Зоуи пыталась взять себя в руки, но Аттикус заметил, как по её щекам разлился лёгкий румянец.

Он удивлённо приподнял брови. "Неужели она покраснела?" — мелькнуло у него в голове, и во взгляде появилось недоверие.

Слова сорвались с его губ сами собой — вопрос Зои застал его врасплох.

Последнее, чего он ожидал, — что девушка проявит волнение.

Улыбка Аттикуса стала шире. "Значит, у меня всё-таки есть шанс", — с надеждой подумал он.

Разорвав затянувшуюся паузу, он сделал шаг в сторону, заставив Зоуи отвлечься от своих мыслей и повернуться к нему.

Подняв правую руку, он сосредоточился на пространственном кольце. В воздухе возникло белое полотно, которое плавно развернулось и легло на мягкую траву.

Простое, в красно-белую полоску, оно покрывало участок размером семь на семь шагов.

Ещё один взмах — и из кольца посыпались чашки, тарелки, разнообразные яства.

Буквально за мгновение перед ними раскинулась картина, до боли напоминающая земные пикники.

Аттикус повернулся к Зоуи и с лёгким поклоном указал на расстеленное покрывало.

— Присаживайтесь, — пригласил он, и в голосе его звучала тёплая нотка.

Стоило Зоуи согласиться на встречу, как Аттикус тут же начал перебирать возможные варианты. Хотя никто из них не произнёс этого вслух, оба понимали — это было самое настоящее свидание. Единственное место, где они могли встретиться, находилось в кампусе академии, но в этом районе, отведённом для первокурсников, не было ни ресторанов, ни других развлечений.

Аттикусу хотелось устроить нечто большее, чем обычную прогулку по саду, где их наверняка бы глазели студенты — слишком уж заметными были их статусы.

Да и с такой внешностью, как у Зои, он не удивился бы, если бы нашёлся пара идиотов, готовых прервать их свидание.

Поэтому Аттикус выбрал укромное место — то самое, которое он случайно обнаружил, когда гулял с Эмбер.

Раздумывать долго не пришлось: раскинувшаяся вокруг мягкая изумрудная трава сама подсказала решение. Пикник .

В разделе "Разное" академического магазина нашлось всё необходимое — от еды до одежды.

Он скупил половину ассортимента. Что ж, быть богатым имело свои преимущества.

Оставался лишь один вопрос, и для Аттикуса это был изящный способ проверить характер Зои.

Согласится ли девушка, чья красота могла развязать войны, наследница матриархата семьи первого уровня, сидеть на простой ткани, расстеленной на земле?

Зоя окинула взглядом аккуратно разложенные угощения, и её губы тронула спокойная улыбка. Без лишних слов она скользнула мимо Аттикуса, движение её было лёгким и бесшумным.

Затем, с врождённой грацией, она опустилась на край покрывала, будто это был не грубый холст, а шёлковые подушки в дворцовых покоях. Аттикус расплылся в улыбке, обрадованный тем, что она согласилась присесть. Он уже готовился уговаривать её, но, к счастью, это не понадобилось.

Возможно, она та самая. Он резко встряхнул головой, отгоняя преждевременные мысли. Рано ещё об этом думать.

Аттикус развернулся и устроился на краю расстеленной скатерти.

Тишина.

Между ними повисло неловкое молчание. Ни Аттикус, ни Зоуи не находили слов.

Наконец, Аттикус кхмыкнул, смущённо улыбнулся и нарушил тягостную паузу.

— Прости, я в этом не силён, ха-ха. Впервые делаю что-то подобное, — признался он.

И он не врал. Помимо Зои и Лайлы, Аттикус почти не общался с девушками, если они не были родственницами. У него просто не было времени на такие обычные вещи.

Даже на Земле многие бы удивились, но у Аттикуса никогда не было свиданий с Кирой.

Они познакомились то ли в школе, то ли он по глупости провожал её домой. Так или иначе, это было его первое в жизни свидание.

Зои опустила глаза, её пальцы слегка дрожали, когда она прошептала:

— Я тоже...

Её голос был едва слышен, но Аттикус разобрал каждое слово. Аттикус уже собрался ответить, когда Зоуи внезапно подняла глаза и встретила его взгляд. Её вопрос застал его врасплох, ударив прямо в сердце.

— Вы правда считаете меня самой красивой женщиной, которую когда-либо видели? — спросила она.

Аттикус опешил. Именно эти слова он когда-то произнёс в лифте, пытаясь пригласить её на свидание.

Он быстро собрался и встретил её взгляд. Выражение лица Зоуи оставалось нейтральным, но в нём угадывалась лёгкая нервозность.

Очаровательно улыбнувшись, Аттикус ответил:

— Да, это правда. Красивее тебя я не видел никого. Ты поразила меня с первой встречи — словно очаровательная фея из сказки. Твою красоту можно описать только так: она способна развязать войну...

Его искренность пробила нейтральную маску Зоуи. Она расцвела лучезарной улыбкой, которая, казалось, осветила всё вокруг, а её щёки залились ярким румянцем.

— Стоп-стоп-стоп! Ты меня в диабет вгонишь! — резко оборвала она, смущённо опустив глаза.

— Что? Диабет? — Аттикус не понял.

Зоуи, всё ещё краснея, тихо объяснила: — Слишком сладко говоришь...

«Ну и ну», — мысленно ахнул Аттикус, глядя на её смущённую фигуру. А затем неожиданно фыркнул и расхохотался, не в силах сдержать смех от этой нелепой ситуации.