Холодные слова Аттикуса прокатились по тренировочной площадке, и прежде чем собравшиеся успели осознать происходящее, на них обрушилась всесокрушающая аура, пригвоздившая каждого к земле.

Большинство уже стояли на четвереньках, с трудом удерживая равновесие. Воздух наполнился мольбами о пощаде, но Аттикус оставался глух к ним. Он лишь усилил давление, удвоив мощь ауры.

Условия контракта, который он им предложил, были просты и недвусмысленны:

— Вам запрещено — сознательно или нет — разглашать, передавать или иным образом распространять любую информацию, касающуюся подразделения «Белые Знамения» или его членов, будь то частным лицам, организациям или системам, как внутри, так и за пределами академии.

— Вам категорически воспрещается совершать любые действия (или бездействие), способные нанести вред, ущерб или иные негативные последствия подразделению «Белые Знамения» или его участникам, прямо или косвенно.

— Любые сведения о потенциальных угрозах, наградах или важных делах должны быть немедленно и исключительно переданы руководителю подразделения или назначенному начальнику, если тот недоступен.

Принимая этот договор, вы соглашаетесь соблюдать его условия без исключений. Любое нарушение повлечёт за собой разрыв соглашения.

Контракт был предельно ясен, и странно было бы от него отказаться. Условия справедливы, и все они служили на благо подразделения.

Аттикус предусмотрел всё, чтобы исключить даже тень предательства. Контракт был выверен до последней буквы — ни единой лазейки, ни малейшего шанса для измены. Видимо, другого выхода не было. Никто из парней не собирался проверять, что случится, когда истекут эти пять секунд. В унисон они медленно потянулись к своим артефактам, готовые принять контракт.

Но будто это было богохульством, из артефактов внезапно вырвались трещащие молнии. Искры ударили в каждого, повергнув их в ужас.

Тела затряслись, мышцы свело судорогой. Они потеряли контроль над конечностями, рухнули на землю с глухими ударами, корчась под разрядами.

Аттикус хладнокровно наблюдал за их мучениями. Он и ожидал такого исхода. Из всех возможных вариантов этот казался ему наиболее логичным.

— Аттикус, что происходит? — не выдержала Аврора, наконец выйдя из тени.

Он повернулся и встретил её напряжённый взгляд. Нейт и Лукас тоже уставились на него, ожидая объяснений.

Аттикус вздохнул.

— Есть правило: если кто-то из нашего отряда погибает, я теряю один процент очков.

— Погоди! — воскликнула Аврора. — Но это же значит...

— Да, — перебил он, глядя, как её глаза расширяются от осознания. — Я потерял все сто процентов. Лукас прищурился:— Подозреваете кого-то конкретно?

Он терпеть не мог пустых слов. Если у собеседника были мозги, ответ должен был лежать на поверхности.

Аттикус пожал плечами:— Точно не уверен, но круг подозреваемых сузился до нескольких человек.

Аврора сжала кулаки так, что костяшки побелели. От её разгорячённого тела поднимался лёгкий пар.— Где они? — выдохнула она сквозь зубы.

Даже идиот понял бы — она в ярости. Аврора вспыхивала как порох, а после нападения на Аттикуса её бесило всё.

Аттикус усмехнулся, наблюдая за её кипящей злостью. Её-то даже не тронули!

— Первокурсники? — спокойно вставил Нейт.

Рядом с дымящейся Авророй он казался ледяной глыбой. Но Аттикус знал — за этим спокойствием клокотала та же ярость. Они тронули его — значит, объявили войну им всем.

Аттикус кивнул:— Один первокур, двое — с третьего.

Он вкратце изложил суть конфликта с Серафином, Джеральдом и Сонорусом.

Последовала тяжёлая пауза. Все молча переваривали услышанное. Он дрался с третьекурсниками четвёртого и пятого рангов? Нейт и Лукас обменялись ошарашенными взглядами: неужели неприятности так и липнут к Аттикусу?

Только Аврора сохраняла ледяное спокойствие.

— И что теперь? — Она прищурилась. — Только не вздумай сказать, что опять оставишь нас в стороне.

Она давно усвоила — совать нос в его дела бесполезно. Аттикус не из тех, кто любит откровенничать. Но если кто-то вздумает к нему приставать — она мимо не пройдёт.

— Она права. Мы в этом вместе, не отшивай нас, — поддержал Лукас. На его лице застыла привычная озабоченность, но в голосе звучала твёрдость.

— Я уже несколько месяцев мечтаю подраться! Не лишай нас этого удовольствия, — Нейт устроил глазами щенячий взгляд.

Аттикус молча смотрел на них несколько секунд, а потом вдруг расхохотался.

Трое переглянулись, не понимая, что тут смешного.

Наконец Аттикус успокоился, вытирая слёзы.

— Вы так говорите, будто меня уже похоронили, — усмехнулся он. — Я жив-здоров. Всего-то потерял пару очков. Расслабьтесь. Жалеть надо тех идиотов, из-за которых я их лишился.