Chapter 542

Аэ'Зард замолчал. Что придавало этому человеку такую уверенность?

Раньше он не считал нужным обращать на это внимание — казалось ниже его достоинства. Но теперь, услышав слова Магнуса, сомнения закрались в его душу.

Взгляд Аэ'Зарда скользнул вниз, изучая Аттикуса. Прошла лишь мгновенная пауза — и его бровь непроизвольно взметнулась вверх.

На губах эонийца расплылась ухмылка. "Неудивительно, что ты так осторожен, старина. Похоже, ты наконец встретил свою ровню?"

Парагона было трудно постичь даже грандмастеру, особенно если речь шла о представителе расы Аэ'Зарда.

Эонийцы.

В отличие от костяного народа, они оставались загадочными и неуловимыми.

Этот народ жил знаниями и жаждой неизведанного. Однако все обитатели Эльдоралта знали: недооценивать их — смертельная ошибка.

Со стороны они могли казаться мудрыми, но слабыми учеными. Видимость обманчива. В погоне за знаниями они постигли магию во всех её проявлениях, научившись обращать её в смертоносную силу.

Их власть над маной была настолько абсолютной, что казалось — они и есть сама магия.

Пристально всмотревшись в Аттикуса, Аэ'Зард разглядел то, что ускользало от взгляда большинства. Как ни старался тот скрыть — от него исходили ошеломляющие всплески стихийной энергии. Сила, сокрытая в каждом мускуле, превосходила его ранг.

'Эксперт+ уровня? Как и большинство Апексов. Любопытно.'

Магнус промолчал, но его мысль была ясна: посмотрим.

Все члены экипажа "Эгиды", Дарио и Йотад устремили взгляды на двух фигур, замерших друг против друга на массивной платформе.

"Кажется, вас очень заинтересовал этот поединок, капитан."

Человек, которого Аттикус принял было за лидера "Эгиды", перевёл взгляд на Амару, нарушившую тишину.

Капитан усмехнулся, вновь обратившись к платформе. "Не осуждаю тебя, Амара. Ведь это твой первый выход за пределы наших владений. Тебе ещё не доводилось видеть другие расы."

"Тот юноша, что стоит напротив молодого мастера — он вершина эонийского рода."

Глаза Амары расширились. И не только её. Остальные члены команды взорвались возгласами, потрясённые открытием.

Апекс?

В головах у каждого мелькнул один и тот же вопрос. Этот титул обладал таким весом, а его носитель — такой значимостью, что им было трудно поверить в его близость к одному из этих существ.

Осознав слова капитана, они тут же задались другим вопросом: что, чёрт возьми, делал их юный господин, сражаясь с Апексом? Реакция Дарио и Йотада разительно отличалась. Хотя Аттикус предупредил их накануне, что его отметили как вершину человеческого домена — остальные члены экипажа об этом не знали — оба не могли сдержать волнения.

В людях из человеческого домена уже укоренилось представление, будто другие расы куда могущественнее. Можно сказать, это был настоящий комплекс неполноценности.

Ни Дарио, ни Йотад не видели, на что действительно способен Аттикус, но поверить, что он может сравниться с Апексом, было трудно. Теперь же, с новой силой, они уставились на платформу, жаждая увидеть, как их молодой хозяин справится с противником.

Аттикус оставался спокоен.

Перед ним стоял мальчик, к которому он испытывал лютую ненависть, но сдерживал себя. Он никогда не был тем, кто поддается эмоциям.

— Апекс, да?

Магнус и Аэ'Зард даже не пытались скрыть свой разговор. Аттикус все слышал, и догадаться, о чем шла речь, не составляло труда. Ему предстояло сразиться с Апексом.

— Меня зовут Аэ'арк.

Взгляд Аттикуса скользнул по мальчику, который только что заговорил. Тот слегка склонил голову, представляясь. Голос его звучал резко, но спокойно.

Ни тени презрения. Аттикус отчасти ожидал этого — другие расы привыкли смотреть на людей свысока.

Аэ'арк не казался самоуверенным. Аттикус видел: мальчик уверен в себе, но не собирался недооценивать противника. Неизвестно, было ли это бредом, но от него исходила аура ранга Эксперт+.

Взгляд невольно зацепился за копье за его спиной.

Аттикус на миг задумался: отвечать или нет? Понимают ли они их язык, или это дело высокотехнологичного переводчика? В конце концов, он решил ответить.

— Меня зовут Аттикус.

