Chapter 557

Взгляд Аттикуса стал узким, как лезвие. Каждый нерв в его теле напрягся до предела.

Перед ним стояла фигура в черном костюме, плотно облегающем тело. Лицо скрывала алая пелена — точь-в-точь как у его собственного экзокостюма.

Но это не мог быть он.

Телосложение, осанка, даже манера держаться — всё было его зеркальным отражением.

Опять проделки костюма?

Перед глазами всплыли воспоминания о первой схватке с экзокостюмом в сфере разума. Но сейчас вокруг не было ничего — только пустота, бездонная и безмолвная.

"Где моя воля?" — пронеслось в голове. В прошлый раз он сокрушил костюм силой духа, но теперь внутри царила пустота.

Хуже того, Аттикус чувствовал себя выжатым как лимон. Тело ныло, разум затуманен, будто после недельного запоя.

Он сжал кулаки, слегка сгорбившись, готовый к атаке, несмотря на изнеможение.

Моргнул — и мир взорвался.

Не успели веки дрогнуть, как в дюйме от лба сверкнуло лезвие катаны.

"Блядь!"

Двинуться он не успел. Даже мысли не возникло. В тот миг, когда клинок должен был рассечь его пополам, пространство вспыхнуло ослепительным белым светом.

Между ним и лезвием змеились молнии, перехватив удар.

Электрические усики обвили фигуру, вырывая из-под пелены пронзительный визг. Тело дергалось в конвульсиях, черный костюм пузырился и расползался, пока не превратился в бесформенную массу у ног Аттикуса.

Он прищурился на шар молний, зависший перед ним.

— Дедуля? — хрипло выдохнул.

Ответа не последовало. Но кто ещё мог? Только Магнус был способен на такое.

Других вариантов Аттикус не видел. Он-то уж точно здесь ни при чём.

Шары множились, кружа вокруг него мерцающим хороводом.

Защищают?

Разгадывать загадки сил не было. Аттикус опустился на пол, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Глубокий вдох. Медленный выдох. Тело понемногу приходило в себя. Аттикус вновь и вновь прокручивал в голове причины, заставившие его оказаться здесь, причины, по которым он делал всё это, почему так безжалостно гнал себя. Он искал опору в этих мыслях.

Время текло, но сколько именно прошло — Аттикус не знал. Постепенно пространство вокруг начало наполняться цветом, заливаясь густым багровым светом.

Он продолжал, пока его воля не окрепла окончательно, а окружающий мир не погрузился в насыщенный кроваво-красный оттенок.

Взгляд метнулся в сторону — шары молний по-прежнему висели в воздухе. Аттикус проигнорировал их, сосредоточившись на сознании, что лежало перед ним, втиснутое в искореженный экзокостюм. Рука его непроизвольно сжалась.

— Это куда опаснее, чем я предполагал.

Во время саммита лидеров, когда он бежал, Аттикус выжал из себя все силы. И тогда на него подействовало сознание этого костюма.

Тогда он не придал этому значения. Но теперь понимал — каждый раз, используя костюм, он подписывал себе смертный приговор.

Если бы Магнуса не оказалось рядом? Разве его разум уже не разлетелся бы на куски? Слишком близко.

Ты же умнее этого, черт возьми. Зачем ты его использовал?

Аттикус мысленно выругался. Ему несвойственно было терять голову. Но в тот момент он забыл обо всём — о последствиях, о рисках. Единственное, что имело значение — победа.

В этот раз пронесло. В следующий — может не повезти.

Собравшись с мыслями, Аттикус силой воли вырвался из раздумий.

В следующее мгновение его глаза широко раскрылись, уставившись в знакомый потолок.

— Моя каюта на дирижабле?

Попытка подняться отозвалась в теле невыносимой болью, заставив его дёрнуться. Но он пересилил её и сел.

Подняв руки, Аттикус увидел — всё его тело опутано нитями молний, но они, кажется, не причиняли ему вреда.

Он повернул голову влево — ничего. Затем вправо — и встретился взглядом с нахмуренными серыми глазами знакомого старика.

Аттикус резко рванулся вверх, но тело не слушалось, будто скованное невидимыми цепями.

