На этот раз всё было иначе. Вместо большого терминала перед каждым членом дивизиона находилось лишь пустое место, где по замыслу академии должно было стоять здание командного пункта, выделяемое каждому отряду перед началом боя.

В лагере воцарилась гробовая тишина. Бойцы переглядывались, не понимая, что произошло. Всё закончилось так стремительно, что никто даже не успел пошевелиться.

Реакция молодых Равенштейнов была схожей. Аврора стояла, скрестив руки, и с усмешкой наблюдала за Аттикусом, который лишь покачивал головой. Лицо Лукаса оставалось бесстрастным, тогда как Нейт и остальные юноши выглядели так, будто у них отняли нечто драгоценное.

Битва Третьего дивизиона завершилась, не успев начаться. Они даже не увидели противника! Всё, что успели осознать — тему и правила сражения.

Чтобы понять этот абсурд, нужно вернуться на несколько минут назад.

Яркая вспышка окутала лагерь, и в следующий миг все оказались перенесёнными. Очнувшись, Аврора обнаружила себя перед всё тем же чёрным шпилем. Она окинула взглядом товарищей, пытаясь сообразить, что происходит.

— Лучше бы ты дал нам поучаствовать в этой схватке, — вздохнула она.

Аврора всегда ждала дивизионных боёв с нетерпением — наконец-то можно было сразиться всерьёз. Но Аттикус, как обычно, разобрался с противниками быстрее, чем она успела моргнуть. Во всех дивизионных сражениях, в которых они участвовали, такое уже случалось!

— А? — Аврора вдруг насторожилась. Прошло несколько секунд, но ответа, которого она ждала, так и не последовало.

Она резко обернулась туда, где должен был стоять беловолосый мальчик.

— Где, чёрт возьми, Аттикус?! — выкрикнула Аврора, мгновенно приковав к себе внимание остальных.

Нейт быстро осмотрелся, пытаясь его найти, но Аттикуса нигде не было видно.

Его что, телепортировали в другое место? Лукас прищурился, оценивая ситуацию.

— Возможно... — пробормотал он себе под нос, мысли путались.

Хотя он не был уверен на все сто, Лукас не мог отделаться от мысли, что академия намеренно отделила Аттикуса от отряда.

Мальчик оставался практически единственным стрелком во всех дивизионных схватках, в которых они участвовали.

— Где мы?..

Лукас окинул взглядом окрестности — высокие, могучие деревья окружали их лагерь. Их всех перенесло в лес, но что делать дальше, он не знал.

— Так что теперь? Молодой хозяин в безопасности? — Лукас повернулся к Чабби, который только что заговорил. Когда Аттикус исчез из виду, Чабби словно обрел второе дыхание. Но не он один — Элайджа и остальные юнцы из Равенштейна тоже зашевелились, перешептываясь о дальнейших действиях.

Лукас даже не успел ответить на вопрос Чабби, как Нейт резко встрял:— Да какая разница! Если Аттикусу там небезопасно, мы всё равно ничего не изменим.

Хоть многие и соглашались с его словами, в ответ лишь усмехнулись.

С первого взгляда было ясно — Нейт рад отсутствию Аттикуса. И тут же выдал причину, сверкнув глазами:— Наконец-то можно подраться!

Теперь, когда старшего не было рядом, он мог вступить в бой без оглядки.

— Праздновать, конечно, приятно, — неожиданно встрял Элайджа, обрывая выходки Нейта, — но нам нужен временный лидер.

Взгляды юнцов невольно устремились к Лукасу. Все знали: после Аттикуса он самый толковый среди них. Логичный выбор.

Но прежде чем кто-то успел возразить, раздался чёткий голос:— Ведти буду я.

Все обернулись. Аврора стояла с внезапно изменившейся осанкой, её форма словно излучала властность.

— Есть возражения? — приподняла бровь.

Перемена в ней была настолько резкой, что озадачила всех. Даже Аттикус, будь он здесь, наверняка опешил бы. Она всегда была… сложной, но только с Аттикусом. Аврора почти не общалась с другими подростками из Равенштейнов, если не считать Лукаса и Нейта.

— Я тоже считаю, что это лучший вариант, — поддержал её Лукас. Для него не имело значения, кто возглавит группу — они всё равно действовали сообща.

Остальные рейвенкловцы согласились, чтобы Аврора временно взяла на себя руководство, пока Аттикус не вернётся. Многие не возражали: она была второй по силе в их команде. Они верили, что править должен сильнейший.

Убедившись, что возражений нет, Аврора коротко бросила:

— Хорошо, идём проверять правила.

Она резко развернулась и направилась к уже подготовленной комнате управления, расположенной в стороне.

Нейт бодро зашагал следом, напевая какую-то беспечную мелодию. Его совершенно не заботило, кто сейчас временный лидер.

Остальные члены отряда остались снаружи, готовые к действию, пока молодые Равенштейны пробирались внутрь здания.

Через несколько секунд они уже стояли в комнате управления вокруг небольшого стола из чёрного обсидиана.

Без лишних слов Аврора нажала на правила — и стол вспыхнул, проецируя текст перед ними.

Глаза у всех расширились, когда они дочитали.

Счастливая улыбка Нейта мгновенно исчезла. Он глухо пробормотал себе под нос:

— Чёрт.