Юноша, до этого судорожно кивавший на все вопросы седовласого чудовища, вдруг замер.

Глаза его наполнились слезами. Он окинул зал молящим взглядом, но в ответ получил лишь потупленные взгляды — никто из студентов не собирался подниматься на сцену.

— П-пожалуйста... ты должен п-понять... я не могу... — начал он, но Аттикус внезапно выпрямился, отведя взгляд.

Юноша не успел осознать, что происходит, как что-то теплое обволокло его тело.

В следующий миг зал содрогнулся от душераздирающего вопля. Обжигающее пламя охватило юношу, причиняя невыносимую боль. Он бился в конвульсиях, катаясь по полу, но огонь не угасал.

Шок и адская боль сковали его тело, заставив забыть, что он — маг уровня продвинутый+. Лишь в последний миг отчаяния он вспомнил и попытался использовать ману.

Обычное пламя поддалось бы, но это было не простое пламя.

Юноша продолжал метаться, его крики разрывали тишину зала.

Жестокое зрелище. Немногие могли выдержать вид человека, сгорающего заживо у них на глазах. Большинство уже сбежало бы, не в силах терпеть это. Но наблюдавшие за происходящим юноши и девушки не были обычными людьми.

Хотя все учащиеся академии принадлежали к знатным семьям, как минимум 90% из них уже лично лишали жизни других.

Многоуровневые кланы не терпели слабых отпрысков, неспособных на решительные действия, когда того требовала ситуация.

Поэтому с детства наследников приучали к виду крови и смерти.

Лишь немногие зрители едва заметно содрогались, глядя на горящую фигуру юноши, но таких были единицы.

Остальные же, хоть и считали поступок Аттикуса излишне жестоким, воспринимали происходящее с холодным расчётом.

Сам виновник этой сцены даже бровью не повёл.

Его лицо сохраняло то же бесстрастное выражение, что и в момент первого столкновения.

Поднявшись, Аттикус окинул взглядом поле боя. Оставшиеся нападавшие в панике пытались уползти прочь, их тела сотрясала дрожь.

Жестокий урок с горящим заживо товарищем отрезвил их. Даже покалеченные, они понимали — опасность ещё не миновала.

Собравшиеся студенты вновь замерли, следя за каждым движением Аттикуса.

Он неторопливо приближался к жалкой фигуре юноши, который, волоча изуродованное тело, отчаянно пытался спастись. Аттикус шагал медленно, размеренно — каждый его шаг звучал как зловещий отсчёт, заставляя юношу рыдать и молить о пощаде.

Но реальность, как всегда, оказалась сукой.

Аттикус настиг его. Воздух сгустился, сдавив юношу в невидимых тисках.

Он поднял жертву, развернул к себе лицом — и резким движением сорвал маску.

И тут же глаза юноши вспыхнули алым. Два лазерных луча рванули вперёд, рассекая пространство, уже в сантиметрах от лица Аттикуса.

Зрители замерли. Казалось, сейчас в его голове останутся две аккуратные дыры.

Но Аттикус даже не моргнул.

— Арканный барьер, — произнёс он спокойно.

Перед ним вспыхнул золотистый щит, прозрачный и незыблемый.

Лучи врезались в барьер — и растворились, словно капли в океане. Лишь лёгкая рябь пробежала по сияющей поверхности. Правая рука Аттикуса вцепилась в голову юноши. Его пунцовые глаза забегали в панике — теперь парень явно жалел о содеянном.

— Прости...

Но не успел он договорить, как руки Аттикуса вспыхнули ослепительным пламенем.

Крик разорвал воздух — пронзительный, безумный. Тело юноши затряслось в судорогах, он рванулся, пытаясь вырваться, но железная хватка не ослабла.

Через несколько секунд перед глазами предстало обугленное лицо.

Аттикус не стал повторять угрозы. Он изначально позаботился, чтобы его слова услышали все. Теперь достаточно было одного взгляда.

Ледяные голубые глаза впились в жертву. Юноша даже не посмел повторить свой прежний трюк.

Теперь он понял — против этого чудовища не было спасения.

— Кто тебя послал? — Голос Аттикуса прозвучал тихо, но отчётливо, разносясь по всему залу.

— Пожалуйста... — захлёбываясь слезами, взмолился юноша.

Но он тут же задрожал, увидев, как Аттикус отвёл взгляд и выпрямился во весь рост.

— Нет, нет, нет, прошу... — его вопль оборвался, когда тело внезапно охватило пламя.