Аттикус стоял неподвижно, не отводя взгляда от приближающегося Джеральда. Дистанция между ними составляла всего семнадцать метров, но казалось, будто они находятся в разных мирах.

Лицо Аттикуса оставалось бесстрастным, хотя он не мог не отметить, насколько мощной была алая аура, окутывающая противника. В ней чувствовалась опасность, но не настолько серьезная, чтобы его беспокоить.

— Мне пора заканчивать, — произнес он холодно. Голос его звучал ровно, без тени волнения. — И, кажется, вы в корне неверно поняли ситуацию. Я предложил контракт с маной как способ сохранить его разум. Альтернатива куда проще — просто сломать его.

Рука Аттикуса вновь сжала горло Серафина, и в тот же миг из его шеи вырвались жгучие молнии, пронзая тело судорогами.

— А-а-а! Брат... — крик Серафина оглушительно разнесся по залу, полный боли и отчаяния.

Этого оказалось достаточно, чтобы Джеральд окончательно потерял остатки рассудка.

Голос искусственного интеллекта раздался в воздухе, холодный и механический:

— Студент Джеральд Стелларис. Атака на студентов младших курсов запрещена правилами академии. Нарушение повлечет дисциплинарное взыскание...

Предупреждение оборвалось на полуслове — Джеральд уже рванул вперед. Его фигура взмыла в воздух, оставляя за собой расплавленный след на полу. Металл плавился и деформировался под чудовищной температурой, а воздух дрожал от перегрева, искажаясь в мареве.

Он появился перед Аттикусом внезапно, словно призрак. Кулак его сжался, и в нем вспыхнуло багровое пламя, сокрушающее пространство вокруг. Удар, который последовал за этим, казалось, исказил саму реальность. Взгляд Аттикуса стал острее. "Быстр же ты!"

Он не ожидал, что Джеральд способен двигаться с такой скоростью. Это был явный признак мастера!

Хоть Аттикус и превосходил его по рангу, если бы он полагался лишь на пассивную силу, не используя искусств, нынешний Джеральд мог бы составить ему конкуренцию.

"Недурно", — мысленно отметил Аттикус.

Но, к несчастью для Джеральда, это было бы справедливо лишь в том случае, если бы Аттикус действительно сдерживался. А с какой стати он стал бы это делать, особенно сейчас, когда в нём пробудилась новая, невероятная стихия?

Он даже не дрогнул перед атакой Джеральда, лишь прошептал:

"Космическая мимикрия."

Аттикус ощутил, как его тело сливается с пространством. С лёгким усилием он шагнул вперёд.

Джеральд увидел, как цель его атаки внезапно развернулась и исчезла с линии удара.

В следующий миг его зрачки дёрнулись влево — там, будто из ниоткуда, возникла фигура Аттикуса.

Джеральд уже достиг ранга эксперта, а значит, его восприятие позволяло видеть мир словно в замедленной съёмке. Но, к его отчаянию, тело не поспевало за сознанием.

Левой рукой Аттикус по-прежнему сжимал шею Серафина, а правую отвёл назад, готовясь к удару.

Космическая стихия сгустилась вокруг его сжатого кулака. Аттикус решил испытать один из приёмов, освоенных в зале космических элементалей — усилитель удара.

С широким шагом вперёд он развернул бёдра, вложив всю мощь в стремительный удар правым кулаком. Пространственный элемент, сжатый вокруг его руки, многократно умножил кинетическую энергию, доведя её до невероятной величины.

Удар обрушился на левую скулу Джеральда с грохотом, напоминающим ядерный взрыв.

Тело противника на мгновение замерло в воздухе, затем рвануло назад, как пуля, и врезалось в стену коридора. Раскалённая плоть Джеральда прошила каменную кладку, словно раскалённый клинок — кусок тофу.

Он вылетел наружу, над академическими садами, но прежде чем успел упасть, его рука дёрнулась. Вспышка энергии остановила полёт.

Джеральд повернул голову, его окровавленные глаза встретились с ледяным взглядом Аттикуса. Левая сторона лица была смята, скулы вдавлены внутрь.

Ярость вспыхнула в нём с новой силой. Аттикус даже не удосужился выпустить Серафина из рук — держал его, как тряпичную куклу.

Но хуже всего было то, что этот выскочка не воспринимал его всерьёз!

— Ладно, — прошипел Джеральд, багровея. — Сейчас я тебе покажу, где твоё место.

Его правая рука молнией рванулась к груди. На коже проступили замысловатые линии, сложившиеся в ромбовидный пентакль.

В центре узора плоть дрогнула, и в следующий миг по телу Джеральда поползла оранжевая материя, облегая его, словно вторая кожа. В тот же миг раздался металлический голос ИИ: "Активация экзокостюмов на территории академии и применение их против младшекурсников нарушает положения академического устава. Немедленно деактивируйте оборудование, иначе вам грозит дисциплинарное взыскание".

Джеральд даже не удостоил этот бред вниманием. В тот же момент экзокостюм завершил трансформацию, скрыв его лицо под маской.

По корпусу брони вспыхнули багровые трёхмерные линии — и мощь Джеральда взмыла вверх. Его манна усилилась многократно, а аура вздыбилась, раскаляя воздух до нестерпимого жара.

"Эксперт+?! Чёртов костюм!" — сузились глаза Аттикуса. Только что Джеральд был на уровне эксперта, а теперь его сила перескочила сразу через две ступени.

Что за адская технология!

Багровая аура, окутывавшая форму, теперь перетекла в экзокостюм, превратив его в оранжевый панцирь, испещрённый сложным узором из кровавых линий. Жара вокруг не убавилось — напротив, температура подскочила втрое.

Красный взгляд Джеральда впился в Аттикуса. Воздух сгустился от напряжения, став почти осязаемым.

И в этот миг фигура Джеральда поплыла перед глазами. Его кулак, движущийся со скоростью звука, уже был в сантиметрах от лица Аттикуса.

Голубые глаза противника вспыхнули — он уже готов был контратаковать, но тут снова раздался голос ИИ:

"[Время — 19:00. Все студенты, остающиеся на территории кампуса, будут немедленно телепортированы в свои подразделения]".

Золотистый свет окутал их прежде, чем кто-то успел понять происходящее. И в следующий миг все исчезли.