Chapter 558

В просторной комнате раздался тяжёлый вздох, и кровать прогнулась под чьим-то весом.

Аттикус лежал, уставившись в потолок, полностью погружённый в свои мысли. Титул "Апекс" и связанные с ним обязанности уже несколько дней не выходили у него из головы. Но сейчас его занимало не это.

"Дальше будет только сложнее", — подумал он, сжимая кулаки. Такого он действительно не ожидал. Откуда у Апексов других рас такая мощь?

Он отчётливо осознавал своё положение: по сути, он был ходячим обманщиком. Пропасть между ним и человеческими сверстниками оказалась чудовищной. Да, он предполагал, что представители иных рас сильнее, но не настолько же!

"Этого не может быть. Если разрыв между людьми и остальными действительно так велик, человечество должно было исчезнуть ещё вчера".

Внезапно он вспомнил слова Магнуса: "Апексы этого поколения — совсем иная порода". Теперь фраза обрела смысл. Да, Апексы всегда превосходили людей, но не до такой степени, как Аэ'арк. Значит, нынешнее поколение — исключение из правил.

Аттикус всё больше склонялся к догадке, возникшей во время схватки с Аэ'арком. Тот, как и он сам, был реинкарнантом.

Но размышления прервал резкий скрип двери. В комнату влетел круглый предмет, окутанный молниеносными усиками. Дверь захлопнулась, и Аттикус оказался лицом к лицу с парящим в воздухе артефактом. Прищурившись, он потянулся к прикреплённой записке.

"Апекс, с которым ты сражался, просил передать это, когда ты очнёшься. Я проверил — угрозы нет. Но будь осторожен. Это хранилище информации, запрограммированное на твою ману. Чтобы активировать, направь в него энергию".

Аттикус заметил, как тщательно Магнус подбирал слова. Тот проверил артефакт на опасность, но не стал вникать в содержимое.

Можно было бы до вечера гадать, зачем Аэ'арк прислал эту штуку и что внутри. Но Аттикус не из тех, кто тратит время на пустые раздумья.

Не мешкая, он направил в артефакт поток маны. Тот вспыхнул — и в следующее мгновение в сознание Аттикуса обрушился шквал информации. Аттикус сомкнул веки, пытаясь осмыслить лавину обрушившейся на него информации. Когда он вновь открыл глаза, его зрачки расширились от потрясения.

"Значит, я не ошибался", — прошептал он.

Мысли путались, но даже поверхностного осмысления хватило, чтобы понять — открытие переворачивало все с ног на голову. Его догадка подтвердилась: он не был единственным реинкарнированным на Эльдоралте!

Согласно данным артефакта, эти знания должны были раскрыться через жизненное оружие при изучении третьего искусства. Но Эарк ускорил события — время поджимало.

Нынешнее поколение Апексов разительно отличалось от предыдущих. Чудовищный разрыв в силе объяснялся просто — всё дело было в "Существе".

Раньше оно выбирало по одному представителю от каждой расы, одаряло их преимуществами и связывало с оружием жизни. Но все попытки заканчивались провалом — ни один из Апексов не оправдал ожиданий. Тогда Существо изменило правила, призвав чужаков из других миров.

Вывод напрашивался сам собой: каждый нынешний Апекс — реинкарнированный, каждый получил расовые привилегии и собственное оружие жизни.

Аттикус замер, переваривая информацию. Он-то считал себя единственным избранным, спокойно вынашивая планы мести ублюдку, отправившему его в этот мир. А оказалось — всё куда сложнее.

Но самое шокирующее ждало впереди. Узнав главную цель, Аттикус едва не вырвал себе волосы с головы.

Это была королевская битва. Жестокая, беспощадная, где выжить должен только один. И, судя по всему, Апексы высших рас уже начали взаимодействовать между собой. Они и представить не могли, что человеческий Апекс вообще существует. А если и существует, то, по их мнению, был настолько слаб, что не заслуживал даже внимания.

Апексы, переговариваясь между собой, считали себя сильнейшими — их раса давала им такое право. И в ходе этого обсуждения они пришли к решению, от которого у Аттикуса кровь похолодела.

Раз уж им предстояло убивать друг друга, пока не останется лишь один, они решили устроить это в Нексусе Вериатеги.

Что это значило?

Всё просто: Veriatega Nexus, ежегодное состязание, задуманное как дружеское соревнование между расами для укрепления связей, превращалось в кровавую бойню. Теперь каждый Апекс будет сражаться насмерть, чтобы определить, кто достоин вершины.

Это было жестоко.

Рука Аттикуса медленно опустилась, бережно положив артефакт на кровать.

Действительно жестоко.

Он откинулся на спинку, уставившись в потолок.

Аэ'арк любезно указал на один небольшой, но крайне важный факт: по меркам всех Апексов, особенно высших рас, он находился в среднем классе силы.

И никто даже не спросил его мнения, когда решалось, что Нексус станет смертельной игрой. Они видели соперниками только друг друга, а остальных Апексов низших рас попросту не считали за угрозу.

Выходило, что Аэ'арк, против которого Аттикус выложился полностью, использовав все карты и силы, но так и не сумев одолеть, был всего лишь середнячком среди прочих Апексов.

А ведь существовали те, кто превосходил его! Это сводило с ума. Аттикус терялся, не зная, как действовать дальше. Самообладание он уже вернул — деваться было некуда. Придётся разбираться с этим, нравится ему или нет.

Если я пойду на Нексус в таком состоянии, меня убьют. Что можно успеть за один год тренировок? Мысли Аттикуса метались в отчаянных попытках найти решение. Каждый вариант казался тупиком. Участие в Нексусе означало борьбу не на жизнь, а на смерть — колоссальный риск, где ставкой была его собственная голова.

Самым разумным казалось отказаться и продолжать тренировки в человеческих владениях, пока он не окрепнет окончательно. Но это была иллюзия безопасности.

Опасность подстерегала везде. Даже здесь, среди людей, на него уже положили глаз парагоны других семей. Аттикус не был настолько наивен, чтобы верить, что они оставят его в покое.

Глубокий вдох. Если бы пришлось выбирать, где риск выше, он без колебаний указал бы на Нексус.

В человеческом мире Магнус еще мог как-то прикрыть его от чужих когтей. Но во время Нексуса Вериатега защитить его было бы невозможно.

Аттикус стоял на перепутье. Он имел полное право отказаться — сам заранее оговорил это с Магнусом.

Но сдаться он не мог. В памяти всплывал образ седовласого старика, склоняющегося в почтительном поклоне. Потеря сектора 10 стала бы для человеческого домена сокрушительным ударом, от которого тот, возможно, не оправился бы никогда.

Аттикусу было плевать на человеческий мир. Но не на семью.

Магнус никогда не сказал бы этого вслух — слишком благороден для подобного. Но если Аттикус откажется, разочарование в его глазах будет очевидным.

Нексус сулил смертельную опасность. Один неверный шаг — и всё.

И всё же мысль о реакции Магнуса терзала его куда сильнее, чем страх перед Нексусом.

Аттикус сжал кулаки, взгляд стал ледяным.— На какие только глупости не толкает нас семья... — прошептал он.

Выбора не было. Он пойдёт.