Chapter 556

— Ты так и не собираешься взглянуть на это маленькое чудовище?

Авалон резко перестал смеяться, его лицо стало мрачнее тучи. Лишь в уголках губ дрогнула едва заметная улыбка, когда он повернулся к дирижаблю "Эгида".

— Увижу через год.

Он долго смотрел на корабль молча, и Сириус не стал ему мешать.

— Пора возвращаться, — наконец оторвал взгляд Авалон. — Лианна, наверное, уже рвёт и мечет.

Сириус дёрнулся, словно его хлестанули по спине — одно только имя Лианны заставило его вспотеть.

...

— Ну и что думаешь?

Услышав вопрос Аэ'арка, Аэ'зард поднял голову. Они уже поднялись в воздух, удобно расположившись в полукруглых креслах рубки.

Их корабль, хоть и имел отдалённое сходство с "Эгидой", с первого взгляда выдавал своё превосходство. Да и команды на борту не было вовсе!

Рука Аэ'зарда покоилась на шаре — гораздо крупнее того, что Аэ'арк вручил Магнусу. Струи маны плавно перетекали в него, растекаясь по всему кораблю.

— Про Аттикуса спрашиваешь? — переспросил Аэ'арк.

— Вижу, имя человечишки запомнил, — усмехнулся Аэ'Зард. "А ты бы поступил иначе? Особенно после всего, что только что случилось."

Аэ'арк откинулся на спинку дивана, мысленно перебирая события прошедшего дня.

Неужели среди людей есть ещё один, подобный им? И что он задумал?

"Ну, что скажешь?"

Аэ'арк вздрогнул, вынырнув из раздумий. На его лице застыло растерянное выражение — он настолько углубился в свои мысли, что пропустил слова Аэ'Зарда.

Тот сразу понял. "Я спросил, если ты соблаговолишь наконец меня выслушать... Как думаешь, насколько опасен этот нексус?"

"Разве тебе не виднее?" — Аэ'арк иронично приподнял бровь. Проницательность парагона действительно была за гранью понимания. А учитывая, что Аэ'Зард наблюдал за схваткой с Аттикусом, внук скорее доверял прозорливости деда.

Особенно тот костюм, использованный в конце... — мысль заставила его сузить глаза.

Аэ'Зард, уловивший его раздумья, усмехнулся. "Готовься. Ты отправляешься в уединение для немедленных тренировок."

Лицо Аэ'арка потемнело. "Неужели это необходимо?"

"Я наблюдал за всем от начала до конца," — старик серьёзно кивнул. — "Пусть он потерял сознание раньше, чем ты лишился сил, но запомни: сегодняшняя битва ничего не решает. Знаешь, что важно?"

Увидев, как внук напрягся, Аэ'Зард продолжил: "Узел событий. Через год вы сойдётесь снова, и будь уверен — этот мальчик будет уже не тем, кого ты видел сегодня." Взгляд Аэ'арка стал прищуренным. Странно было слышать, как дед так высоко отзывается о ком-то другом.

Он знал, что Аттикус невероятно одарён и силён, особенно для человека. Но даже с таким ограничением тот сумел достичь невероятных высот.

Как именно — оставалось загадкой.

— Не думай о том, как он стал сильным, — голос деда прозвучал твёрдо. — Думай о том, как его победить. Мы не можем позволить себе проиграть событие узла через год. Ты должен подготовиться — и телом, и духом.

Аэ'арк кивнул, собрав волю в кулак. Ставки в предстоящем пересечении были выше, чем когда-либо. После того, как другие расы вынудили человеческий домен отдать Сектор 10, каждая из них должна была поставить на кон что-то равноценное.

И вот что Аэ'арку было непонятно: почему все они были так уверены в победе своих чемпионов?

Никто не возражал против этого решения — и это казалось полным безумием, учитывая, что у всех, казалось бы, были мозги.

Обычно каждая раса старалась поставить что-то незначительное, что не станет большой потерей. Ведь победить мог только один.

Так откуда такая уверенность?

Аэ'арк промолчал. В глубине души он догадывался, в чём дело. Именно эту догадку он и вложил в информационный артефакт, переданный Магнусу для Аттикуса.

Дверь скрипнула, отвлекая их. Аэ'Зард и Аэ'Арк обернулись.

На пороге стояла крошечная девчушка с пухлыми щёчками, одетая в чёрную пижаму с мультяшными героями.

Аэ'на потирала глазки маленькой правой ручкой, а в левой крепко сжимала потрёпанного плюшевого мишку. Аэ'арк и Аэ'зард смягчили суровые выражения, их лица озарились тёплыми улыбками.

...

На борту "Иджиса" царила гнетущая тишина. Члены экипажа занимались привычными делами, но в воздухе витало напряжение.

Раньше они гадали, кто же окажется сильнейшим, но теперь это не имело значения. Никто не нуждался в объяснениях. Увидев мощь Аттикуса, все пришли к одному выводу: наконец-то у них появился Апекс! И он — один из них.

На лицах моряков расцветали ухмылки. Каждый уже рисовал в воображении будущее и своё место в нём.

А виновник всего этого переполоха крепко спал, погружённый в глубокий сон.

Аттикус очнулся в кромешной тьме. Его охватило жуткое чувство дежавю.

Он точно знал, что сейчас произойдёт. То же самое случилось с ним на саммите лидеров, когда он исчерпал последние силы.

Но на этот раз что-то изменилось. Он чувствовал себя... опаснее.

Аттикус замер в ожидании, но привычных видений не последовало.

Прошла вечность.

И тогда из тьмы выступила фигура — его точная копия, облачённая в чёрный экзокостюм, с мерцающей катаной в руке.