После долгих секунд тягостного молчания пыль наконец осела, открыв взорам студентов результат яростной схватки.

На изрытой ударами земляной платформе, вплотную друг к другу, замерли две фигуры.

Слева стоял беловолосый юноша, чей рост превышал шесть метров. Его тело было окутано густым багровым сиянием, мерцающим сквозь клубы пыли.

Напротив него возвышался оранжевоволосый мужчина ростом под семь футов. Его, как и противника, окружало плотное голубое свечение, пульсирующее в такт дыханию.

Оба бойца замерли в одном и том же положении — правые руки, сжатые в кулаки, застыли в ударе, направленном в подбородок соперника. Казалось, еще мгновение — и челюсти разлетятся вдребезги.

Но если приглядеться, становилось ясно: ни один удар не достиг цели. В считанных сантиметрах от кожи противников их кулаки наткнулись на полупрозрачный красно-синий барьер, вспыхнувший в последний миг.

Глаза Аттикуса и Джареда полыхали — один кровавым, другой ледяным пламенем. Ореолы вокруг них сгустились, наполняясь новой силой. Казалось, еще секунда — и взрыв энергии разнесет все вокруг.

Но в этот момент раздался спокойный, властный голос Джареда:

— Прекратить поединок.

ИИ немедленно отреагировал:

— Спарринг завершен.

Как только прозвучал этот голос, Аттикус ощутил, как мана и энергия ядра стремительно возвращаются к нему. И в тот же миг его пассивная сила, усиленная плащом воли и магическим потоком, взметнулась до невероятных высот — таких, о которых он даже не мог мечтать без использования Искусства Жизненного Оружия. Аттикус не ожидал, что обретёт такую мощь так рано!

— Невероятно! — воскликнул он, опуская руку.

Он несколько раз сжал кулак, ощущая, как сила пульсирует в мышцах.

Трудно оценить точно, но, кажется, моя пассивная сила уже близка к мастерскому уровню. И это без использования искусства катаны! Просто безумие...

Воодушевление переполняло его. Мысли о новых возможностях, которые открывала эта техника, крутились в голове. Она могла вывести его мастерство на недосягаемую прежде высоту!

А если соединить её с искусством оружия жизни? Какой уровень силы он сможет достичь за такой короткий срок?

— Чёрт, как же я не хотел идти в школу! — мысленно выругался Аттикус. Вот бы вернуться и вломить себе за прогулы...

То, что он только что постиг, было бесценно.

Почему Магнус ни разу не упомянул об этом за все годы обучения?

Но теперь это не имело значения. Главное — он узнал.

Джаред наблюдал за ним с лёгкой усмешкой. Аттикус всё ещё сжимал и разжимал пальцы, привыкая к новому ощущению мощи.

Интересно, насколько он стал сильнее теперь, когда мана вернулась? — размышлял Джаред. Ему не терпелось проверить истинные возможности Аттикуса.

Бой следовало завершить — иначе он мог затянуться слишком надолго. — Жаль, что он не единственный, кого я учу, — вздохнул Джаред.

Он встряхнул головой, словно отгоняя навязчивые мысли, и резко хлопнул в ладоши. В ответ массивная сцена плавно опустилась на землю.

— Отличная работа, Аттикус! — голос Джареда прозвучал ровно, но с отчётливыми нотками одобрения. — Десять тысяч очков академии за столь впечатляющее мастерство.

Аттикус встрепенулся, словно вынырнув из глубины раздумий. Его артефакт тут же отозвался мелодичным звоном, фиксируя полученную награду.

Среди студентов, застывших в немом изумлении, пронёсся шёпот.

Десять тысяч!

Невероятная сумма!

Пусть Аттикус и показал нечто потрясающее, но такое вознаграждение казалось чрезмерным даже для него.

Лицо юноши оставалось невозмутимым, лишь в глазах мелькнула холодная расчётливость.

"Одна руна телепортации", — подумал он.

Спар завершился. Аттикус разжал пальцы, освобождая сжатую до этого ману. Алое свечение, окутывавшее его тело, дрогнуло, рассыпалось в воздухе и исчезло. Затем он слегка поклонился Джареду и направился к своему месту рядом с Каэлем.

Все ученики провожали его взглядами, многие пытались разглядеть получше. Но Аттикуса подобные мелочи никогда не смущали. В этом не было смысла.

Его шаг оставался таким же твёрдым.

Под пристальными взглядами студентов он ощущал целую гамму эмоций.

Кто-то смотрел на него с изумлением, кто-то — с благоговением, а многие, особенно из ярусных, — с опаской.

— Ты не можешь оторвать от него глаза, да? — раздался самодовольный тоненький голосок.

Зоуи вздрогнула.

Она действительно слишком долго смотрела на Аттикуса, даже не осознавая этого, пока Луминдра не указала ей на это.

— Я не пялюсь! — мысленно взвизгнула Зоуи, отчего Луминдра тут же залилась смехом.

— Сука, — сквозь зубы пробормотала Зоуи, неохотно отводя взгляд от Аттикуса и уставившись перед собой.

— О боже! Какие слова! Что бы подумал твой прекрасный принц, услышав такое? — ехидно проворчала Луминдра, отчего Зоуи снова застыла.

— Заткнись!

Но Луминдра не унималась, продолжая смеяться, несмотря на пунцовые щёки Зоуи и её ледяное молчание.