Chapter 570

Женщина, появившаяся перед ними, излучала спокойствие. Казалось, её ничуть не удивило внезапное перемещение сквозь пламя — будто огненная телепортация была для неё обыденным делом.

А вот Аттикус пребывал в полном смятении. Старик только что использовал огонь, чтобы перенести её сюда! С каких пор пламя стало средством передвижения?

Будь это её собственное умение, он, возможно, и смирился бы. Но Декай манипулировал огнём, словно повелитель стихии, и это переворачивало все его представления о магии.

Декай, заметив его ошеломлённое выражение, едва сдержал усмешку.

— Она объяснит вам правила академии и проведёт по территории, — сказал он, постучав тростью о землю. — Занятия начнутся, как только вы достигнете Второй вершины. Удачи.

В следующий миг он вспыхнул, словно факел, и исчез, оставив после себя лишь волну раскалённого воздуха.

Аттикус невольно застыл, глядя на пустое место. Всё, что он знал о стихиях, оказалось жалкой крупицей перед этим откровением.

— Идёмте.

Голос женщины вывел его из раздумий. Она уже шла вперёд, не оборачиваясь.

Аттикус тряхнул головой, отбросив пока неразрешимые вопросы, и шагнул следом.

До сих пор он стоял у самых ворот, в шаге от порога. Но стоило ему переступить черту, как на него обрушилось пекло — раскалённый вихрь едва не отшвырнул его назад. Аттикус не отступил. Его ноги окутало багровое зарево, и он врос в землю, словно нерушимая скала.

Волна силы схлынула, но обжигающий жар всё ещё висел в воздухе. Аттикус оставался на месте, не сдвинувшись с порога.

Он успел заметить, как на лице проводницы мелькнуло удивление, но она мгновенно взяла себя в руки, развернулась и продолжила идти вперёд.

Но потрясён был не только она. Разговор Аттикуса с Декаем длился считанные мгновения, и к тому моменту, как они закончили, остальные лишь поднялись из поклонов, чтобы разглядеть новичка.

— Он так молод… Что он здесь делает?

— Слышали? Он прошёл испытание с первой попытки. Кто он такой?

— Он пришёл с нашим парагоном? Может, один из его внуков?

— Хранитель святилища назвал его Аттикусом, верно? Значит, это единственный сын главы семьи! — догадался самый проницательный из собравшихся.

Каждый из них был мастером или выше. Им не составило труда расслышать слова, которые Дакай сказал Аттикусу.

— Погодите, разве он не должен быть в академии? Он же поступил в прошлом году?

— Точно! Или я ослышался? Хранитель святилища лично возьмётся за его обучение?! Шёпот и перешёптывания витали в воздухе, десятки взглядов с любопытством и недоумением скользили по Аттикусу — что делает этот шестнадцатилетний юнец в священных стенах?

"Молодой господин, это он", — прошептал кто-то из задних рядов, обращаясь к статному мужчине с пронзительным взглядом и властной осанкой.

Тот не удостоил ответа, лишь пристально разглядывал Аттикуса. Но стоящий рядом почувствовал, как вокруг внезапно стало жарче.

На мужчине была такая же простая мантия, как у большинства присутствующих. Однако в отличие от других, на его спине пылали три огненных символа. Белые волосы, собранные в небрежный хвост, длинный меч на поясе — всё выдавало в нём человека особого статуса.

Остальные держались от него на почтительном расстоянии, будто обходя невидимую запретную черту. Лишь один человек стоял рядом, не проявляя ни малейшего страха.

Мужчина ещё мгновение изучал Аттикуса бесстрастным взглядом, затем перевёл глаза на сопровождавшую его женщину. Лицо его оставалось непроницаемым, но знающие люди уловили бы едва заметное смягчение в его позе.

Не проронив ни слова, он развернулся и ушёл.

"Она знала, но промолчала", — мысленно отметил про себя Аттикус, продолжая идти вперёд сквозь толпу, которая расступалась перед ним, как перед чем-то необычным.

Он сразу заметил, что собравшиеся чётко делились на две группы.

Первые — люди в скромных мантиях с вышитыми жёлтыми языками пламени, лет тридцати от роду. Вторые — облачённые в алые одеяния, седовласые и степенные, явно перешагнувшие шестой десяток.

Несмотря на пристальное внимание сотен глаз, Аттикус не испытывал ни тени смущения. Его походка оставалась лёгкой и уверенной, осанка — прямой, будто он шёл не сквозь толпу любопытствующих, а по пустынному залу. Магнус усмехнулся, наблюдая за происходящим с высоты.

Дирижабль "Эгида" медленно кружил над святилищем, а он сам возвышался на его верхней палубе. Вспомнилось, как перекосилось лицо Декая, когда Аттикус преодолел температурный контроль, а затем сменяющая шок ухмылка одобрения.

"Будет весело", — пробормотал Магнус, предвкушая грядущие дни.

Аттикус шагал рядом с проводницей в тягостном молчании.

Всё вокруг пылало кроваво-красным. Грунт под ногами раскалился так, будто под тонкой коркой скрывалась сама магма. С каждым шагом вглубь святилища жара становилась всё нестерпимее.

Тишина между ними казалась неестественной, но проводница, видимо, не считала нужным нарушать её — от ворот до первого сооружения оставалось не так уж далеко.

Аттикус всматривался вдаль. Перед ним вздымалась в небо гигантская лестница, отмеченная пятью отдельными пиками. Каждая вершина — как веха на этом испепеляющем пути.

"Пять вершин", — резко оборвала тишину проводница.

Она сделала паузу, давая словам осесть, затем продолжила:

"Считай их ступенями. Пока не покоришь все — не смеешь заявлять, что завершил обучение в Святилище Огня".