Зоя тяжело вздохнула.

— О, великий и могучий Дрейк, — начала она с преувеличенным придыханием, — одно твоё присутствие наполняет воздух теплом и благоговением. Твоя мудрость затмевает древних философов...

Голос её звенел ядовитым сарказмом.

— Я бесконечно восхищаюсь твоими невероятными талантами и обаянием. Ты действительно делаешь этот мир лучше, просто существуя в нём. Твоя мать...

Не успела она договорить, как её перебил заразительный хохот Луминдры.

— Хо-хо-хо, умница, умница! — подхватила та, едва сдерживая смех.

Она прикрыла рот ладонью, но не могла скрыть довольную ухмылку и яркий румянец, заливший её лицо. Каждое перехваленное слово явно доставляло ей удовольствие.

Луминдра судорожно замахала руками, пытаясь успокоиться. — Ладно, ладно, я знаю, что прекрасна, но не надо так усердствовать. Ты меня смущаешь!

Зоя бросила на неё тяжёлый взгляд. Под маской внешнего спокойствия клокотало раздражение.

Лёгкого толчка было достаточно, чтобы она набросилась на хихикающую фигурку перед собой.

Почувствовав настроение подруги, Луминдра резко взяла себя в руки и крякнула.

— О чём это ты так переживаешь? — бесстыдно осведомилась она.

Зоя лишь покачала головой. «Тысячелетняя моя жопа», — горько подумала она.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я. Я заметила его буквально несколько дней назад, и за всё это время мы обменялись... сколько, десятком слов? И почему, чёрт возьми, я... — голос её дрогнул, выдавая досаду.

— Чувствуешь то же самое? — лукаво закончила за неё Луминдра. Зоуи кивнула, её лицо выражало беспокойство.

— Странно. От одного его взгляда сердце колотится, а от прикосновения к руке я краснею, как дурочка. Мне это не нравится, — призналась она с досадой. — Совсем не нравится.

Луминдра тихонько рассмеялась.— Хотя бы ты честна со своими чувствами.

Она знала Зоуи задолго до того, как та вообще осознала её существование.

В Эльдоралте духи выбирали своих избранных с самого рождения. Они следовали за ними незримо, пока те не пробуждались и не начинали чувствовать их присутствие.

Так было с Луминдрой и Зоуи. Поэтому, когда дух говорил, что знает её лучше всех, спорить с этим не приходилось.

Зоуи ненавидела терять контроль, особенно когда дело касалось чего-то настолько важного, как её собственные эмоции.

Она всегда была такой — упрямой, своевольной. Именно поэтому её отношения с матерью, вечно пытавшейся навязать свою волю, давно превратились в поле боя.

А теперь ещё и эта новая, незнакомая буря чувств. Неудивительно, что она чувствовала себя растерянной.

Луминдра наблюдала за её смятением с тёплой улыбкой. Подлетев ближе, она аккуратно взяла Зоуи за щёки крохотными пальчиками, слегка сжав.

— Послушай, — голос духа звучал мягко, но твёрдо. — Сейчас тебе стоит просто довериться тому, что чувствуешь. Голова может врать, но сердце — никогда. Так что не слушай ложь, следуй за правдой.

— Следовать за правдой... — задумчиво повторила Зоуи.

Луминдра энергично кивнула.— Не переживай, я буду с тобой на каждом шагу.

Её улыбка стала ещё теплее. "Спасибо, Луми", — прошептала Зоуи, отвечая улыбкой.

Но прежде чем она успела что-то добавить, облик Луминдры внезапно вспыхнул ослепительным светом, и её фигура снова превратилась в светящуюся сферу. В одно мгновение шар стремительно вонзился в грудь Зоуи.

Девушка обернулась к входу — и взгляд её сразу же упал на фигуру мальчика.

Он был одет безупречно: небесно-голубой тренч, оттенённый тёмно-синей тканью. Белые волосы зачёсаны назад, а пронзительные голубые глаза излучали такую силу, что казалось, будто она лишь подчёркивает его безукоризненную внешность.

Аттикус шагнул в помещение, и его взгляд тут же притянула ошеломляющая фигура в пурпурном...

Волосатая девушка, стоящая в центре зала.

Солнечные лучи окутывали её, заставляя фарфоровую кожу сиять неестественным светом, оттеняя тонкие черты лица. Высокие скулы придавали лицу скульптурную чёткость, а пурпурные губы, полные и мягкие, напоминали розовые лепестки.

Глаза цвета аметиста сверкали — то ли умом, то ли яростью, обрамлённые длинными ресницами, которые трепетали, будто крылья бабочки. Нос — маленький, идеально пропорциональный, завершающий симметрию. А волосы... Фиолетовые волны ниспадали мягкими локонами до талии, переливаясь, как живой аметист.

На ней была облегающая блуза глубокого фиолетового оттенка, подчёркивающая изгибы торса, и узкие брюки в тон. Поверх — кожаный жакет насыщенного сливового цвета, украшенный замысловатой строчкой и тиснёными узорами.

"Великолепно", — прошептал Аттикус, его голос едва различим в тихом гуле пространства.

Его голубые глаза встретились с аметистовыми, и на губах заиграла тёплая улыбка, когда он ускорил шаг, сокращая расстояние между ними. — Надеюсь, я не заставил тебя ждать? — Аттикус улыбнулся, подходя к Зоуи.

Она молча покачала головой, уголки губ дрогнули в ответ. Её рука сама потянулась к нему.

Аттикус почувствовал, как учащённо забилось сердце. Он прикоснулся к её пальцам, поднёс к губам — кожа оказалась неожиданно тёплой и мягкой.

Зоуи легко высвободила ладонь. Её лицо оставалось невозмутимым.

— Ты переоделся?

Улыбка Аттикуса дрогнула. Он выпрямился, машинально проведя рукой по затылку.

— Да... Мне было немного неловко...

— И ещё ты помылся, — перебила Зоуи. Голос её звучал тихо, но твёрдо.

Аттикус снова потянулся к голове, но поймал себя и опустил руку. Нервный смешок выдал его.

— Ну да, ха-ха... — Он замялся. — Встреча с красивой девушкой обязывает выглядеть прилично.

Глаза Зоуи расширились. На миг в них мелькнуло что-то неуловимое, но тут же погасло.

А вот щёки вспыхнули ярче заката. Она стиснула губы, стараясь скрыть охвативший её жар, и резко отвела взгляд.

— Красивая девушка... — прошептала Зоуи так тихо, что слова едва долетели до его ушей.