Аттикус сглотнул.

Лифт был тесным — всего восемь на восемь футов. В этом замкнутом пространстве оказались лишь двое.

Перед панелью управления стояла девушка с потрясающими фиолетовыми волосами.

А прямо за ней — полузамерзший беловолосый парень, который всё ещё не мог поверить в своё нынешнее положение.

«Вот же сукин сын!» — пронеслось в голове Аттикуса. Он мысленно проклинал того, кто втолкнул его в эту ситуацию.

Он был уверен, что Каэль отступит после его слов «не сейчас». Но нет — тот всё продумал заранее.

Аттикус тихо вдохнул, пытаясь унять дрожь в груди. Взгляд скользнул к Зоуи, которая стояла впереди, подпирая его.

Её лица он не видел, но по осанке и жестам читалось либо полное равнодушие, либо откровенное раздражение от его присутствия.

«Что делать?» — Аттикус терялся.

Он всегда держался уверенно, отмахиваясь от Каэля фразами вроде «не время». Но правда была в том, что он... боялся.

Аттикус не разбирался в женщинах. И было бы ложью сказать, что мысль о новых отношениях не пугала его.

Он не позволял прошлому диктовать ему правила, но это не значило, что теперь он бросался в омут с головой. Особенно после того, чем закончился его последний роман.

Он всё ещё был готов рискнуть. Но теперь — осторожнее. Гораздо осторожнее. Ещё в прошлой жизни на Земле Аттикус почти не имел дела с женщинами. Он просто не знал, как подступиться к подобным вещам.

То, как он пригласил Киру на свидание и влез в её отношения, поразило даже его самого.

Флиртом это назвать было нельзя — настолько всё вышло неуклюже.

Произошло всё случайно. Они буквально столкнулись лбами, и вопрос вырвался у него сам собой. К его изумлению, она согласилась.

Да, он чувствовал влечение к Зоуи, но именно такой ситуации и ждал.

Ему хотелось чего-то, что связало бы их без лишних усилий. Случайность — чтобы не пришлось вымучивать каждое слово.

Кто-то скажет, что нынешние обстоятельства идеальны, но Аттикус был не согласен.

С чего начать?

Мысли неслись с бешеной скоростью. Лифт даже не тронулся.

Хотя Аттикус чертыхался в адрес Каэля, подставившего его, он понимал — лучшего шанса может и не быть.

Он едва заметно вдохнул, зажмурился, собираясь с духом. Ты успеешь передумать сотню раз, пока она сделает вдох, Аттикус. Ты справишься. Хватит быть тряпкой.

Он открыл глаза и тут же поймал взгляд на Зоуи. Она по-прежнему смотрела вперёд.

Аттикус кхыкнул. Со стороны могло показаться, что Зоуи осталась совершенно безучастной, пока Аттикуса вталкивали в лифт. Но все, кто так подумал, жестоко ошибались.

Внутри у Зои бушевала настоящая буря.

Почему, почему, почему, почему, почему... — этот бешеный внутренний монолог заглушил звонкий смех Луминдры.

Девочка просто не могла сдержаться. Реакция Зоуи была слишком уморительной.

Снаружи — ледяное спокойствие. Внутри — хаос.

А учитывая их ментальную связь, Луминдра чувствовала каждую эмоцию Зоуи так же остро, как и она сама.

Как только дверь лифта закрылась за Аттикусом, сердце Зоуи замерло.

Она только что закончила свое неловкое выступление, наблюдая, как Аттикус препирается с Джаредом в коридоре.

И вот теперь — заперта в тесном пространстве с тем самым парнем, от которого у нее предательски теплели щеки.

Да, в юности мать не раз заставляла ее общаться с мальчиками — "надо же найти достойного мужчину". Но сейчас все было иначе.

Впервые она оказалась так близко к тому, кто хоть чуть-чуть, но действительно ее интересовал.

"Кхм..."

Сердце Зоуи пропустило удар. Только не говори, что он собирается... — мысль оборвалась, когда Аттикус откашлялся.

Она украдкой скользнула взглядом в его сторону, стараясь не шевельнуться. Глаза ее расширились: Аттикус смотрел прямо на нее, явно собираясь что-то сказать. "Нет-нет-нет, Луми!" — Зоуи запаниковала в одно мгновение.

Луминдра фыркнула, смахнув воображаемую слезу, и снисходительно похлопала подругу по плечу.

— Успокойся, огненная. Он всего лишь мальчишка!

— Что мне делать? Он же сейчас заговорит со мной!

Луминдра тяжело вздохнула. Кто бы мог подумать, что та самая девушка, которая месяц назад хладнокровно отхватила причинное место у одного из своих охранников, даже не моргнув, теперь трясётся, как первоклашка перед экзаменом?

— Вот поэтому я и не люблю возиться с девственницами, — буркнула она. — Бояться нечего, Зоуи. Просто слабо улыбнись и ответь, что скажешь. Всё остальное — его проблемы.

— Просто... улыбнуться? — переспросила Зоуи, морща лоб.

— Ну да. Точно так же, как ты улыбаешься, когда разговариваешь с Серафиной.

— А...

— Вот и славно. Улыбка, пара слов — а дальше пусть сам голову ломает. Поняла?

— Ладно, — нехотя буркнула Зоуи, сжимая кулаки, чтобы руки не дрожали.

Тем временем Аттикус снова прочистил горло, стараясь придать голосу побольше мужественности. Сначала представься, а там... как-нибудь само сложится.

— Здравствуйте, — выпалил он.