— Аттикус Равенштейн, — раздался голос Джареда, заставив Аттикуса застыть на месте.

— На пару слов, если не возражаешь.

Слова преподавателя мгновенно приковали внимание всех студентов, уже направлявшихся к выходу. Они замерли, обернулись, переглядываясь — что могло заставить Джареда задержать именно Аттикуса?

— Я подожду снаружи, — бросил Каэль, не дожидаясь ответа, и вышел, хлопнув дверью.

Аттикус медленно повернулся к Джареду. Тот стоял, скрестив мощные руки, и смотрел на него с едва уловимой усмешкой.

Лучше не гадать, а спросить напрямую, решил Аттикус и шагнул навстречу.

Через несколько секунд зал опустел — остались только они двое.

— Без предисловий, — Джаред понизил голос, сокращая дистанцию. Аттикус настороженно следил за каждым его движением.

В памяти всплыл тот хищный взгляд, брошенный ему ранее.

— Следующие три года боевые занятия для тебя — пустая трата времени. Всё, что будут преподавать, ты уже блестяще применил в спарринге.

Джаред упёр руки в бока, продолжая:

— Вот что я предлагаю: остаёшься после каждого урока, и мы проводим спарринги. Только аэрокинез.

Его пальцы впились в бока, выдавая нетерпение.

"Недурно, — подумал Аттикус. — Тренировки с ним прокачают не только технику, но и дадут фору в изучении аэрокинеза. Ведь на уроках это ещё не скоро начнётся."

Да, он уже умел использовать эту способность эффективно. Но сомнений не было — впереди ещё море неизученного. Лучше учиться у первоисточника, чем ковыряться в этом в одиночку.

Но скепсис не отпускал его, особенно когда он видел натянутую улыбку Джареда.

Он ведь не станет мной пользоваться?.. Аттикус содрогнулся. Скорее смерть, чем такое унижение.

Прошло несколько секунд — для Джареда они тянулись, как десятилетия, — и наконец Аттикус коротко бросил:

— Хорошо.

Джареда чуть не подмывало схватить его в охапку от восторга. Он таки уговорил упрямца!

— Отлично, просто отлично! Начнём завтра. А сейчас можете идти, — поспешно закончил он, стараясь не выдавать своего торжества.

Аттикус молча кивнул и, не видя смысла задерживаться, развернулся к выходу.

Едва дверь за ним захлопнулась, как зазвонил артефакт Джареда.

Тот взглянул на экран и закатил глаза.

Ну конечно, он подслушивал.

Джаред крякнул, провёл пальцем по поверхности устройства, принимая вызов.

Голограмма Харрисона вспыхнула в воздухе.

— Джаред, — без предисловий начал тот, и в его голосе, как всегда, чувствовались стальная хватка и холодный расчёт.

— Да, заместитель директора, — почтительно склонил голову Джаред, и ни тени былой игривости не осталось в его позе. Академия была создана для обучения всех юношей и девушек человеческого мира. Так повелось с самого её основания. И для её процветания необходимо, чтобы ни при каких обстоятельствах не допускалось фаворитизма.

Джаред молча слушал Харрисона, слегка склонив голову.

— Джаред.

— Да, заместитель директора, — отозвался он.

— Хотя я понимаю твоё решение заниматься с ним после уроков, проследи, чтобы ничего не выходило за рамки класса LCBT-001, где ты в итоге будешь преподавать другим студентам. Я правильно понял? — Голос Харрисона звучал твёрдо.

— Всё понятно, — тут же ответил Джаред.

Едва он произнёс эти слова, голограмма с лицом Харрисона растворилась в воздухе, а свечение артефакта угасло.

Джаред облегчённо вздохнул. «Хорошо, что он хотя бы не стал запрещать», — подумал он.

Увы, не все были так близко знакомы с Харрисоном, как Изабелла, чтобы позволять себе открыто оспаривать его решения.

Хотя формально главой академии оставался Арик Штормрайдер, подчинявшийся напрямую Совету Парагона, тот практически не вмешивался в её дела.

Все полномочия по управлению были сосредоточены в руках Харрисона.

Джаред и счесть не мог, сколько раз туповатые инструкторы пытались оспорить его авторитет.

Особенно отличались новички из многоуровневых семей, считавшие ниже своего достоинства слушаться человека, который даже не принадлежал ни к одному из знатных родов. Это всегда заканчивалось плохо для всех.

Джаред тяжело вздохнул, развернулся и покинул зал.

...

Аттикус столкнулся с Каэлем у входа в холл. Молча кивнув друг другу, они двинулись к лифту.

Пройдя по коридору, они свернули налево — туда, где в холле мерцали металлические двери. И в тот момент, когда Аттикус сделал шаг в повороте, его ноги вдруг замерли. У лифта стояла она.

Струящиеся фиолетовые волосы, гипнотизирующая, ледяная аура — Зои Стархейвен.

Аттикус и Каэль переглянулись. Слова были лишними — всё и так читалось в глазах мальчика.

Аттикус едва заметно покачал головой, беззвучно шевеля губами: «Не сейчас» .

Каэль лишь усмехнулся в ответ, развернулся и продолжил идти.

Они шли дальше, и когда до лифта оставалось несколько шагов, Зои уже скрылась за смыкающимися дверями. Она стояла в углу, уставившись в пустоту ледяным взглядом.

Аттикус решил подождать следующий лифт. Но не успел он об этом подумать, как что-то мощно толкнуло его в спину.

Его впихнули в почти закрывшуюся кабину.

Аттикус успел развернуться — как раз в тот момент, когда двери сомкнулись перед широко раскинутыми руками Каэля. Тот стоял, будто только что что-то оттолкнул.

Аттикус сглотнул.