Аттикус не знал, как это сделать, но чувствовал — всё дело в воле. А её у него хватало с лихвой. Стоило попробовать.

Откинувшись назад, он ловко увернулся от сокрушительного удара Джареда, направленного ему в висок.

Пытаясь создать дистанцию, Аттикус отпрыгнул, но Джаред был неумолим. В следующий миг его кулак рванулся вверх в беспощадном апперкоте.

Глаза Джареда сузились, когда он увидел, как Аттикус закрывает веки. А затем — едва не вылезли из орбит. Прямо под его подбородком вспыхнул полупрозрачный багровый барьер.

Удар!

Кулак Джареда врезался в преграду, породив ударную волну, от которой оба вздрогнули. Но барьер выстоял.

— Как?! — Джаред остолбенел.

Он отскочил, не сводя глаз с беловолосого мальчишки.

Неужели он с первой попытки... создал такой барьер? Всего за три минуты после того, как увидел, как это делаю я?!

Джаред онемел. Комментарии были излишни.

Мало того, что никто не объяснял Аттикусу принцип — откуда у этого ребёнка столько воли?

Прочность и сила созданного из атмосферной маны зависели лишь от твёрдости духа.

Джаред был уверен: даже среди юных энигмальников никто не смог бы сотворить барьер, способный выдержать его удар.

Кто ты такой, мальчишка?

Но уже в следующее мгновение ледяное спокойствие Джареда растрескалось. Его губы растянулись в дикой, почти безумной ухмылке. То, кем был Аттикус, уже не имело значения — важнее было то, что его кровь бурлила, а в жилах плясало пламя.

Джаред ощущал возбуждение, сжимавшее горло.

Глаза Аттикуса распахнулись — некогда ледяные, пронзительно-голубые, а теперь с кровавым отблеском в глубине зрачков. До этого он никогда не пробовал проецировать свою волю за пределы тела.

Он либо направлял её через ману, выжигая руны, либо использовал для подпитки собственных сил — как тогда, в лагере Ворона, когда висел на волоске от гибели.

Но сейчас, когда он выпустил волю наружу, это было похоже на пробуждение новой конечности.

Ощущения приходили инстинктивно. Аттикусу даже не пришлось напрягаться — его воля, чудовищная в своей мощи, мгновенно подчинила себе окружающую ману.

Глаза вспыхнули алым, а тело окуталось полупрозрачным багровым сиянием с головы до пят.

Он тут же почувствовал, как сила взмывает ввысь, достигая невиданных прежде высот. Конечно, это не сравнилось бы с его истинной мощью, но по сравнению с жалкими возможностями ранга intermediate+ — прогресс был ошеломляющим.

С несравнимой скоростью фигура Аттикуса растворилась в воздухе.

В следующий миг он уже нависал над Джаредом, обрушивая на него сокрушительный удар.

Ухмылка Джареда не дрогнула. Голубое свечение, прежде обволакивавшее лишь его ноги, вспыхнуло, охватив всё тело.

Молниеносный рывок — и его голова резко отклонилась, уходя от удара.

Воздух взорвался ударной волной, прокатившейся по округе. Кулак Джареда взметнулся вверх, словно ракета, нацеленная на стремительную фигуру Аттикуса в воздухе.

Но в глазах Аттикуса вспыхнул кровавый отблеск, и в тот же миг перед ним возник полупрозрачный барьер, перехвативший удар.

Аттикус, используя инерцию от удара, крутанулся в воздухе, развернулся всем телом и обрушил левую ногу на голову Джареда.

Однако, будто в игре в пинг-понг, перед Джаредом вспыхнул голубоватый щит, приняв на себя этот сокрушительный удар.

Их силуэты сливались воедино, мелькая в бешеном танце атак и парирований, оставляя за собой размазанные полосы алого и лазурного света.

Ученики застыли с открытыми ртами, безуспешно пытаясь уследить за этой бешеной скоростью.

Сначала движения Аттикуса и Джареда ещё можно было различать, но теперь они превратились в сплошное мельтешение, озаряемое лишь всполохами красного и синего.

Зрители с ярусов взирали на поединок с каменными лицами.

В начале схватки они ещё улавливали каждый шаг, каждый удар — но теперь лишь напрягали зрение, стараясь не упустить хоть что-то.

Перед ними мелькало лишь красно-синее пятно, носившееся от края до края арены.

И это было плохо. Очень плохо.

Аттикус явно сдерживал свои силы, и всё равно казался сильнее их, даже будучи скованным ограничениями.

Конечно, они могли бы взять верх, если бы задействовали свои кровные линии в бою... но Аттикус пока что не использовал ни их, ни свою ману. Если бы это ограниречение сняли, Аттикус стал бы куда могущественнее, чем сейчас.

Элдрик и Айслан, до этого скрестившие руки на груди, опустили их. Их взгляды, сузившиеся от напряжения, приковались к происходящему.

Теперь Аттикус был не просто объектом наблюдения — он стал угрозой, которую требовалось устранить.

Красно-синее свечение, окутавшее Аттикуса и Джареда, внезапно вспыхнуло вдвое ярче, сгустившись в плотные сгустки энергии на их правых руках.

В следующий миг оба оказались в центре арены, оставляя за собой кроваво- лазурные шлейфы.

Они синхронно отвели кулаки назад, напряглись — и обрушили сокрушительные удары.

БАААААМ!!!

Ударная волна прокатилась по арене, взметнув клубы пыли.

Воцарилась гнетущая тишина. Ученики впились глазами в эпицентр столкновения, пытаясь разглядеть исход схватки.

«Неужели он победил?» — пронеслось в голове у Зоуи, её пальцы бессознательно впились в собственные ладони.

Луминдра отчётливо видела её реакцию. Будь она в своём истинном облике, то лишь усмехнулась бы, покачав головой.

Всё это время она уговаривала Зоуи поговорить с ним, но даже не предполагала, что дело зайдёт так далеко.

Пыль осела. Взгляды сотен зрителей устремились к двум фигурам, замершим в центре арены.