К всеобщему хору криков внезапно добавился новый — оглушительный вопль, когда тело юноши вспыхнуло ярким пламенем.

Как и его товарищ, он тут же попытался воспользоваться маной, но тщетно. Огонь продолжал пожирать его, безжалостно обжигая плоть.

Аттикус снова двинулся вперёд.

Он шёл медленно, целенаправленно, приближаясь к другому нападавшему, который отчаянно пытался отползти по полу.

Их искалеченные конечности отказывались слушаться, и хотя некоторые из них обладали рангом "продвинутый+" — их пассивных способностей к регенерации не хватало, чтобы справиться с такими тяжёлыми травмами.

Жалкие попытки уползти напоминали судорожные движения рыбы, выброшенной на берег.

Когда Аттикус сжал юношу в невидимых тисках воздуха, тот тут же завопил, даже не успев повернуться:

— Стой! Я скажу! Тот, кто послал нас... — но он не успел договорить.

Его артефакт внезапно вспыхнул.

Раздался пронзительный, вибрирующий крик, когда вокруг тела юноши зазмеились золотые молнии, сотрясая его мощными разрядами.

Аттикус приподнял бровь, наблюдая, как тот бьётся в конвульсиях, корчась на земле под ударами тока.

"Артефакт... Значит, это не магический контракт", — подумал он.

Он слишком хорошо знал, как работает наказание за нарушение магического договора.

Воспоминания о Хелодоре в лагере Ворона, о том, что с ним произошло во время допроса, были ещё свежи.

Но раз наказание исходило от артефакта — значит, перед ним был другой механизм. Возможно, что-то вроде контрактной функции, которую использовали в лагере Ворона. "Значит, обновлённая версия?" — предположил Аттикус.

Он отчётливо помнил: в прежней версии контракта не было никаких физических наказаний за его нарушение. Но сейчас всё изменилось.

Аттикус отошёл от корчащегося на полу юноши и подошёл к следующему.

Ему даже не пришлось говорить ни слова. Вопли двух горящих заживо парней уже вбили в остальных животный страх.

Они поняли — Аттикус не шутит.

Каждый из нападавших предпочёл бы умереть от удара током, чем испытать, как пламя пожирает его плоть.

Прошло несколько мучительных минут. Количество кричащих увеличилось. Теперь все они лежали на земле, бьющиеся в конвульсиях под непрекращающимися разрядами.

Аттикус хладнокровно окинул их взглядом.

Подняв руку, он резко нажал на кнопку артефакта, переключившись в раздел прорицаний.

"Почему их всех бьёт током? И как мне обойти это, чтобы выудить нужную информацию?" — пробормотал он, обращаясь к оракулу.

Ответ пришёл мгновенно:

Все эти студенты, корчащиеся на полу, связаны контрактом с Академией.

Академический контракт — это функция, созданная для закрепления соглашений без прямой угрозы жизни учеников. В отличие от магических контрактов, которые карают нарушителей смертью. Каждый студент академии имеет право заключать подобные контракты, устанавливая любые награды и наказания за их нарушение.

Контракт остается в силе, пока юноши находятся в стенах академии. Отменить его может только создатель.

Аттикус молча слушал пояснения оракула. Большую часть сказанного он уже предполагал. Ему просто хотелось убедиться, что его догадки верны.

Осознав, что изменить ситуацию не в его власти, Аттикус собрался уходить.

Но перед этим... Его взгляд скользнул по корчащимся на полу юнцам, которых било током.

Одной лишь мысли хватило, чтобы их тела вспыхнули палящим пламенем. Крики оглушили зал.

Они получили по заслугам — нарушили контракт с академией.

Хотя вина за это лежала на нем, Аттикус не считал, что это он преподал им урок.

Он предпочел бы лично втоптать их в грязь.

Аттикус не терпел глупости — ни при каких обстоятельствах. И если уж кто-то решался выставить свою тупость напоказ, он делал так, чтобы они горько пожалели об этом.

Студенты, наблюдавшие за происходящим, замерли в ожидании. То, что произошло дальше, потрясло их до глубины души: Аттикус хладнокровно спалил этих наглецов заживо.

— Не слишком ли жестоко?

— Безумцы. Один из них не выдержал и громко выругался, когда Аттикус с каменным лицом покидал место побоища, будто всё происходящее его нисколько не касалось.

Сегодня многие получили жестокий урок.

"Безумцы" — только так и знали Равенштейн большинство людей, от простолюдинов до высшего света.

Беловолосая свора была безумна, и сегодня об этом напомнили со всей ясностью.

Студенты, столпившиеся в зале и наблюдавшие за разворачивающейся драмой, не были дураками.

Даже несмотря на то, что лица нападавших пылали багровыми ожогами, многие узнали в корчащихся на полу фигурах кричащих парней.

Все они были третьекурсниками. Каждый из них имел вес в своей среде.

Лишь немногие на третьем курсе достигали ранга "продвинутый+", и эти люди считались гениями своего года.

А кто из них не видел схватки Аттикуса с Каэлем?

Они прекрасно знали, что Аттикус — всего лишь первокурсник. И всё же он избил их запросто, будто разогнал стаю назойливых щенков.

Студенты второго и третьего курсов переглянулись, и в воздухе повис ледяной вздох.

Выходит, и их он сможет одолеть так же легко?

Глотки у всех пересохли.