Он повторил жест Аэ'арка, слегка склонив голову, но дальше действовать не успел — мощный, властный голос прокатился эхом по округе:

— Начинайте.

Ни одна наносекунда не была потрачена зря.

Тело Аэ'арка двинулось так, будто он отрабатывал эти движения веками.

Рывок вперед, стремительные зигзаги вправо-влево, ноги, будто невесомые, — и вот он уже преодолел расстояние между ними.

Мощный удар левой ногой, бедра развернулись, и правая рука рванулась вперед. Взгляд Аттикуса был леденяще спокоен, хотя сама ситуация требовала немедленных действий.

Он оторвал глаза от лука — и в тот же миг перед его грудью материализовался сокрушающий удар. Тело среагировало раньше разума: между ним и атакой вспыхнул золотой щит, ослепительный, как само солнце.

Но зрачки Аттикуса резко сузились. Удар, который должен был разбиться о защиту, прошёл сквозь неё, будто сквозь дымку. Железный кулак врезался в грудь с чудовищной силой.

Хруст ломающихся рёбер прокатился громовым раскатом, разносясь по округе. Воздух вырвался из лёгких вместе с кровавым потоком. Аттикуса отшвырнуло назад, словно пушечное ядро.

Сознание помутнело, мысли метались, как пьяные мухи.

— Соберись, чёрт возьми!

Прошла лишь доля секунды — и контроль вернулся. Вращаясь в полёте, Аттикус скользнул по земле, гася инерцию. Сознание прояснилось с неестественной резкостью. Тело действовало на автомате:

Водяная сфера сомкнулась вокруг груди, затягивая раны.

Движения стали резче, стремительнее. Он рванул вниз — и циркульный удар просвистел в сантиметрах от виска.

Без паузы внимание переключилось на пространственные искажения.

Телепортация.

Аттикус материализовался над Э'Арком, правая нога, объятая адским пламенем, рухнула вниз, как падающая звезда.

Но спокойствие вот-вот дрогнет: вместо ожидаемого удара нога прошла сквозь голову противника, будто сквозь мираж.

Ответ не заставил себя ждать. Молниеносный удар в живот сложил Аттикуса пополам.

Ещё одна волна крови хлынула изо рта, когда его отбросило назад.

В голове пронесся вихрь бессильных догадок, каждая — бессмысленнее предыдущей.

— Что за хуйня творится?

— Это их трюк?

— Неужели поэтому другие расы сильнее нас? Аттикус отчаянно нуждался в передышке — хотя бы в мгновение, чтобы собраться с мыслями.

Неосознанно он включил восприятие на полную мощность, и сознание заработало с бешеной скоростью. Но пространства и времени ему хватило лишь на три десятых секунды.

Аэ'арк материализовался над стремительной фигурой Аттикуса как призрак. Его лицо оставалось невозмутимым, руки подняты, ноги вытянуты в струнку. И в следующее мгновение он уже летел вниз, ослепительно быстрый, неумолимый.

— Не сейчас! — мысленно выкрикнул Аттикус.

Его расфокусированный взгляд резко прояснился, глаза сузились, впиваясь в фигуру Аэ'арка. Движения стали резче, по жилам прокатилась горячая волна энергии — тело набрало новую скорость.

Молнией метнувшись в сторону, Аттикус рванул вперёд, уклоняясь от сокрушительного удара и в мгновение ока сокращая дистанцию. С рёвом он обрушил на противника град ударов. Кулаки превратились в размытые пятна, ярость каждого удара напоминала ураган.

Но звание Apex было дано не просто так.

Мягкое голубое свечение, окутывавшее Аэ'арка, резко сменилось на зелёное. Его скорость возросла, движения теперь в точности повторяли атаки Аттикуса. Кулаки противников сшибались в ослепительном танце силы и скорости. Воздух гудел от энергии, искры сыпались при каждом столкновении, а удары гремели, как гром.

Это была битва грубой силы против грубой силы — ни на йоду уступки.

Зрители замерли, многие разинули рты, поражённые мощью, которую демонстрировали эти двое.

Аттикус двигался с хищной точностью, его взгляд был острым, а удары — стремительными. Руки превратились в размытые полосы, кулак сталкивался с кулаком, а некоторые проходили сквозь защиту, будто её и не существовало.

Несмотря на адское напряжение, разум Аттикуса работал, как сверхкомпьютер. Он анализировал, просчитывал, перебирал десятки вариантов за доли секунды.

Прошла минута — и в голове мелькнула догадка.

Глаза Аттикуса вспыхнули.

— Понял.