Chapter 568

Мысли Аттикуса прояснились, и он неожиданно отдал Йотаду приказ:

— Войди в мою тень. Мы выходим.

Реакция Йотада оказалась поразительной. Его лицо, до этого бесстрастное и холодное, вдруг исказилось — в глазах мелькнуло удивление, смешанное с едва сдерживаемой радостью.

Наконец-то! Он ждал этого момента так долго. Не теряя ни секунды, Йотад растворился в клубящейся черноте, которая тут же слилась с тенью Аттикуса.

Остальные застыли в ошеломлённом молчании, но никто не осмелился вмешаться.

Аттикус повернулся к Дарио:

— Мне позволено взять только Йотада. Увидимся через несколько месяцев.

Он сразу заметил перемену в Дарио — тот словно помрачнел в одно мгновение.

Дарио всегда тщательно скрывал свои истинные эмоции. Контроль над чувствами был для него вопросом выживания, особенно в условиях постоянного давления.

Но сейчас он не смог сдержаться.

Впереди у Аттикуса, несомненно, появится множество новых подчинённых. И в отличие от Рейвенблада, Дарио не питал склонности к бессмысленным схваткам. Он должен был доказать свою полезность.

Сейчас, на раннем этапе, было идеальное время, чтобы сделать Аттикуса хоть немного зависимым от него. Но, похоже, задача оказалась сложнее, чем он предполагал.

Аттикус проигнорировал мрачное настроение Дарио и обратился к команде:

— Похоже, я спускаюсь один. Спасибо за всё. До скорой встречи.

Капитан и остальные члены экипажа на миг опешили, но быстро взяли себя в руки и почтительно склонили головы.

— Для нас это честь, молодой господин. Желаем вам благополучного возвращения. Аттикус кивнул в ответ капитану и направился к выходу.

— Как думаете, сколько ему понадобится времени, чтобы закончить обучение? — неожиданно спросил один из членов экипажа, и остальные насторожились.

— Да ладно, ему всего шестнадцать! Но ведь на это должны уйти годы, правда? — добавил другой, и в его голосе зазвучали сомнения. Даже он уже не был уверен.

Аттикус достиг такого уровня в таком юном возрасте — одного этого было достаточно, чтобы понять: он не из тех, кто идёт проторёнными путями.

— Капитан, а вы что думаете? — повернулась Амара, запуская пальцы в волосы. Вопрос явно заинтриговал её.

Капитан нахмурился, не отрывая взгляда от огненного святилища впереди.

— Если я не ошибаюсь, молодой мастер примет участие в Нексусе Вериатега через год. Значит, он должен закончить всё до этого срока.

Члены экипажа, включая Амару, переглянулись, и в воздухе повис ледяной вздох. Они только что осознали нечто поистине безумное.

У Аттикуса было несколько элементов! А те годы, о которых они говорили, — это срок для освоения всего одного!

Неужели он собирается овладеть несколькими стихиями за считанные месяцы?!

— Ставлю семьдесят тысяч очков, что он справится за пять месяцев, — неожиданно заявила Амара, и на её губах появилась лёгкая ухмылка.

Взгляды экипажа вспыхнули в унисон, все уставились на неё. Это... была серьёзная ставка.

— Шесть месяцев! — тут же парировал другой. "Семь месяцев!"

"Семь месяцев и пять дней!"

Диспетчерская взорвалась гомоном — каждый спешил сделать свою ставку.

Капитан лишь покачал головой, наблюдая за их неуёмным азартом. Взгляд его скользнул в сторону, где Дарио застыл на месте, нервно обкусывая ногти на указательных пальцах, погружённый в тяжёлые раздумья.

Капитан на мгновение задержал на нём взгляд, затем перевёл глаза вперёд, где дирижабль мягко опускался на массивную посадочную платформу.

С последним гулом двигателей корабль коснулся земли, и Аттикус приготовился к высадке. Команда отработала чётко, будто делала это каждый день.

Люк распахнулся, и в лицо ударил раскалённый, спёртый воздух. Аттикус слегка приподнял бровь, шагнул на трап, и его тяжёлые ботинки гулко загремели по металлу.

Посадочная площадка напоминала вертолётную. От зияющих ворот крепости тянулась широкая, метров в пять, дорожка, упирающаяся в круглую платформу.

Но стоило Аттикусу сойти на землю, как перед ним открылось поистине грандиозное зрелище.

Величественное Святилище Огня возвышалось впереди, подавляя своим масштабом.

Аттикус устремил взгляд к дальнему концу дороги, где чернели ворота святилища.

Он глубоко вдохнул, чувствуя, как жаркий воздух обжигает лёгкие. Решимость окрепла в груди. Он открыл глаза и твёрдо шагнул вперёд.

"Не волнуйтесь, хозяин. Я прикрою вас".

Тихий голос Йотада донёсся сзади, и на губах Аттикуса дрогнула лёгкая усмешка. Он кивнул, не оборачиваясь, и этого было достаточно, чтобы Йотад ощутил прилив восторга. Аттикус пересёк тропинку и остановился у распахнутых ворот святилища.

Главный вход представлял собой исполинскую арку, обрамлённую колоннами, будто высеченными из самой магмы. Ворота из чернёного железа украшали затейливые узоры — мифические огненные твари и древние символы власти. Сейчас они зияли открыто, словно ждали его.

Шаг Аттикуса замедлился. Он прищурился, разглядывая процессию людей, стоявших на коленях перед воротами. Все они были обращены в его сторону.

«Неужели для меня? — мелькнула мысль. — Нет, наверное, для деда...»

Решив так, он двинулся дальше, внимательно изучая каждого.

У всех были белоснежные волосы, уложенные в причудливые причёски, и почти одинаковые одеяния — простые безрукавные мантии, расшитые цветами и расплывчатыми силуэтами пламени.

Но больше всего поражало не это. Каждый из склонившихся людей излучал бешеное количество огненных элементалей. Почти каждый.

Аттикус остановился перед стариком, который, как и остальные, стоял на коленях, почтительно склонив голову.

Удивление заставило его забыть о всех запретах. Он впился взглядом в старца, пытаясь понять.

А понять было что. Сколько Аттикус ни всматривался, он не мог уловить ни единой элементарной искры, исходящей от этого человека.