Аттикус прищурился, следя за роботом, плавно опускавшимся на землю. В тот же миг от механического тела вновь повеяло сокрушительной аурой.

"Похоже, шутить больше не получится", — мелькнуло у него в голове. Разница между рангом эксперта и мастера была очевидна.

Когда он сражался с Астрионом, Ворлоком и Мэлорой в лагере Ворона, их аура была мощной, но не такой всепоглощающей.

Даже триста метров не спасали — давление было невыносимым.

Хотя по скорости и силе Аттикус мог потягаться с мастерами, его собственная аура, не считая наследственного дара, всё ещё оставалась слабой.

Он гнал ману по телу, пытаясь сбросить с себя это незримое бремя.

"Пора его достать", — прошептал он себе под нос.

Пальцы правой руки сомкнулись на рукояти катаны у пояса. Лезвие медленно выходило из ножен, дрожа от нетерпения.

Наконец-то!

Аттикуса даже не смущало, что он первым обнажил клинок. С каких это пор ему нужно было ждать, чтобы пустить в ход своё искусство? Он был рад одному — мечу предстояло вкусить боя. Моя родословная всё ещё не дотягивает до неё. Катана должна решить проблему с атакой. Да и использовать её так часто я больше не смогу, — осознал Аттикус.

Он истратил все силы на защиту от того удара. Теперь приходилось беречь стихию, чтобы не исчерпать запас выносливости до конца.

Аттикус сжал катану в обеих руках, направив остриё вверх.

Его пассивная скорость всё ещё уступала роботу, поэтому он мгновенно наполнил воздушную линию крови маной — тело стало невесомым.

Их взгляды скрестились — и земля содрогнулась от первого же движения.

Почва под роботом взорвалась, когда он рванул вперёд, оставляя за собой оранжевые клубы пара. Каждый шаг вдавливал в землю раскалённые следы, от которых исходил нестерпимый жар.

Он преодолел дистанцию за миг, а его золотистая аура сгустилась в исполинский молот, обрушивающийся на Аттикуса сокрушительным ударом сверху.

Но Аттикус двигался иначе — лёгкий, почти невесомый, без малейшего следа. Ни сопротивления воздуха, ни помех. Как будто он и был ветром.

Жар от робота обжигал кожу — словно рядом вспыхнуло миниатюрное солнце.

Увидев замах, Аттикус резко метнулся вправо, выбросив струю воздуха для толчка. Его реакция была молниеносной. Сжимая катану в обеих руках, он резко шагнул вперёд, чуть приподнял клинок и обрушил сокрушительный удар прямо в шею робота.

Золотистое сияние вокруг шеи вспыхнуло ярче, сгущаясь в плотный защитный барьер.

Казалось, щит вот-вот отразит удар — но кончик катаны блеснул, словно молния, легко пробил защиту и замер в сантиметрах от цели.

Робот, до этого момента сохранявший жутковатую ухмылку, наконец изменился в лице. Его глаза расширились.

В тот же миг его тело вспыхнуло ослепительным золотым светом, температура вокруг взметнулась до невообразимых высот.

— Чёрт! — Аттикус резко расширил глаза и среагировал мгновенно.

Сосредоточившись на стихии земли, он нырнул вглубь с огромной скоростью, продолжая пробивать себе путь всё ниже и ниже. Одновременно он обволакивал себя льдом и водой, создавая защитные слои.

А потом робот взорвался, как сверхновая.

Мощная ударная волна прокатилась по земле, дойдя до Аттикуса даже на глубине. Вслед за ней накатил испепеляющий жар. Аттикус стиснул зубы, изо всех сил удерживая барьеры. На этот раз было тяжело, но не так, как в первый раз — когда он стоял на поверхности.

Через несколько напряжённых секунд он рванул вверх, взметнувшись из-под земли за мгновение. Последствия сверхновой обрушились на него мгновенно. Земля снова лежала выжженной, покрытая черным пеплом.

Аттикус замер, его взгляд ухватился за фигуру робота. Золотистое сияние, некогда ослепительное, теперь потускнело. Особенно драгоценный камень во лбу — его свет был едва различим, словно угасающий уголёк.

"Он почти иссяк", — понял Аттикус. Одна попытка. Больше не получится.

Робот напряжённо следил за катаной в руке противника, готовый к атаке. В его кулаках вспыхнули сгустки энергии, сформировавшие два массивных молота из чистого света.

Аттикус сжал рукоять катаны крепче. Воздушная линия крови вспыхнула в его жилах, и он рванул вперёд с немыслимой скоростью, сокращая дистанцию за мгновение.

Их схватка превратилась в мелькание силуэтов. Удары сыпались градом — точные, смертоносные, без права на ошибку. Аттикус бил расчётливо, выискивая малейшую брешь в обороне. Робот отвечал грубой силой, каждый удар раскалённых молотов грозил раздавить, испепелить.

Сотни столкновений — и вдруг робот замер, его механический взгляд упал на оружие. Несмотря на мощь, молоты таяли. Каждый удар катаны срезал часть их энергии, как нож — сливочное масло.

Три сверхновых. Три всплеска силы. Теперь молоты дышали на ладан, а запас энергии был на исходе.