Не только робот заметил это.

Аттикус вспыхнул, увидев состояние молотов. Глаза его загорелись, и в тот же миг по жилам пробежал огненный импульс.

Один взмах руки — и восходящий удар превратился в сокрушительное падение клинка сверху.

Робот попытался прикрыться неисправными молотами, но катана Аттикуса рассекла их, будто бумагу, разрезав пополам.

Не дав противнику опомниться, Аттикус переключился на водную стихию. Движения его стали текучими, как прибой. Нисходящий удар плавно перешёл в смертельный выпад — неудержимая волна, сметающая всё на пути.

Робот не успел среагировать. Клинок пронзил драгоценный камень в его голове, пробив металлический череп насквозь.

Безжизненное тело рухнуло на землю. Золотистая броня потускнела, утратив блеск.

Повреждённый источник энергии не подлежал восстановлению. За считанные секунды корпус робота вернулся к тусклому серебру.

Раздался голос ИИ:

— Поздравляем с победой. Сохранить данные для следующего поколения?

— Нет, — отрезал Аттикус, даже не задумываясь.

Грудь его тяжело вздымалась, каждый вдох обжигал лёгкие. Бой вымотал его дотла — и тело, и дух.

Аттикус глубоко выдохнул, убирая катану в ножны. Дрожь в руках постепенно стихала, а вместе с ней уходил и боевой пыл. Уголок его губ дрогнул в усмешке, когда он обратился к оружию: "Ладно, ладно, битва окончена. Успокойся уже".

Но, к его удивлению, катана лишь сильнее задрожала в руке, будто гиперактивный щенок, которому не хватает хозяйского внимания.

Аттикус с ухмылкой покачал головой и решил пока не потакать её капризам. Вместо этого его взгляд упал на поверженного робота, распластавшегося на полу. Выражение лица Аттикуса стало задумчивым.

Сейчас, даже если не брать в расчёт остальных, я могу сразиться с мастером, если выложусь по полной. Но есть одна проблема...

Он перевёл взгляд на яркий свет, заливавший комнату.

Она была в невыгодном положении и всё равно дала мне жару , — невольно признал он про себя.

Было очевидно: члены семьи Стелларис куда сильнее под солнцем. Аттикус же лишил робота этого преимущества.

Но что, если сразиться с ней при полном свете дня?

Давай-ка проверим.

Аттикус опустился на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Глубокий вдох — и он сосредоточился на восстановлении сил.

Параллельно он впитывал ману, наполняя ею своё ядро. Прошло около получаса, прежде чем он почувствовал себя готовым. Аттикус поднялся, подошёл к панели управления на стене и несколькими движениями сменил освещение, заменив искусственный свет на солнечный. Затем снова выбрал того же робота.

Механизм поднялся, безжизненно шагнул на платформу, и в тот же миг жидкий металл обволок его корпус. Через пару секунд робот стоял как новенький. Робот развернулся, и его взгляд скрестился с взглядом Аттикуса. В тот же миг юноша дёрнулся всем телом, будто на него обрушилась незримая гора.

Он пошатнулся, едва удерживая равновесие, и сделал выпад вперёд, чтобы не рухнуть на колени. Каждая капля маны мгновенно хлынула в его мышцы, напрягая их до предела.

Когда мир наконец перестал плыть перед глазами, Аттикус поднял голову — и сглотнул.

Робот преобразился. Хотя вставленный в его лоб самоцвет не испускал привычного свечения, всё тело машины теперь пылало золотым сиянием, вбирая в себя солнечные лучи.

Конечности стали массивнее, корпус — выше и шире. Это уже не напоминало ту версию, что он видел прежде, когда Джаред лишь прикасался к силе камня.

Металлические губы растянулись в оскале, обнажая ряды блестящих зубов.

Робот шагнул вперёд. Аттикус инстинктивно отпрянул, пальцы сжали рукоять катаны.

Но тревога оказалась ложной — Джаред просто занял позицию у стены и замер.

Аттикус невольно выдохнул.— Это же пиздец… — прошептал он.

Разница была колоссальной. Будто до этого он дрался с жалкой пародией, а теперь перед ним стояла истинная мощь.

«Выдержу ли?» — мелькнуло в голове. Даже просто находиться рядом с этим чудовищем было испытанием. А сражаться?..

Сжав зубы, Аттикус восстановил разрушенное окружение. Аттикус решил: «Используем всё по максимуму».

Он шагнул вперёд, встал напротив робота и сразу ощутил на себе его подавляющую тяжесть. Глубокий вдох — и следом резкий выдох. Медленно, почти с наслаждением, он высвободил катану. Клинок дрожал в его руке, сверкая, будто рвался в бой.

Аттикус активировал аэрокинез и взрывную технику одновременно. Его тело вспыхнуло алым сиянием, скорость и восприятие взлетели до нечеловеческих пределов. В этот момент он чувствовал себя всесильным. Глаза, полные ярости, встретились с холодным взором робота — и они ринулись вперёд.

За несколько часов ожесточённой схватки коричневые просторы превратились в выжженную пустошь. Теперь среди чёрного пепла остались лишь двое.

Первый — беловолосый, с потухшим блеском голубых глаз, лежал на спине, истерзанный до неузнаваемости. Одежда сгорела дотла, кожа местами обуглилась.

Второй, окутанный золотым сиянием, стоял над ним.

Аттикус. Он смотрел вверх, широко раскрыв глаза на массивный молот, замерший в сантиметрах от его лица.

Не успел он осознать происходящее, как прозвучал голос ИИ:

«Ты проиграл»

За этот час Аттикус усвоил то, что в человеческих владениях знали давно: никогда не бросай вызов членам семьи Стелларис, когда солнце в зените.