В центре шумного лагеря земля у подножия массивного терминала внезапно вспыхнула золотым сиянием, ослепив гуляющих неподалёку студентов.

Свет рассеялся, и в воздухе застыла вытянутая вперёд рука беловолосого юноши — будто он пытался ухватить что-то невидимое.

"Хм, что-то не так..." — пробормотал Аттикус. Он узнал это странное, почти сюрреалистичное ощущение — его тело насильно вырвали из одного места и перенесли в другое. Но теперь он наконец понял его природу.

Пространство само воздействовало на него, заставляя телепортироваться.

Аттикус прищурился, разглядывая свою пустую ладонь, которая ещё секунду назад сжимала рыжеволосого парнишку.

События разворачивались слишком стремительно, и он не успел отследить, сколько времени у него осталось.

Перед глазами вновь встал образ Серафина — тот смотрел на него с вызовом даже под градом ударов. Очевидно, боль не была для него чем-то новым.

Чтобы сломать такого, требовалось куда больше времени, чем было в его распоряжении.

Аттикус вздохнул. Беглецы его не беспокоили — все они учились в академии, и рано или поздно их пути снова пересекутся.

Имя Серафина только что попало в его чёрный список. Поведение парня не оставляло сомнений — именно он подослал тех третьекурсников.

Самый опасный враг — тот, кого не знаешь. Теперь, когда лица определены, завтрашний разговор обещал быть интересным.

"Этот костюм..." — мысли Аттикуса резко переключились на странную экипировку Джеральда.

"Экзокостюм?" — вспомнил он термин, которым пользовался ИИ. В академии не запрещалось применять артефакты в бою — тот же Серафин не гнушался этим.

Но с Джеральдом ситуация была иной. ИИ прямо предупредил его не использовать эту штуку. Значит, экзокостюм принадлежал академии.

"Может, выдают на определённом курсе?"

Ломать голову было бессмысленно. Аттикус активировал функцию прорицания в своём артефакте.

"Что такое экзокостюмы?"

Ответ появился мгновенно: "Индивидуальные боевые комплексы, усиливающие уникальные способности пользователя. Выдаются студентам по окончании первого года обучения". Аттикус широко улыбнулся, выслушав объяснения ИИ. "Уже в конце первого года..." — мысленно пробормотал он, ощущая приятное головокружение от предвкушения. Возможность получить экзокостюм так скоро казалась невероятной удачей — это серьезно усилило бы его мощь!

Если даже Джеральд благодаря ему поднялся на два подуровня, то что будет, когда к его способностям добавится костюм? Мысль об этом заставила сердце биться чаще.

Он окинул взглядом лагерь и заметил, что многие новобранцы из их дивизии украдкой поглядывают в его сторону. Игнорируя любопытные взгляды, Аттикус направился к особняку.

Рука уже тянулась к дверной ручке, как вдруг за спиной раздался резкий, знакомый голос:— Эй, сучка!

Аттикус обернулся и тут же почувствовал манящий аромат — Аврора стояла рядом, держа в руках поднос с едой, а на её губах играла лёгкая улыбка.

Он усмехнулся, распахнул дверь и жестом пригласил её войти.— Так ругаться — и замуж собралась? — поддразнил он, снимая плащ и вешая его на вешалку.

Аврора с шумом поставила поднос на стол и сердито откинула волосы.— Ты хоть видел, как я выгляжу? Парни готовы убить, лишь бы я с ними слово перекинула!

Лицо Аттикуса вытянулось с преувеличенной жалостью.— Бедняжка. Галлюцинации совсем замучили?

— Факты, идиот! — фыркнула она, раздражённо цокнув языком.

Аттикус фыркнул и направился к ванной.— Конечно-конечно, ты — само совершенство, — процедил он, явно издеваясь.

— Именно так, сучка, — проворчала Аврора, скрестив руки.

