Chapter 541

Аттикус замер, переваривая слова Магнуса. Ему предстояло сразиться — но с чем именно? Что скрывалось за этим зловещим "нексусом"?

Мысли путались, предлагая десятки толкований, но в голове засела лишь одна, самая очевидная догадка.

Он отогнал размышления. Скоро всё прояснится.

Взгляд Аттикуса скользнул по новому месту. Безжизненная пустошь — ни травинки, ни деревца, только бескрайние пески, выжженные солнцем.

Из командной рубки открывался панорамный обзор. Его внимание привлекли несколько поселений, жмущихся к земле.

— Где мы? — резко спросил он.

— Буферная зона, молодой господин, — мгновенно откликнулся Дарио. — Граница между человеческими землями и... остальным.

— А эти города? Там живут люди?

— О да. Те, кто предпочёл свободу. Они отвергли власть кланов и создали здесь своё общество.

Аттикус мало знал о судьбе изгоев, но вид этой выжженной земли сжал ему сердце.

Он бросил взгляд на Магнуса. Тот будто что-то разглядывал вдалеке, затем равнодушно перевёл глаза обратно.

Аттикус промолчал, сосредоточившись на предстоящем.

Дирижабль прорвался через песчаные вихри, и за очередным барханом открылась чёрная арена — идеальный круг диаметром в полкилометра, зажатый между отвесными дюнами.

На противоположном конце платформы, прямо по курсу, стояли три фигуры. Несмотря на расстояние, Аттикус и весь экипаж корабля с первого взгляда поняли — перед ними не люди.

— Только Аттикус пойдёт со мной. Остальные остаются на корабле. Ни шагу наружу, пока не получете мой приказ, — распорядился Магнус.

Дарио, Йотад и прочие члены команды склонились в поклоне: — Как прикажете.

Аттикус кивнул им, подтверждая приказ. Он заранее оговорил в контракте — его слово для них закон.

Через мгновение они с Магнусом покинули дирижабль, пришвартованный на отдалённом склоне, и устремились навстречу странным фигурам.

Тело Аттикуса окутало сплетение молний, каждая из которых готова была ударить в любой момент.

Незнакомцы тоже двинулись им навстречу, и вскоре обе группы оказались друг перед другом.

Аттикус замер, поражённый.

Их было трое. Несмотря на чуждые черты, он разглядел мальчика, похожего на него возрастом, стоявшего рядом со стариком, чья мощь казалась непостижимой, и девушку, восседавшую у того на плечах.

Они напоминали людей лишь очертаниями. Их тела были полупрозрачными, словно сотканы из тумана, и излучали призрачное голубое сияние, схожее с магической аурой.

Глаза — бездонно чёрные, усеянные мерцающими точками, будто звёздами в ночи.

Волосы струились, как вода, переливаясь оттенками синего.

Это была лишь вторая встреча Аттикуса с эльдоралтами, и она захватила его полностью. "А?" Пальцы Аттикуса непроизвольно сомкнулись на рукояти катаны. Лезвие внезапно задрожало в ножнах, будто отзываясь на незримую угрозу.

Взгляд сам собой нашел мальчишку, стоявшего в нескольких шагах. Тот едва заметно улыбался, одной рукой придерживая тревожно вибрирующее копье за спиной.

Их глаза встретились — и мир вокруг будто вымер. В воздухе запахло грозой. Аттикус почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а пальцы сами сжались в кулак.

Необъяснимое, почти звериное желание броситься в бой охватило его целиком.

Улыбка мальчишки стала шире, но он молчал.

Тишину разорвал голос старика:

— Магнус. Прошло много лет... Слишком много.

Голос звучал ровно, как и весь его облик, но в каждом слове чувствовалась сдерживаемая мощь. Будь Аттикус не под защитой Магнуса, он бы не ручался за последствия.

Магнус кивнул: — И я рад тебя видеть, Аэ'Зард.

Но защитное поле вокруг него по-прежнему сияло на полную мощь. В воздухе вспыхнул магический контракт и медленно поплыл к старику.

Аэ'Зард усмехнулся: — Все такой же серьезный, как и раньше, а? В его руке материализовался ещё один контракт, который медленно поплыл в сторону Магнуса.

Они бегло пробежались глазами по тексту и тут же скрепили документ своими подписями.

Как только контракты рассыпались на светящиеся молекулы, впитываясь в их тела, электрический ореол вокруг Аттикуса погас, и он плавно опустился на чёрную платформу.

Мальчик последовал его примеру, приземлившись в сотне метров напротив.

Затем Магнус и Аэ'Зард отдалились вверх, создавая между собой дистанцию.

— Ты уверен, что хочешь так растрачивать свою благосклонность? — неожиданно спросил Аэ'Зард.

— Думаешь, он проиграет?

— Даже ты не смог его одолеть. С чего бы это получится у него?

То, что Аэ'Зард, представитель иной расы, так высоко отзывался о Магнусе, говорило лишь об одном — в своё время, да и сейчас, тот был настоящим чудовищем.

Магнус задумался, переведя взгляд на Аттикуса. Тот стоял, не отрывая серьёзного взгляда от противника.

Прошло несколько секунд, прежде чем на лице Магнуса появилась лёгкая улыбка, от которой Аэ'Зард невольно вздрогнул.

— Он — не я.