В классе воцарилась мёртвая тишина, когда все — даже Аттикус и Зоуи — повернулись к Изабелле. Та невозмутимо пересекла зал и встала за обсидиановым столом на возвышении.

Её пронзительный взгляд скользнул по аудитории, сразу отметив пустое место между Айслан и Элдриком. Она демонстративно проигнорировала его, будто это её нисколько не касалось.

В академии, особенно в её кампусе, мало что происходило без её ведома. А уж такой переполох точно не мог остаться незамеченным.

Без лишних слов Изабелла начала лекцию. Студенты слушали её, затаив дыхание. Ровно пять часов спустя она так же внезапно закончила занятие и бесшумно исчезла за дверью.

Не успела дверь захлопнуться, как Аттикус резко схватил Зоуи за руку, отчего та чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Не дав ей опомниться, он кивнул Каэлю и буквально выволок Зоуи из класса под рассеянными взглядами ошарашенных студентов.

Он уверенно шагал по коридору, волоча за собой пурпурноволосую красавицу.

Та прикрыла лицо свободной рукой, пытаясь скрыть лёгкий румянец. Её взгляд невольно задержался на его сильных пальцах, сжимающих её запястье.

Через мгновение они уже врывались в лифт. Убедившись, что они одни, Аттикус резко дёрнул аварийный рычаг — кабина с лязгом замерла.

Когда он разжал пальцы, сердце Зоуи бешено заколотилось. Она отвела глаза, не в силах выдержать его напряжённый взгляд.

Когда он шагнул вперёд, она вздрогнула и инстинктивно отпрянула. Но Аттикус тут же повторил её движение, и на его губах появилась хищная ухмылка. С каждым шагом Аттикуса Зоуи отступала назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Он оказался прав — застенчивость была её проклятием.

Они двигались в этом странном танце, пока её спина не упёрлась в стену. Отступать было некуда, и от этого пульс застучал ещё чаще.

— Зоуи... — его голос, тёплый и бархатистый, заставил мурашки пробежать по её спине. Он приблизился, сократив расстояние между ними до нескольких сантиметров.

Его дыхание обожгло кожу, а щёки вспыхнули румянцем.

Слишком близко... — паника сжала горло, взгляд беспомощно забегал по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры.

Но как же он пахнет... — нелепая мысль проскочила в голове, заставив её внутренне сжаться.

И тут же — тихий, ехидный смешок где-то в глубине сознания:

— Хе-хе.

Зоуи закатила глаза. Луминдра снова за своё. Сейчас бы только не это — собраться бы, не дать ему заметить её растерянность...

Но Аттикус уже уловил её замешательство. И, конечно, не преминул этим воспользоваться. "Я поцелую тебя, если ты не будешь смотреть на меня", — сказал Аттикус. Но ему даже секунды не понадобилось. Зоуи тут же повернула к нему лицо, и их взгляды столкнулись.

Он смотрел в её аметистовые глаза с той своей глубокой улыбкой, стараясь не утонуть в этом взгляде.

А Зоуи изо всех сил пыталась сохранять хладнокровие, хотя сердце бешено стучало. Они стояли так близко — всего несколько дюймов! Она чувствовала его дыхание.

До этого момента она никогда не была так долго рядом с мужчиной. И что удивительнее всего — он ей нравился.

Аттикус глубоко выдохнул, улыбка стала шире. "Ты идеальна", — сказал он, и от этих слов Зоуи захлестнула волна странного, сладкого волнения.

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать сказанное, но когда до неё дошло, жар разлился по щекам, залив их густым румянцем.

Она ещё не успела прийти в себя, как Аттикус наклонился ближе, сокращая последние сантиметры между ними.

Их губы встретились в мягком, нежном поцелуе.

Первые секунды были неловкими. Чудовищно неловкими.

Во-первых, поцелуй застал Зоуи врасплох. Глаза её расширились от шока, она инстинктивно попыталась откинуть голову назад — но куда? Она уже была прижата к стене. Она не знала, куда деть руки и в конце концов прижала ладони к холодной стене.

Вторая причина была куда прозаичнее — она понятия не имела, как целоваться! И что хуже всего — они оба не имели ни малейшего представления, что делать!

Для Аттикуса это был первый поцелуй, и, если честно, получалось у него откровенно плохо.

Но к счастью, его наблюдательность и сообразительность не были показными. Он видел достаточно поцелуев — и в кино, и вживую, еще на Земле.

Несколько секунд они топтались на месте, губы их неловко соприкасались, жесткие и неуверенные. А потом — будто щелкнуло — поцелуй внезапно стал таким, что любой позавидовал бы, увидев это.

Через мгновение они разомкнулись. На сей раз румянец пылал не только на щеках Зоуи. К удивлению, Аттикус тоже покраснел.

Он сдавленно кашлянул и взглянул на девушку. Та все еще прикасалась к губам кончиками пальцев, словно не веря случившемуся.

Заметив ее задумчивость, Аттикус промолчал, дав ей прийти в себя.

Тихо нажав аварийную кнопку, он разблокировал лифт и выбрал самый верхний этаж.

Кабина плавно поплыла вверх.