— Ладно, ладно, а теперь, если не возражаешь, я хочу помыться, — сказал он, уже открывая дверь.

— Спасибо за еду! — добавил он на прощание.

Но вместо привычного "Хмф, тупица" Аврора молча развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Аттикус ухмыльнулся, покачал головой и наконец отправился принимать ванну. Через несколько минут Аттикус вышел из ванной, быстро справился с едой и сразу рухнул в кровать, провалившись в сон.

На следующее утро, едва проснувшись, он снова взялся за привычное дело — сражался с копией Джареда в ранге мастера.

Но теперь всё было иначе. Аттикус впервые применил в бою свой пробудившийся космический элемент — и это смотрелось просто ошеломляюще.

Казалось, на арену вышел совсем другой человек. Ритм схватки изменился мгновенно.

Хотя робот с его практически безграничным запасом энергии в итоге одержал верх, Аттикусу удалось нанести ему невероятный урон.

После тренировки он освежился в особняке, перекусил с Авророй, и они отправились к терминалу в центре лагеря — пора было телепортироваться на занятия.

Через пару минут Аттикус уже стоял в знакомой белоснежной комнате.

Не медля ни секунды, он вышел за дверь — и сразу заметил Зоуи. Девушка с лёгким румянцем на щеках стремительно пронеслась мимо его двери, нарочито отвернувшись.

Аттикус хотел что-то сказать, но она уже исчезла.

Он вздохнул, глядя в пустой коридор. Так я и знал , — подумал он.

Зоуи, которую он узнал за этот месяц, была девушкой... своеобразной.

Со стороны она казалась холодной и неприступной — и, если уж быть честным, так оно и было. Но это лишь верхушка айсберга.

Стоило подойти поближе, и становилось ясно: внутри она — самая обычная пятнадцатилетняя девочка. И ужасно стеснительная.

Ей было интересно столько всего, но страх и смущение не давали даже попробовать.

Внезапно Аттикус почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся и встретился глазами с Каэлем.

— Мы опоздаем на занятия, — сухо сказал тот. Аттикус усмехнулся. Хорошо хоть Каэль всегда был рядом.

— Давай, пошли, — он шагнул навстречу другу. — Как дела? Что я пропустил?

Из-за бесконечных тренировок и времени с Зоуи им редко удавалось пообщаться. Аттикус решил воспользоваться моментом, чтобы наверстать упущенное.

Но Каэль, как всегда, отвечал односложно. После скупых фраз, которые разочаровали Аттикуса до глубины души, они наконец добрались до аудитории.

Когда дверь распахнулась, взгляд Аттикуса сразу стал ледяным. Он вошёл, огляделся, и его глаза устремились туда, где обычно сидел этот оранжевый...

Класс оказался пуст.

«Конечно, он не пришёл», — мысленно усмехнулся Аттикус. Он и ожидал, что Серафин не появится после вчерашнего избиения.

Нужно быть полным идиотом, чтобы снова соваться сюда.

Аттикус перевёл взгляд на Зоуи. Она сидела, слегка покраснев, и его холодное выражение тут же смягчилось.

Через мгновение он опустился на место рядом с ней. Зоуи упрямо смотрела в другую сторону.

— Привет, — поздоровался Аттикус.

Ответа не последовало.

— Если продолжишь меня игнорировать, я тебя поцелую, — пригрозил он шёпотом.

Зоуи дёрнулась и нехотя повернула к нему голову. Аттикус ухмыльнулся.

В классе повисла гробовая тишина. Все уставились на парочку. У многих щемило сердце — зачем они это делают здесь, на глазах у всех?

Но, похоже, обоим было плевать на окружающих.

Многие надеялись, что сегодня Зоуи и Аттикус пришли порознь — возможно, она всё ещё злится за вчерашнее. Увы, они ошибались.

Аттикус уже собирался что-то сказать, как вдруг дверь распахнулась, и в класс вошла Изабелла.