Глаза Аттикуса сузились, когда он вглядывался в видео перед юношами. На записи он отчетливо видел, как сжигал фигуры третьекурсников. Мысли путались, накатывая одна за другой.

Кто-то снял происходящее — это было очевидно. Аттикус даже не удосужился выяснить, кто именно. В тот день вокруг собралось достаточно зевак, и все прекрасно знали: бесшовные функции артефакта позволяли снимать что угодно без малейших следов.

Именно поэтому Зара смогла договориться с ним и заполучить записи с кузнечных занятий.

Сейчас Аттикуса волновало лишь два вопроса: какие последствия ждут его, если видео увидят в академии, и кто стоял за нападавшими.

Неужели тот, кто их послал? Мысли скакали, пытаясь выстроить логичную картину.

Все нападавшие явно заключили контракт на обучение. И хотя Аттикус сомневался, он не мог отделаться от мысли: а вдруг с самого начала это был замысел мастера?

Неужели он заранее знал, что я справлюсь с несколькими гениями третьего курса?

Даже для него самого это звучало нелепо. Да, он был Продвинутый+, но среди нападавших тоже было четверо такого же ранга.

Они должны были превосходить любого первокурсника — даже равного по званию.

Кто, черт возьми, мог ожидать, что Аттикус победит против таких шансов? Мысль ударила Аттикуса внезапно: а что, если мастер наблюдал за ним с самого начала? Видя, как легко тот расправляется с учениками, он мог изменить тактику и подстроить всё, чтобы запятнать его репутацию.

Аттикус скрипнул зубами. Второй вариант казался ему куда более правдоподобным. Осознание собственной оплошности жгло изнутри.

"Я облажался".

Он был настолько поглощён пытками и выбиванием информации из нападавших, что даже не удосужился как следует осмотреть толпу студентов, столпившихся в здании.

Хуже того — он вообще не смотрел в их сторону.

Если кто-то подослал к нему учеников, логично, что этот человек захочет лично наблюдать за разворачивающимся спектаклем.

Будь Аттикус внимательнее, он наверняка заметил бы хоть что-то подозрительное.

Он резко встряхнул головой, отгоняя ненужные размышления. "Какая разница?"

Репутация? Ему всегда было плевать, что о нём думают. Да и могло ли это вообще её испортить?

Они были в Эльдоралте, а не на скучной Земле.

Здесь жестокость — обычное дело. Если уж на то пошло, это лишь лишний раз подчеркивало, кто он такой. Такая репутация отлично охлаждала пыл любых идиотов, которым вздумалось бы лезть на рожон.

Да и в конце концов, какая разница, что о нём думают? Он же не в президенты метил, черт возьми.

Главный вопрос был в другом: если Аттикус выйдет на полную, устоят ли против него все эти самопровозглашённые гении, даже те, что числились на третьем курсе? Хватит ли им и секунды?

«Начинает бесить. Всё, что мне нужно — найти этого придурка. Я заставлю его пожалеть», — промелькнуло в голове Аттикуса, и в глазах его вспыхнул ледяной блеск. Воздух вокруг будто сгустился, став ощутимо холоднее.

Несмотря на окружающий хаос, Зоуи по-прежнему чутко улавливала малейшие изменения вокруг. Она мгновенно заметила едва уловимое преображение в Аттикусе — будто пространство рядом с ним вдруг сжалось, пропитавшись морозом.

«Что с ним?» — тревожно подумала она.

До сих пор всё шло гладко, и теперь она не могла не гадать: что же пошло не так?

«Прислушайся, о чём говорят студенты», — донесся голос Луминдры.

Зоуи сосредоточилась, и в тот же миг до неё долетели обрывки разговоров:

— Эй, да это же он на видео! — один парень уставился на экран перед собой.

— Ладно, Первый уровень и всё такое, но это же откровенный перебор, нет? — встрял другой. "Рейвенстайны — настоящие бестолковые ублюдки в человечьем обличье. Напомните мне держаться от них подальше", — буркнул один из студентов.

Зоуи уловила этот разговор за считанные секунды. Ее зрение, конечно, не было столь острым, как у Аттикуса, но, прищурившись, она разглядела видео, на котором тот хладнокровно спалил кучку студентов.

Бровь девушки резко взметнулась вверх. "Похоже, он и вправду не шутил насчёт своего нрава" , — мелькнуло у неё в голове с лёгкой усмешкой.

"Да уж, не шутил", — встряла Луминдра. "Что ты об этом думаешь?"

"О чём вообще речь?" — Зоуи нахмурилась.

"Он же сжёг этих подростков заживо. Даже если они были виноваты, разве это не чересчур?"

Зоуи чуть не фыркнула. Её лицо осталось невозмутимым, но внутри всё перевернулось.

"Неужели это та самая Луминдра, дух седьмого уровня?" Та самая, что, несмотря на хрупкое тельце и взрывной характер, славилась абсолютной беспощадностью?

Ирония ситуации заставила Зоуи внутренне усмехнуться. "Я, между прочим, одному охраннику член отрезала перед поступлением в академию. И теперь ты спрашиваешь, волнует ли меня, что парень, который мне нравится, поджарил пару задир? Если что, это лишь доказывает, насколько мы подходим друг другу. И это прекрасно".

Как только она мысленно закончила монолог, в воздухе повисла тишина. А затем раздалось тихое всхлипывание — будто кто-то плакал.