Chapter 559

В просторной лаборатории, уставленной причудливыми алхимическими аппаратами, застыли двое. Один — могучий мужчина с огненными волосами, склонивший голову в почтительном ожидании. Другой — его отец, столь же рыжий, но куда более утончённый, погружённый в таинство смешивания снадобий.

Несмотря на мощь своего тела, Элеонор Алвериан не решался даже дышать громко, наблюдая за магическим действом. Каждое движение Торна было отточено до совершенства — будто сама природа диктовала ему ритуал. В этом странном танце рук и реагентов сквозила пугающая красота, где изящество граничило со смертельной опасностью.

Часы текли в почти полной тишине, нарушаемой лишь звоном стекла. Наконец в колбе заиграл зелёный свет — жидкость переливалась, словно живая. Сапфировые глаза Торна сверлили смесь, полные ожидания...

Но вдруг зелье потемнело, став чёрным как смоль.

— Тьфу, — щёлкнул языком алхимик, одним движением обратив неудачный эксперимент в пыль. Только теперь его взгляд упал на согбенную фигуру сына.

— Элеонор, — произнёс Торн, приподняв бровь.

— Да, отец... — тот поклонился ещё ниже.

— Ты в курсе, чем я занимаюсь? Над чем работаю?

Элеонор замер, не понимая подвоха в вопросе. — Зелье?

Тишина повисла в комнате. Два сапфировых глаза уставились на Элеонору с таким выражением, будто их обладатель впервые видел столь безнадёжного глупца.

— Скажи мне, — медленно произнёс Торн, — почему человеческий домен в целом слабее других рас?

Элеонора на мгновение задумалась, не желая снова разочаровывать отца.

— Потому что лишь немногие из элиты обладают силой выше среднего.

— Хорошо. А почему?

— Их таланты... ничтожны.

Торн выдержал паузу, затем кивнул.

— Верно. Если мы хотим усилить нашу мощь, что, по-твоему, нам нужно в первую очередь?

На этот раз Элеонора задержала ответ на доли секунды — для неё, гроссмейстера, способного мыслить с пугающей скоростью, это было равносильно долгим раздумьям. Она мгновенно выстроила цепочку: от первого вопроса отца до этого.

— Нам нужно то, что поднимет талант масс. — Её глаза непроизвольно расширились. Неужели этим он и занимался?

Торн снова кивнул.

— Ещё один верный ответ. Очень хорошо, Элеонора.

Она выпрямилась и поклонилась, прежде чем ответить:

— Да, отец... «Я посвятил свою жизнь созданию зелья, способного раскрыть человеческий талант. Искал его решение задолго до твоего рождения — и теперь чувствую, что близок к цели».

Торн шагнул к Элеоноре, и в его голосе зазвучали новые нотки.— Ты понимаешь, что это будет значить? Ты представляешь, какую власть обретёт наш дом? Статус, влияние, уважение?

— У вас есть соображения на этот счёт?

Элеонора кивнула, и Торн продолжил, но уже с холодной яростью:— Тогда ответь мне. Наступил ли конец света? Нависла ли над нами неминуемая угроза? Иначе, Элеонора, объясни — какого чёрта ты отвлекаешь меня, когда я занят делом всей своей жизни?

Девушка напряглась. Её отец редко выходил из себя по пустякам, но в одном он не терпел вмешательства — в алхимии.

Элеонора сжала его руку.— Вы так и не высказали своего мнения, отец.

— О чём?

Она подняла голову, глядя ему прямо в лицо.— О том, что эти ублюдки сделали с нашим! — вырвалось у неё, и гнев звенел в каждом слове.

— Опять за своё?

— Какие ещё глупости?! — вспыхнула Элеонора. — Вы сами рассказали, что этот выродок творил с Деллом! Как, чёрт возьми, он может вести за собой людей в таком состоянии?!

Лицо Алвериана потемнело, он слегка склонил голову, и в его взгляде застыло нечто опасное. «У тебя целая армия наследников. Просто выбери другого...»

«Отец!» — вырвалось у Элеонора, но прежде чем он успел продолжить, невидимая сила обрушилась на него, сгибая тело под невыносимой тяжестью. С глухим стуком он рухнул на каменный пол.

«Не перебивай меня, — ледяным тоном произнёс Торн, наблюдая, как сын корчится в беспомощной ярости. — Знай своё место».

Только через несколько мгновений давление ослабло. Элеонор, с трудом поднимаясь на колени, смахнул кровь с разбитой губы.

«Простите, отец».

Торн тяжело вздохнул, глядя на униженную позу наследника.

«Я надеялся, что воспитал не дурака. Ты внёс Рейвенклов в чёрный список, разгромил их базы в нашем секторе, устроил кровавую бойню и закрыл границы. Чего ты ещё добиваешься?»

Элеонор стиснул челюсти. «Я хочу, чтобы этот ублюдок ответил за содеянное. Рейвенстайны никогда добровольно не выдадут своего, значит, мы должны принудить их. Большинство глав семей уже на моей стороне. Он пытал и их наследников — так же, как наших».

«И как ты собираешься их принудить?»

Взгляд Элеонора стал твёрдым, как сталь. «Угрозой войны. Какими бы безумными они ни были, даже эти беловолосые выродки не настолько глупы, чтобы сражаться против всех нас разом. Они сдадут его».

«А если откажут... — губы наследника искривила жестокая усмешка. — Тогда мы наконец покончим с этим проклятым родом».