Накануне Аттикус упросил Зоуи уделить ему всего полчаса, но оба, будучи людьми сильными и проницательными, так увлеклись, что не заметили, как пролетел целый час.

Тишина в этом укромном уголке академии стояла нерушимая, и за все это время ни один ученик не потревожил их — к немалому облегчению Аттикуса.

Лишь сдержанный смех, перешептывания да звон опустевших бокалов нарушали покой. Когда же настало время расходиться, оба неохотно поднялись с мест, будто не в силах признать, что их встреча подошла к концу.

Атмосфера натянулась — ни он, ни она не хотели прощаться, но деваться было некуда: каждый должен был вернуться к своим делам.

— Разрешите проводить вас до телепорта? — предложил Аттикус.

Зоуи замялась. Со стороны это выглядело бы как обычная учтивость — мужчина провожает даму, ничего особенного.

Но они не были обычными людьми.

В академии не нашлось бы никого, кто не знал бы Зоуи — первую красавицу их поколения. Да и Аттикус, хоть и появился недавно, уже успел стать притчей во языцех.

Вопрос был в другом: что подумают, если увидят их вместе? Ответ лежал на поверхности.

Как раз когда Зоуи собралась вежливо отказаться, в её сознании вновь прозвучал голос Луминдры. — Прими! Прими же это!

— А? Почему Луми? — спросила Зоуи, не меняя выражения лица.

В ответ на её вопрос обрушился резкий окрик:— Просто делай, что я сказала, и хватит задавать глупые вопросы, неблагодарная девчонка! Разве я не объяснила тебе, что ты не...

Зоуи тихо вздохнула, отстраняясь от назойливого голоса Луминдры, который, казалось, никогда не умолкал.

Переведя взгляд на Аттикуса, она коротко кивнула:— Ладно.

Аттикус улыбнулся. Он прекрасно видел её нежелание и уже готовился к отказу. Но Зоуи согласилась — и это его обрадовало.

Ловким движением он подчинил себе воздух, и предметы, лежащие на ткани, исчезли в его пространственном хранилище. Затем так же аккуратно свернул саму ткань и отправил вслед за остальным.

— Ловко, — усмехнулась Зоуи, наблюдая за ним.

Аттикус смущённо почесал затылок, а затем они обменялись лёгкими ухмылками и направились к выходу.

Их временное убежище располагалось в месте слияния корпусов второго и третьего курсов, прямо за учебными зданиями.

Фигуры Аттикуса и Зоуи выскользнули из помещения и через несколько мгновений оказались в просторном саду.

Было уже шесть вечера. Хотя сад не был пуст, студентов здесь бродило куда меньше, чем обычно в это время суток. Сад был пустынен — лишь несколько групп студентов коротали здесь время.

Одни спорили, другие смеялись, и эта мирная атмосфера казалась нерушимой.

Но в следующий миг всё изменилось.

— Что за чёрт... — пробормотрел один из студентов, не веря собственным глазам.

Он толкнул соседа, кивнув в сторону происходящего. Тот обернулся с раздражением, готовый огрызнуться, но слова застряли у него в горле.

— Что... — начал он и замолчал.

Остальные в группе, заметив их ошеломлённые взгляды, тоже повернулись. И в тот же миг из каждого рта вырвалось:

— Что за чёрт...

Вскоре весь сад замер. Одна за другой группы студентов оборачивались, их лица искажались от изумления, и снова звучало:

— Что за чёрт...

Вечернее солнце пробивалось сквозь громаду зданий, заливая сад золотым светом. В этом сиянии чётко вырисовывались две фигуры.

Они шли плечом к плечу, их шаги идеально совпадали. Лица оставались невозмутимыми, но в каждом движении чувствовалась непоколебимая уверенность. Аттикус и Зоуи шли по саду, излучая холодную уверенность. Их движения были размеренными, осанка — непринуждённой. Они не прикладывали усилий, но взгляды студентов невольно притягивались к ним, будто к магниту.

Когда все заметили, что двое первокурсников идут вместе, в толпе пробежал шёпот. Даже те, кто недолюбливал эту пару, не могли отрицать — они выглядели потрясающе.

Аттикус сохранял каменное выражение лица, будто не слыша перешёптываний. Он заранее ожидал ажиотажа — они с Зоуи были звёздами академии, и такое внимание было неизбежно.

Но вот что он не предвидел — обрывки фраз, долетавшие из толпы:

— Они что, вместе?..— Боже, они просто идеальная пара! — прошептала светловолосая девушка, на что её подруга лишь раздражённо покачала головой.— Эй, это же тот парень с видео?

При последних словах взгляд Аттикуса чуть сузился. Видео?

Лицо его оставалось бесстрастным, шаг — ровным. Лишь лёгким движением глаз он скользнул взглядом по говорящему. Тот уже показывал окружающим голографический интерфейс своего артефакта.

Аттикусу хватило доли секунды, чтобы понять: на экране мелькали кадры, где он сжигал старшекурсников, напавших на него накануне.