Chapter 569

Старик казался дряхлым, но сквозь эту хрупкость проступала могучая сила. Лишь дурак принял бы его за беспомощного старца.

Аттикус даже не задумывался — он сразу понял, к кому следует подойти среди коленопреклонённых.

Он замер в молчаливом ожидании.

Ждать пришлось недолго. Дирижабль «Эгида» вдруг рванул вверх, оторвавшись от платформы.

Не прошло и нескольких секунд, как старик поднялся с колен, его проницательный взгляд сразу же нашел Аттикуса.

— Аттикус, полагаю?

Голос звучал глубоко и мудро. Аттикус невольно насторожился.

Белоснежная борода старика доставала до пояса. Лицо и тело покрывали глубокие морщины — казалось, перед ним стоит само время, согнувшееся под тяжестью веков.

Он опирался обеими руками на длинную, тонкую трость, его спина была сгорблена.

При виде него в голову приходила лишь одна мысль: этот человек уже слышит зов смерти.

Но внешность, как известно, обманчива. Аттикус отвел взгляд от бездыханного тела, и их взгляды скрестились.

Ожог.

Будто в жилы влили раскалённую лаву. Окружающий мир оставался прежним — плавился только он.

Температура рванула вверх с пугающей скоростью. Рубашка мгновенно прилипла к спине, лицо покрылось испариной. Мысли метались, не находя выхода.

Какого чёрта?

Аттикус растерялся. Не требовалось гения, чтобы понять: причина — в этом человеке. Но больше всего его поразило другое. Мужчина не управлял жаром вокруг — только внутри себя.

Ярость кольнула под рёбра. Такая наглая демонстрация силы. Будто говорил без слов: "Мой огонь повинуется мне. Ты — ничто" .

...Нет.

Мысль ударила внезапно.

Это проверка.

Другого объяснения не было. Незнакомец знал его имя — значит, знал, что его прислал Магнус. Вряд ли старик устроил это просто для унижения. Да и зла Аттикус не чувствовал — только холодный расчёт. "Нужно найти выход", — пронеслось в сознании Аттикуса. Старик, судя по его короткой демонстрации, владел огнём куда искуснее, чем он мог себе представить. Соперничать с ним в этом было безумием. Придётся искать другой путь.

Его ум работал на пределе, перебирая варианты, как выпутаться из этой ловушки.

Мелькнула мысль о другой стихии — лёд мог бы нейтрализовать жар. Но Аттикус тут же отбросил эту идею.

Он не знал здешних правил, но использовать иную стихию в школе огненных элементалистов было бы святотатством. Чистым самоубийством.

Значит, нужен иной подход...

Внезапно в его сознании вспыхнуло озарение. "Сработает", — уверенно подсказал внутренний голос.

Аттикус резко сомкнул веки, погружаясь в глубочайшую концентрацию. Старик, наблюдавший за ним, невольно заинтересовался.

Он не запаниковал, не стал задавать вопросов. "Умеет думать, — отметил про себя старик. — Но что он задумал?"

Аттикус не ошибался — это действительно было испытание. Но, по мнению старика, юноша уже его прошёл. Проверка характера, не более. Контроль над температурой ему и не полагалось вернуть.

Однако то, что случилось дальше, потрясло старика до глубины души.

Тело Аттикуса внезапно озарилось багровым сиянием, обволокшим его в мгновение ока. Глаза распахнулись — в их пронзительной голубизне теперь плясали алые отсветы. Багровое сияние обволокло его тело, будто вторая кожа. Аттикус медленно вдохнул, выдохнул — и жар внутри него угас.

Взгляд его, тяжёлый и неумолимый, впился в потрясённого старика. Без слов, но ясно: никто не смеет посягать на то, что принадлежит ему.

Невероятно! Он подчинил себе каждую клетку тела силой воли. Я действовал лишь через стихию огня, а он... Он понял, что не переборет меня в контроле над пламенем, и нашёл иной путь. Такое решение — за мгновение! Да ещё в столь юные годы!

Старик бушевал внутри, но внешне лишь едва улыбнулся, глядя на этого юного чудовища.

Аттикус не ослаблял хватку. Аэрокинез оставался наготове — на случай, если старик вздумает повторить глупость.

Но тревога оказалась напрасной. Декай был слишком поражён, чтобы действовать.

Он кивнул, будто стряхивая с себя мысли.

— Мне всё объяснили. Время дорого, потому начнём без предисловий. — Голос его звучал сухо, как осенний лист под ногой. — Меня зовут Декай, но для вас — Учитель. Я буду вашим наставником, пока вы находитесь в этом святилище.

Он прищурился, и в морщинах у глаз заплясали тени.

— Вы, вероятно, привыкли к подобострастию из-за своего статуса. Забудьте. Здесь никто не станет пресмыкаться перед вами. Это место знаний, а не тщеславия.

Левой рукой Декай отпустил трость, взмахнул — и перед ними материализовалась женская фигура.