Аттикус и Зоуи вошли в класс, не разжимая рук.

В головах студентов тут же зародился вихрь вопросов. Что происходит?

Хотя им хотелось высказать и спросить тысячу вещей, в итоге они так и не проронили ни слова.

Под пристальными взглядами одноклассников Аттикус и Зоуи невозмутимо прошли к своим местам, будто не замечая окружающих.

Румянец и томное выражение лица давно сменили привычную холодность Зоуи. Пусть эти чувства были искренними, она всё же оставалась Первым уровнем.

Репутация — вот что имело значение. И дело было не только в ней: Зоуи была следующей наследницей рода Стархейвен.

Если её начнут воспринимать как влюблённую дурочку, краснеющую по любому поводу и готовую на всё ради парня, это запятнает честь семьи. А Стархейвены не шутили с такими вещами.

Аттикус скользнул взглядом между Айсланом и Элдриком — место, как и вчера, пустовало. Серафин снова не пришёл.

Что он задумал? Аттикус не мог отделаться от мысли. Пропускать школу до конца года? Звучало настолько нелепо, что даже верить не хотелось.

А если их вдруг объединят в пару для следующих войн дивизии? Что тогда?

Аттикус тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Раз Серафина не было, то и разбираться пока не с кем.

Но Аттикус не забывал. Жестокую расправу над Серафином он считал неизбежной.

Айслан, Элдрик и остальные Ярусные даже бровью не повели — отсутствие Серафина их явно не волновало.

С самого начала они видели друг в друге лишь соперников. Любое внезапное исчезновение конкурента было для них поводом для радости.

Через мгновение дуэт занял свои места, и в классе воцарилась тишина. Лишь редкие перешёптывания нарушали спокойствие. Спустя несколько минут в класс вошла Изабелла и, не обращая внимания на отсутствующих, сразу приступила к занятию.

Пять часов спустя урок закончился, и преподавательница так же стремительно покинула аудиторию.

Аттикус с Зоуи вышли следом, идя рука об руку. После занятий он еще полчаса болтал с ней, смеялся, пытаясь сгладить неловкость.

Он подумывал предложить ей официально встречаться, но передумал. Месяца знакомства, конечно, хватало, чтобы определиться, но... рановато. Особенно для нее. Ведь в лифте он уже перешел грань — поцеловал.

А для Зоуи всё было впервые. Пусть привыкнет — и к нему, и к своим чувствам.

Проводив её, Аттикус отправился в комнаты стихий — тренироваться.

Дни мелькали, как листья под осенним ветром. Он не пропускал ни одной тренировки, строго следуя распорядку.

Комнаты стихий стали его убежищем. Ощущать родную стихию вокруг — это было... опьяняюще.

Жизнь текла спокойно, без потрясений. Серафин, как и ожидалось, после их ссоры больше не появлялся на занятиях.

Аттикус иногда искал взглядом Джеральда и Соноруса, но те словно растворились в стенах академии.

Тренировки шли без сбоев. Он наслаждался каждой минутой, чувствуя, как крепнет его сила.

Месяц пролетел незаметно. Время от времени он общался с Эмбер и Каэлем, но больше всего — с Зоуи.

После того поцелуя они стали неразлучны. Теперь они часто бродили по академическим садам, держась за руки, или шли вместе на занятия.

Хотя многих это раздражало, все уже считали их парой. Хотя формально... ею они так и не стали. Аттикус мечтал, чтобы они целовались при каждой встрече, но застенчивость девушки раз за разом разрушала его надежды.

И всё же после того первого поцелуя в лифте их губы встречались ещё не раз.

Шло время, и день битв третьего дивизиона неумолимо приближался. В академии воцарилась атмосфера скрытой вражды. Студенты косятся друг на друга, напряжённо вглядываются в чужие лица — никто не знает, кто окажется его противником в предстоящем сражении.

А вражда лишь накалялась по мере того, как надвигался день войны за разделение. По всему кампусу вспыхивали стычки, драки становились обычным делом.

Сегодня суббота — последний день перед битвой. Аттикус сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами… посреди молний.

Он, словно каменный идол, восседал на острове, сотканном из разрядов, окружённый сетью трещащих белых нитей энергии.

Над ним клубились грозовые тучи, разрываясь оглушительными раскатами, отбрасывая зловещие тени на землю.

Молнии били в Аттикуса с яростной силой, способной в мгновение обратить обычного человека в пепел. Но он оставался неподвижным.

Так проходила завершающая фаза его сегодняшней тренировки в Комнате Стихии Молнии.

Комната оправдывала своё название — здесь не было ничего, кроме разрядов. Сомневаться в её мощи не приходилось: пространство, перенасыщенное стихией молнии, идеально подходило для его тренировок. Его связь со стихией заметно окрепла.

Очередной удар — тело Аттикуса сотрясает конвульсия. Лицо искажается от боли, кулаки сжимаются, а вокруг фигуры вьётся трепещущий ореол молний.

Но он не шелохнулся, продолжая впитывать энергию в себя.

Каждый разряд приносил невыносимую боль, которую мало кто смог бы выдержать. Но Аттикусу этого было мало.

Последние пять лет он тренировался под руководством Магнуса, прозванного Богом Молний. Сколько раз в него ударяла молния — он и счёта не вёл. И ни разу за эти годы он не смог сказать, что привык к этому.

Магнус словно читал его мысли. Сколько бы ударов ни принимал Аттикус, каждый раз казалось — вот оно, предельное испытание. Ещё чуть-чуть — и он рассыплется в прах. Магнус знал пределы своего тела с пугающей точностью, и Аттикус никак не мог понять, как тому это удавалось. С тех пор как он пробудил в себе стихию молнии, их совместные тренировки дали Аттикусу невероятный рывок в развитии.

Раньше он считал это естественным, но после посещения комнаты стихий его мнение изменилось.

Молнии там казались обычными — предсказуемыми, почти рутинными. А молнии Магнуса... они были иными. Как будто сравнивал дешёвую подделку с шедевром.

К сожалению, Аттикус не мог повторить то, что Магнус с ним проделывал. Удары, которые тот обрушивал на него, должны были бы убить. Но не убивали.

Точность, с которой Магнус направлял разряды, была недостижима в тренировочной комнате. Аттикус предпочитал не испытывать судьбу, поэтому даже не пытался.

Сделав глубокий вдох, он наконец почувствовал, как молния подчиняется ему.

Ещё несколько вдохов — и он снова обрёл контроль. Но даже сейчас сквозь него пробегали отголоски электричества.

Всё было спокойно. Лишь где-то вдалеке потрескивали разряды.

И в этот самый момент, когда казалось, что тишина продлится вечно, резкий поток уведомлений вырвал Аттикуса из раздумий.

Он широко раскрыл глаза. Бровь непроизвольно поползла вверх, когда перед ним возникла лавина сообщений.

Странно. Артефакт почти никогда не выводил уведомления на экран. Обычно они просто звучали, и приходилось вручную проверять устройство.

Аттикус тряхнул головой и начал просматривать сообщения. И как только его взгляд упал на последнее, зрачки резко расширились.

"Погибло 100 человек из вашего подразделения. Общее наказание: -100% очков академии."