Чуть за полдесятого утра солнце уже высоко поднялось над горизонтом, заливая все вокруг золотистым сиянием.

В центре обширной равнины раскинулся лагерь — ни стен, ни укреплений, лишь массивный черный терминал, возвышающийся посредине. Вокруг него теснились особняк, столовая и десятки палаток, хаотично разбросанных по территории.

Члены дивизии сновали между шатрами, погруженные в привычные дела. Ничто, казалось, не связывало этих молодых людей — если не считать шумную компанию, резко выделявшуюся на общем фоне.

С озорными ухмылками, пламенеющими оранжевыми шевелюрами и сверкающими самоцветами во лбу, отпрыски клана Стелларис носились по лагерю, сея хаос на своем пути. Они то появлялись, то исчезали, но все без исключения поглядывали на две вещи: на часы обратного отсчета, мерно тикающие на терминале, и на едва заметную точку в вышине.

Над самым лагерем, выше массивного черного монолита, парила платформа. На ней, скрестив ноги, сидел мальчик. Его огненные волосы пылали в солнечных лучах, будто вбирая в себя весь свет.

Это был Серафин.

Он повторял про себя как мантру, впитывая тепло солнца: "Верь брату Джеральду, осталось всего несколько месяцев".

Последние недели Серафин провел в затворничестве, не появляясь на лекциях в академии — только тренировки, снова и снова. Серафин давно перестал считать наказания за прогулы — их количество уже не укладывалось в голове. Но что ему эти дурацкие взыскания? Он стерпит.

Главное, что скоро настанет его час. Он дождется саммита вождя, и тогда уж точно сведет счеты с тем ворюгой.

...

В дивизии "Белые знамёна" ночь промелькнула незаметно, и вот он наступил — день, когда Третья дивизия отправлялась на войну.

Как всегда, весь личный состав выстроился перед массивным терминалом в центре лагеря. Все глаза были прикованы к огромным часам обратного отсчёта, мерцающим перед строем.

Аттикус, как обычно, занял место в первых рядах. Позади него выстроились Аврора и юнцы Равенштейна.

Ещё накануне Аттикус рассказал им о вчерашних событиях — о том, что произошло после его возвращения из леса.

К удивлению, парни восприняли новости спокойно. Теперь-то стало ясно, зачем он всучил им все эти контракты с академией.

Но главная загадка оставалась нераскрытой. Никто так и не узнал, что Аттикус сделал с той сотней молодых ребят, которых увёл в лес. Он вернулся с ними через полчаса — все так же без сознания. Все они были на одно лицо, и ничто не выдавало, что он что-то предпринял в отношении этих юнцов.

А это стало для них настоящим ударом — ведь Аттикус не принял никаких других мер, чтобы обуздать буйную молодёжь.

Хотя было очевидно, что выпускать сотни таких парней на волю — чистое безумие, единственное, что он сделал, — это визуально выделил их, выкрасив доспехи в ядовито-алый цвет.

Их вывели из прежних отрядов и сформировали отдельный. Теперь они шли в авангарде, прямо за Аттикусом и юношами Равенштейна.

Кто-то мог бы решить, что их изолировали и подвергли остракизму, но Аттикус лишь усмехнулся бы в ответ — дуракам не объяснишь.

На его счету в академии пока значился ноль очков, и даже если бы вся эта орава вдруг решила перерезать себе глотки, ему бы это было до лампочки.

Но что, если они пойдут в контратаку и перебьют остальных? Под ударом оказался бы не только он — вся дивизия.

Любая смерть, хоть от собственной руки, хоть от чужой, стоила бы им 10% очков.

По правде говоря, если бы остальные не знали, чем грозит соседство с этими сотнями отчаянных, изоляция превратилась бы для них в настоящий ад. Аттикус скрывал правду о сотне молодых людей от остальной дивизии, а тем, кто прибыл из Равенштейна, строго наказал держать язык за зубами.

Лукасу это казалось странным. Он полагал, что все подразделение должно быть в курсе, чтобы вовремя заметить возможную подлость.

Некоторые из равенштейнцев предлагали заковать юнцов в цепи и запереть — никто не хотел рисковать.

Но Аттикус пресек эти разговоры и в итоге просто изолировал их, пометив особым образом.

Обратный отсчет достиг нуля, и все молодые бойцы в округе тут же зажмурились — каждый понимал, что сейчас произойдет.

Огромный терминал вспыхнул, его свет окутал весь лагерь, и меньше чем за секунду всё и все исчезли, переместившись в другое место.

Однако вопреки ожиданиям, массивный терминал остался стоять на прежнем месте.

Как только лагерь исчез, пространство вокруг погрузилось в неестественную тишину. Но спокойствие длилось недолго.

Ровно через четыре минуты терминал вновь вспыхнул ослепительным светом, и едва лагерь перенесли — он материализовался посреди бескрайних просторов.