В глазах Аттикуса мелькнула ярость — битва складывалась не в его пользу. Лучи робота уже готовы были сокрушить его защиту.

Без колебаний он переключился на стихию земли. Из-под ног противника с грохотом вырвался острый земляной шип.

Но робот отреагировал с пугающей проворностью, отпрыгнув в сторону. В воздухе повис золотистый шлейф.

Правая рука Аттикуса сжалась в кулак, окутанный сгустком маны. Золотистая аура сгустилась, приняв форму длинного клинка. Меч взметнулся в воздух, оставляя за собой сверкающие следы, и обрушился на Аттикуса с чудовищной скоростью.

Тот мгновенно активировал огненную линию крови. Его тело отбросило на несколько метров, но в полёте он развернулся по дуге, собирая пламя в левой ладони.

На излёте траектории Аттикус выбросил кулак вперёд. Волна адского огня вырвалась наружу, поглотив робота и всё вокруг.

Глаза Аттикуса сузились. Он сканировал поле боя сквозь дым, но обзор был перекрыт. Тогда он выпустил импульс из ядра маны, расчищая видимость.

Как только дым рассеялся, реакция последовала мгновенно. Из всех конечностей Аттикуса хлестнули огненные струи, а сам он ловко уворачивался от смертоносных лучей, готовых прошить его насквозь.

Последний огненный залп — и мощным толчком ног Аттикус отлетел назад, создавая дистанцию.

Дым развеялся. Робот стоял невредимый, будто пламя, испепелявшее его секунду назад, было лишь лёгким дуновением.

Конечно, огонь ему нипочём. Его род связан с солнцем.

Аттикус задумался: есть ли предел у этой сопротивляемости? И если он есть, то явно не там, где он сейчас может достать. Аттикус вложил все силы в эту огненную волну.

Одновременно в его сознании сложилось несколько догадок.

Камень во лбу служил альтернативным источником сил, когда солнце недоступно. Эти существа могли направлять солнечную энергию по своему усмотрению – усиливать себя, испускать сконцентрированные лучи или создавать оружие.

Мысль работала лихорадочно. Возможности применения этой силы казались безграничными.

"Вода – лучший вариант против рода Стелларис", – прикидывал Аттикус.

А как насчёт космоса? – мелькнуло у него в голове.

Внезапно его тело напряглось, все чувства обострились до предела – воздух в комнате изменился.

В одно мгновение свечение робота усилилось в сотни раз. Аттикус инстинктивно прикрыл глаза защитным барьером, спасаясь от ослепительного света.

Медленно, как будто против законов физики, робот начал подниматься. Его светящаяся фигура парила всё выше, пока не превратилась в миниатюрное солнце, заливающее помещение нестерпимым жаром.

Температура взлетела до невообразимых значений. Даже Аттикус, привыкший к адскому зною, почувствовал, как по его спине струится пот.

Золотистое сияние вокруг робота нарастало с каждой долей секунды, словно готовый рвануть ядерный заряд.

И тогда случилось неизбежное – робот достиг пика мощности и вспыхнул, как сверхновая. С грохотом, сотрясающим землю, из робота вырвался ослепительный золотой смерч. Энергия, раскалённая до белизны, волной покатилась во все стороны, испепеляя всё на своём пути.

"Чёрт возьми!" — вырвалось у Аттикуса прежде, чем сработал рефлекс.

Он мгновенно сконцентрировался, вызывая четыре стихии. Воздух закрутился вихрем, вода сгустилась в плотный шар, земля поднялась стеной, а лёд заблестел кристальными пластинами. Слои защиты сплелись в кокон, обволакивая его тело.

Но когда волна добралась до него, Аттикус почувствовал, как его сотрясает удар. Его отбросило назад, ноги прочертили борозды в земле.

Первой не выдержала вода — она взорвалась клубами пара, приняв на себя основной жар. Земляная броня рассыпалась, словно песок. Лёд потек ручьями, шипя на раскалённом воздухе.

Остался лишь воздушный барьер. Аттикус стиснул зубы, чувствуя, как обжигающий ветер лижет его кожу. Каждая мышца дрожала от напряжения, пот заливал глаза. Он изо всех сил удерживал последнюю защиту, одновременно пытаясь восстановить разрушенные слои.

Казалось, адский шквал длился вечность. Когда всё кончилось, Аттикус рухнул на колени, с трудом переводя дыхание. Рубашка прилипла к спине, в ушах звенело.

"Одной атаки хватило, чтобы выжать меня досуха?" — пронеслось в голове. Он сжал кулаки, ощущая жгучую горечь осознания. "Так вот она, сила первородных кровных линий..." Аттикус мог тягаться с мастером, выложившись по полной, но лишь в пассивной силе и скорости.

По сравнению с истинными мастерами его родословная всё ещё не дотягивала, и только сейчас он осознал всю глубину этой проблемы.

Он окинул взглядом округу, и глаза его расширились от шока.

Там, где прежде простирался нетронутый ландшафт, теперь зияла выжженная пустошь радиусом в триста метров. Земля почернела, обуглилась, и тлеющие останки дымились, наполняя воздух едким чадом.

Жар стоял невыносимый, способный испепелить даже пробуждённого.

Аттикус перевёл взгляд на светящегося робота, медленно опускающегося с небес — словно солнечное божество, нисходящее на землю.

"Хм?"

Но сколь бы ни было это зрелище внушающим трепет, Аттикус уловил нечто важное.

Робот потускнел. Его взгляд зацепился за драгоценный камень, вмонтированный в лобовую панель механизма. После мощной атаки самоцвет заметно померк. Очевидно, робот не мог использовать этот приём бесконечно.

"Максимум три раза. Их слабость — ограниченный источник энергии, если нет доступа к солнцу", — отметил про себя Аттикус.

Робот мягко коснулся земли, и в тот же миг его форма вновь озарилась интенсивным свечением.