Аттикус провожал взглядом удаляющуюся Зои, заворожённый её красотой настолько, что даже не уловил цветочного шлейфа, оставшегося за ней.

Двери лифта со звоном начали смыкаться, постепенно скрывая чарующее видение.

Он застыл, уставившись в узкую щель между створками, будто силой мысли пытаясь заставить их распахнуться вновь и продлить этот миг.

Но в его грёзы грубо ворвался безэмоциональный голос ИИ:

— Пожалуйста, выберите этаж.

Аттикус вздрогнул и, нехотя, ткнул кнопку первого этажа.

Лифт отозвался мелодичным звоном и тут же рванул вниз. Он даже не успел сообразить, что происходит — Каэль буквально впихнул его в кабину вслед за Зои.

Так, сам того не ведая, он оказался на верхнем этаже, где располагались телепортационные камеры.

Когда лифт остановился на одной из промежуточных площадок, перед Аттикусом предстал сам Каэль, застывший с привычным каменным выражением лица.

Тот молча кивнул, шагнул внутрь и скользнул взглядом по панели — первый этаж уже горел.

Аттикус прищурился, изучая мальчишку, но на том не дрогнул ни мускул.

Словно это он, Аттикус, ведёт себя как ненормальный, а Каэль — просто стоит, ни в чём не повинный.

«Ну и тип, — подумал Аттикус, покачивая головой. — Словно так и надо».

Серьёзная маска на его лице дрогнула, сменившись лёгкой усмешкой.

Он тихо фыркнул. — Спасибо, — сказал Аттикус, повернувшись к собеседнику.

Каэль молчал. Лифт спускался в тягостной тишине, и уже казалось, что он не ответит вовсе, но на последних этажах его голос наконец раздался:

— Ты пригласил её на свидание?

Аттикус обернулся. Взгляд Каэля, несмотря на бесстрастное выражение лица, выдавал жгучее любопытство.

Повернувшись обратно к дверям, Аттикус услышал звонкий щелчок — лифт достиг первого этажа.

— Да, — ответил он, шагая вперёд.

— Она согласилась? — Каэль поспешил следом.

Но Аттикус лишь молча шёл вперёд, лицо его оставалось невозмутимым.

Каэль, поняв, что ответа не дождётся, тоже замолчал. Они пробирались сквозь толпу первокурсников, те перешёптывались, бросая на них взгляды, но, как всегда, оба их просто не замечали.

У выхода чёрноволосый юноша тронул за локоть серебряноволосого:

— Не хочешь поздороваться?

Тот нахмурился, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.

— Почему они всё ещё вместе? — прошипел Зилас сквозь зубы. С того самого дня, как он впервые представился Аттикусу, Зилас ждал момента, когда тот останется один. Но последние несколько дней Аттикус и Каэль неразлучны.

Зиласу меньше всего хотелось, чтобы их разговор снова прервался из-за Каэля, как в прошлый раз.

"Выглядит занятым", — усмехнулся он про себя, отводя взгляд от парочки. Жалкая отговорка, но другой у него не было.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Бросить? Бросай!? — Рыжий парень яростно кричал на такую же рыжую девушку.

Они стояли в тихом углу за учебным корпусом — ни души вокруг, только двое, лицом к лицу.

Здания, где преподавали лидеры курсов, были построены с множеством укромных закоулков. Никто толком не понимал, зачем. Некоторые даже шутили, что академия втихаря поощряет травлю.

Это место было одним из самых безлюдных — видимо, поэтому они и выбрали его.

Лайла тяжело вздохнула:— Делл, просто послушай меня. Ты не сможешь победить, оставь это пока.

Она в тысячный раз пыталась до него достучаться. Делл кипел от ярости. "Как она смеет!

— Ты же знаешь, что для меня значит эта потеря, Лайла! — его голос сорвался на крик. — Ты всё прекрасно понимаешь, и всё равно просишь меня бросить это?! Будь на моём месте, разве ты поступила бы иначе?

Он знал Лайлу как свои пять пальтов — они выросли вместе.

Со стороны она казалась беззаботной и равнодушной, но Делл-то понимал, насколько обманчиво это впечатление.

Лайла была мстительной. Чудовищно мстительной. И самое страшное — у неё была холодная, расчётливая голова. Даже он побаивался её.

— Делл, просто послушай... — начала Лайла, но он грубо перебил её.

— Это что, попытка унизить меня и опорочить, чтобы самой стать наследницей? — Делл сверлил её взглядом, полным ненависти.

Глаза Лайлы сузились. — О чём ты... — но он снова не дал ей договорить.

— О, не прикидывайся! — прошипел Делл. — Думаешь, я не в курсе, что вы с этими тупыми старейшинами затеяли? Ты готова предать родного брата?!

Лайла застыла. Она ожидала от Делла многого, но такого удара в спину — нет.

Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, затем открыла их и холодно посмотрела на брата.

— Делай что хочешь. Прости, что отняла твоё время.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь.

— Тупая сука, — сквозь зубы процедил Делл. Бросив вслед Лайле ледяной взгляд, он резко повернулся и зашагал в другую сторону.