— Если он добровольно подпишет контракт на получение маны, — ледяной голос Аттикуса прорезал зал, и в следующее мгновение воцарилась гробовая тишина.

Присутствующие, казалось, изо всех сил пытались осмыслить его слова. Никто не ожидал такого.

Контракт на получение маны.

Тот самый договор, который навеки приковывает подписавшего и в мгновение ока обрывает его жизнь при малейшем нарушении условий?

Неужели этот самый контракт?!

Джеральд медленно переваривал сказанное. Но как только до него дошёл смысл, его глаза вспыхнули золотым светом, окутав фигуру сиянием, а по залу прокатилась волна нестерпимого жара.

— Никогда! — прогремел его голос, когда он шагнул вперёд. — Ты хочешь превратить моего брата в раба?! — рычал он, приближаясь к Аттикусу.

— Он — один из главных наследников дома Стелларис! Ты жаждешь войны?! — в его крике бушевала чистая ярость.

Джеральд, хоть и принадлежал к роду Стелларис, всегда был человеком сдержанным.

Если бы не шокирующий поступок Аттикуса, Сонорус был бы потрясён именно поведением Джеральда. Это совершенно не походило на того, кого он знал.

Услышав его слова, Аттикус в лёгком изумлении приподнял бровь.

Он никогда не был любителем пустых разговоров, особенно с теми, кто явно не блещет умом. Но глупость Джеральда его заинтересовала. "Идёт война. Война такая ожесточённая, что под ударом вся наша планета. И вы всерьёз думаете, что два гегемона человечества схлестнутся из-за драки пятнадцатилетних мальчишек? Вы действительно настолько тупы, или это фирменная глупость семейства Стелларис?"

Джеральд замер. "Что..." — вырвалось у него, словно язык отказался повиноваться.

Даже невозмутимые глаза Соноруса слегка расширились. Оба не верили собственным ушам. Да, Аттикус задел Джеральда лично, но чтобы оскорбить весь род Стелларис?

Ярость, вспыхнувшая в Джеральде, была столь неистовой, что он невольно превратился в живое светило — волна испепеляющей энергии рванула во все стороны.

Воздух вокруг Аттикуса и Соноруса исказился, но обжигающий смерч прошёл сквозь них, не оставив и царапины.

Аттикус стоял достаточно далеко, и дошедший до него жар был едва ощутим — атакующий даже не пытался по-настоящему ударить.

Сонорус сузил глаза, глядя на Джеральда. "Совсем спятил", — мелькнуло у него в голове, и он едва слышно вздохнул.

"Теперь отступать некуда. Посмотрим, на что он действительно способен", — Сонорус вновь перевёл взгляд на Аттикуса, изучающе окинув его с головы до ног.

После ожесточённых испытаний при поступлении в Академию Аттикус и Каэль были признаны самыми одарёнными в своём поколении — и это звание распространялось даже на третьекурсников.

Среди старшекурсников не нашлось бы ни одного, кто поступил бы в Академию, уже достигнув ранга Advanced+.

Хотя каждый наследник семей первого уровня, учившийся здесь, обладал незаурядными способностями, таланты их разнились. Кто-то всё же выделялся на общем фоне.

В последний раз подобное случалось во времена Авалона. Он стал единственным в своём роду, кому удалось достичь таких высот, что лишь подчёркивало значимость этого достижения. Неудивительно, что другие кланы не сомневались: Авалон непременно станет Парагоном. Возможно, кто-то из учеников и стоял на пороге прорыва, но никто не достиг этого уровня. И всё же Аттикус и Каэль сумели.

За первый год учёбы ни один из них не демонстрировал такой мощи, как во время испытания.

И это многих задело — особенно третьекурсников. Они считались сильнейшими в академии, её гордостью, центром всеобщего внимания.

Но всё изменилось, когда звание «лучших в поколении» досталось Аттикусу и Каэлю.

Раздражение лишь усилилось, когда по академии разлетелось видео, на котором Аттикус безжалостно испепеляет старшекурсников.

Выходило, что те, кто должен был быть опорой академии, её элитой, оказались слабее гениального дуэта. Многие из них бесились.

Именно поэтому все с нетерпением ждали саммита лидеров — шанса поставить выскочек на место. И Сонорус не был исключением.

Где ещё можно изучить врага, как не в открытом бою?

Искажённое яростью лицо Джеральда вдруг застыло, приняв стоическое выражение.

Со стороны могло показаться, что он внезапно успокоился, но Сонорус, стоявший рядом, знал — верить в эту чушь не стоит. Он видел, как Джеральд кипит.

Тот резко выдохнул, и из его ноздрей вырвался густой клуб пара. Джеральд внезапно зашептал что-то себе под нос, и атмосфера в комнате переменилась.

— Красное солнце, — прошептал он.

В тот же миг ослепительное золотое сияние, исходившее от камня, вмурованного в его лоб, начало менять оттенок.

За долю секунды свет переродился в багровый.

Алый ореол разливался по телу Джеральда, вытесняя прежнее золотое свечение.

Воздух стал густым, будто сироп, а жар в коридоре утроился.

Сияние вокруг Джеральда раскалилось настолько, что каменные плиты под ногами начали плавиться, образуя озерцо расплавленной породы.

«Так вот оно... Тайное искусство Стелларисов», — мелькнуло в голове у Соноруса, наблюдающего за преображением Джеральда.

Он мгновенно отпрыгнул назад, обволок себя плотным коконом из звуковых волн — но даже сквозь защиту пробивался испепеляющий жар.

До сей поры Сонорусу не доводилось видеть эту силу в действии.

Искусство, доступное лишь чистокровным Стелларисам. Серафину явно недоставало мощи, чтобы овладеть им. Но для Джеральда таких ограничений не существовало.

Сделав шаг вперёд, Джеральд двинулся на Аттикуса.