В лифте стояла гнетущая тишина. Они молчали, избегая взглядов, и Аттикус мысленно благодарил судьбу, что на их пути не попался ни один студент.

Лифт плавно остановился, двери раздвинулись. Не обмолвившись ни словом, они вышли в коридор и зашагали рядом, разделенные неловкостью.

Аттикус отчаянно пытался придумать хоть что-то, что можно было бы сказать, но мозг отказывался работать. Он украдкой взглянул на Зоуи. Ее пальцы по-прежнему прикасались к губам, будто запечатлевая воспоминание о поцелуе.

Он отвернулся, тихо вздохнув. Завтра снова начнется эта дурацкая игра в кошки- мышки.

Вот и дверь в её комнату телепортации. Аттикус повернулся к ней, натянуто улыбнулся:

— Увидимся позже.

Зоуи замерла, будто не слышала. Потом, не поднимая глаз, едва кивнула:

— Да.

Дверь захлопнулась за ней.

Аттикус тупо уставился на створки, сжал кулаки — и вдруг дико, во весь голос рявкнул:

— ДА-А!

Он её поцеловал. Чёрт возьми, он наконец поцеловал девушку!

Внутри всё ликовало так, что он едва сдерживался, чтобы не заплясать прямо посреди коридора. После минуты торжества Аттикус наконец успокоился. В груди разливалось странное, почти головокружительное чувство — он был счастлив, черт возьми, по-настоящему счастлив.

Он глубоко вдохнул, ощущая, как в жилах струится тепло. Черт, теперь я чувствую себя мужчиной. Сколько парней могут похвастаться, что их первый поцелуй был с такой красоткой? Гордость распирала его, он еле сдерживал улыбку.

Если бы Авалон сейчас увидел меня... Но он резко тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

Завтра снова работа. Зоуи наверняка опять устроит какую-нибудь дурацкую выходку. Аттикус замер на секунду, потом хмыкнул про себя: Ладно, я знаю, что делать.

Он еще раз окинул взглядом дверь, глубоко вдохнул и выдохнул — будто сбрасывая напряжение. Затем развернулся и зашагал обратно по коридору.

Лифт доставил его на второй этаж, откуда он направился в обширный сад. Как обычно, на него пялились — много и без стеснения. Но Аттикус уже привык игнорировать чужие взгляды. Сейчас его интересовал только один человек.

Поиски заняли несколько минут, но он всё же нашел её. Эмбер.

Аттикус собирался выпытать у неё всё, что она знала о Джеральде и том юнце из Резонары — Сонорусе.

Эмбер была затворницей, самой замкнутой из всех, кого он знал. Её волновало только одно — стать сильнее. Остальное, включая окружающих, её попросту не интересовало. И всё же они учились в одном классе. А значит, шанс был. Даже малейшая деталь могла оказаться важной. Аттикус задал несколько точных вопросов и выяснил: Джеральд и Сонорус занимают четвёртое и пятое места среди третьекурсников.

Как и Серафин, они сегодня не появились на занятиях.

Эмбер не стала расспрашивать — ситуация говорила сама за себя. Если эти двое впервые прогуляли уроки, а Аттикус пришёл с расспросами, связь была очевидной.

Но она знала Аттикуса слишком хорошо. Против него у них не было ни единого шанса. Сам факт их отсутствия красноречиво свидетельствовал о многом.

Поговорив с Эмбер пару минут, они разошлись. Аттикус направился в залы стихий — пора было тренироваться.

Пробудив пространственный элемент, он задумался о новом режиме занятий. Теперь, когда пространство поддалось ему, логично было бы развивать и остальные стихии.

Однако, взвесив всё, Аттикус решил сосредоточиться на космическом элементе.

Ежедневно он отводил ему не меньше часа из двух, а оставшееся время распределял между другими стихиями — по тридцать минут на две, чередуя их день за днём.

Так он мог усилить контроль над пространством, и причина была не только в этом. Главное — вне академии у него вряд ли будет доступ к специальному тренировочному залу. Возможно, после выпуска таких условий уже не представится.

Пока возможность была, стоило использовать её по максимуму. Трёх лет хватило бы для серьёзного прогресса. Аттикус заплатил за два часа и направился в комнату космического элементаля. Пробудив в себе пространственную стихию, он получил доступ в этот зал.

Целый час он тренировался, после чего решил переключиться на молнии и лёд — остальные элементы, запланированные на сегодня.

Ещё через час он покинул зал и, к своему облегчению, никого не встретив по пути, телепортировался обратно в свою комнату на верхнем этаже.

Вернувшись в отдел, Аттикус заглянул в особняк, чтобы освежиться после привычного общения с Авророй — а оно, как обычно, закончилось её вспышкой гнева.

Он рассмеялся, принял ванну, поужинал и сразу же лёг спать.

Наступило утро, и Аттикус продолжил свою привычную рутину. Тренировка в зале повышенной сложности, обед с Авророй, а затем — прямой путь к терминалу.

Телепортировавшись в кампус академии, он столкнулся с тем же, что и вчера: Зои тут же попыталась сбежать.

Но на этот раз он был готов. Аттикус схватил её за руку, не дав уйти далеко, и повёл по коридору.

Вся дорога она пылала от смущения, а когда они вошли в класс, держась за руки, реакция аудитории была ошеломляющей.