— Хватит церемоний, ты ещё не оправился, — прозвучал голос Магнуса, и Аттикус почувствовал, как оковы ослабевают. Сначала Аттикус сопротивлялся, но в конце концов подчинился, прислонившись спиной к стене. Даже будучи на короткой ноге с этим человеком, он понимал — хотя бы тень уважения проявлять необходимо.

— Как самочувствие?

Аттикус задержал ответ, будто ловил дыхание.— Отвратительно. Я проиграл?

Он повернулся и встретил взгляд Магнуса. Тот ответил не сразу.— Да.

Аттикус замолчал. "Значит, проиграл..." — подумал он. Пальцы под одеялом судорожно сжались, взгляд потух.

Где-то в глубине он осознавал: бой был на грани. Как воин, он должен был гордиться этим. Но вместо гордости его охватило лишь одно — чувство собственной несостоятельности.

Плохо. Очень плохо. С трудом сдерживаясь, он скривился в болезненной гримасе. Первое поражение давило тяжелее, чем он ожидал.

— Но ваш соперник тоже не победил.

Аттикус резко поднял голову. Глаза расширились, впиваясь в Магнуса немым требованием объяснений.

Тот не стал тянуть.— Если бы вас не разняли, вы бы потеряли сознание, а ваш противник — прирост силы. В итоге оба погибли бы от удара.

Аттикуса пробрал холодный пот. Он был в шаге от смерти. Стоп, но тогда...

Магнус подтвердил его догадку:— Пока что ничья.

Откровение не принесло облегчения. Ни тени радости. Сейчас исход не имел значения. Если бы не вмешательство Магнуса, он бы всё равно проиграл — точнее, умер.

Победителя определила бы лишь очерёдность смертей.

Магнус не стал утешать. Даже не обмолвился об этом. Вместо этого он пристально посмотрел на Аттикуса и спросил:— Как прошёл бой?

Тот замешкался, но ответил:— Всё было... нормально.

— Конкретнее, — твёрдо потребовал Магнус.

Аттикус опустил глаза, уставившись на сжатые кулаки, пытаясь воскресить в памяти ощущения того боя. "Я... не знаю, как описать. Это было... захватывающе? Да, пожалуй. Я будто заранее знал, что нужно сделать, ещё до самого действия. И дело не только в предвидении. Это было... естественно".

"Отлично, просто отлично!" — Магнус широко ухмыльнулся. — "Ты ощутил вкус настоящего боя, но обсудим это позже. Сейчас время для следующего этапа твоего обучения".

Аттикус невольно дёрнулся, услышав эти слова. Он лежал израненный, с каждой мышцей ноющей от боли! И вместо сочувствия — эта бесцеремонность, будто поражение и вовсе не имело значения.

"Хотя кто-то нянчился со мной?" — мысленно огрызнулся он, с трудом поворачиваясь к Магнусу.

"Дальнейшие тренировки пройдут в уединении. Раз ты уже познал азарт схватки, теперь сосредоточься на главном — на своих стихиях", — продолжил старик. — "Я наблюдал за твоими приёмами. Поразительно, как далеко ты продвинулся без наставника. Ты избежал распространённой ошибки — ограничивать стихии одним движением. Но их истинный потенциал куда глубже".

Магнус начал отступать к двери.

"Отдыхай, восстанавливай силы. Когда достигнем следующей точки, за тобой придут".

"Хорошо, дед".

Старик замер у самого порога, не оборачиваясь.

"Аттикус..." — его голос внезапно стал твёрже. — "Великим воином делает не победа, а умение подняться после поражения. Чтобы достичь моего уровня, я проиграл столько боёв, что сбился со счёта. Но я здесь, перед тобой, по одной причине — я никогда не сдавался. Сегодня не твой день? Значит, он настанет завтра. Пусть эта неудача станет топливом для твоего роста. Не трать ни секунды на сожаления. Иди вперёд. Всегда".

Аттикус молчал. На его лице уже играла улыбка, а внутри разливалось странное тепло.

"И ещё кое-что..." — Магнус резко обернулся, поймав его взгляд. — "Ты сегодня сражался достойно".

И прежде чем Аттикус успел что-то ответить, старик бесследно исчез, оставив его в полном оцепенении.

"Ну и зачем подходил к двери, если всё равно телепортировался?" — проворчал Аттикус в пустоту.