странно. Непривычно.

Он уже успел привыкнуть, что Равенштейны трепещут перед ним, ловят каждое слово. А тут — равнодушие.

«Неужто зазнался?» — мысленно усмехнулся он себе.

Повернувшись, Аттикус разглядывал девушку. Та же простая мантия с жёлтыми языками пламени, те же строгие черты. Кожа — безупречно белая, будто фарфор, хотя вокруг пышал жар, перед которым меркли даже кузнечные горны.

Да, красива. Наверняка из знатного рода.

«Хотя моя Зоуи всё равно милее», — автоматически отметил он.

Но что-то другое привлекло его внимание. Та аура... Контроля? Власти? Аттикус всегда подмечал подобные нюансы.

Чем глубже они продвигались в святилище, тем нестерпимее становился жар. Но вокруг проводницы воздух оставался... нетронутым. Будто пятиметровая зона вокруг неё жила по своим законам.

Холодными. Каждый её шаг оставлял на раскалённой земле чёткие вмятины. Не от тяжести поступи — просто под её ногами пылающий грунт мгновенно остывал.

Это раздражало. Она даже просто шагая управляла стихией огня.

Аттикус прищурился, разглядывая её спину. Три светящихся язычка пламени медленно вращались, выписывая замысловатые узоры.

"Это точно что-то значит".

Он вспомнил, как наблюдал за толпой в этом районе. На спинах людей мерцали один или два огонька. Три — такого он ещё не видел.

"Редкость, не иначе".

Женщина наконец заговорила:

"Чтобы достичь вершины, нужно подняться по лестнице. Пройдёшь испытание — получишь право идти дальше. На каждой ступени тебя встретят инструкторы. Они же будут судить".

Её речь теперь лилась без пауз, и Аттикус ловил каждое слово.

"Вершины — сердце Огненного Святилища. Если почувствуешь усталость или потребность восстановить силы, можешь спуститься".

"А когда буду готов продолжить? Меня просто перенесут обратно, или..." Женщина вдруг резко обернулась к Аттикусу, пристально глядя на него — немой приказ не перебивать больше.

Аттикус на секунду замер, затем сдался, подняв руки в мнимом поражении. "Что за странная особа" , — мелькнуло у него в голове.

Она тут же отвела взгляд и продолжила ровным голосом:

— Когда вы отдохнёте и будете готовы двигаться дальше, вам придётся начать подъём заново, чтобы достичь своей цели.

Лицо Аттикуса исказилось. Значит, если он решит передохнуть, весь путь пойдёт насмарку? Это было откровенно несправедливо.

Он обернулся, убедившись, что она закончила, и, воспользовавшись паузой, спросил:

— А нельзя просто отдохнуть на одной из вершин?

Женщина повернула к нему лицо — её выражение оставалось невозмутимым, но Аттикусу почудилось, будто она мысленно назвала его идиотом.

— Поймёте, когда начнёте восхождение.

Аттикус сдавленно кхыкнул. Пожалуй, это был один из самых дурацких диалогов в его жизни.

Он никак не мог раскусить свою спутницу. Ещё больше его сбивало с толку, что она не проявляла ни капли враждебности, ни малейшего интереса или удивления.

Члены экипажа «Эгиды» чуть не поседели, узнав, что он отправляется в святилища, а эта женщина даже бровью не повела. Возможно, я просто загоняюсь. В конце концов, странно оказаться не в центре всеобщего внимания.

Они быстро дошли до комплекса зданий, разбросанных по территории.

"Как я уже говорила, вершина — это сердце Огненного святилища," — продолжила проводница. — "Мы сосредоточены исключительно на постижении нашей стихии. Поэтому кроме тренировочных площадей, здесь только самое необходимое."

Она перечислила, выделяя каждый пункт жестом: "Всего три здания, которые тебя касаются. Первое — жилые помещения."

Её рука указала на ряд скромных одноэтажных строений к западу от святилища. "Свободных много — бери любое. Можешь жить там сколько угодно, все обеспечено самым необходимым. Второе — вот тот особняк," — она кивнула на восток, где высилось внушительное здание, — "Там обитают глава святилища и наставники. Ученикам вход воспрещён — это строго."

"И наконец, трапезная. Еда бесплатная, кухня работает постоянно."

Аттикус бегло осмотрел указанные постройки. Женщина не преувеличивала — кроме них, здесь действительно почти ничего не было.

Неожиданно она резко остановилась и повернулась к нему лицом: "Что касается правил — советую сразу выбрать жильё и получить форму. Носить её обязательно всегда. Драки разрешены, но без смертоубийства и увечий. И помни: в стенах святилища сражаться можно только огнём. Никаких других способностей — даже маны."