"Пожалуйста, не забудьте надеть беруши перед входом. Это для вашего же блага. Счастливого обучения!"

Аттикус и Каэль уставились на надпись, нагло сиявшую на стене. Пройти мимо было невозможно — помимо ярко светящихся букв, дверь в класс украшал огромный направляющий символ, указующий прямо на это странное предупреждение.

"Что за чертовщина..." — пробормотал Аттикус.

Название курса явно указывало на боевую подготовку. Зачем здесь понадобились беруши? И почему всё оформлено так броско, будто реклама какого-то адского аттракциона?

Коридор был пуст — только они двое задержались у входа.

Аттикус, пожав плечами, взял пару берушей с подставки под объявлением. Каэль последовал его примеру. Вставив затычки в уши, они переглянулись и шагнули внутрь.

Перед ними открылось просторное помещение.

Абсолютно пустое. Комната была пуста — лишь бескрайнее пространство, залитое ослепительной белизной. Белые стены, белый пол, белый потолок.

Аттикус окинул взглядом это безмолвие. В человеческих владениях всегда есть что-то от первозданной чистоты , — мелькнуло у него в голове.

Она напоминала тренировочные залы в поместье или те камеры, куда его переводили между заданиями.

Ученики стояли поодиночке, соблюдая дистанцию. Никто не забывал: каждый здесь — потенциальный враг. В следующий момент любой из них мог стать противником в дивизионном бою. Никакой уверенности, только натянутые нервы и скрытая угроза.

Все взгляды устремились на Аттикуса и Каэля, когда те заняли место среди остальных. Особенно пристально за ними следили многоярусные юноши — их настороженность не утихала после того, как двое соединили руки.

Тишина. Минуты тянулись медленно, пока часы не пробили полдень.

Дверь распахнулась без предупреждения.

Вошедшего нельзя было назвать просто огромным — это слово не передавало его сути.

Оранжевые, будто пылающие волосы. Драгоценный камень, вмурованный в лоб. И та ухмылка — широкая, дикая, безумная.

Джаред Стелларис.

Теперь стало ясно, зачем на этом занятии понадобятся беруши. Студенты напряглись, готовясь к худшему.

— Да это же наверняка Стелларис, — прошептали в толпе.

Если в пятнадцать лет Серафин Стелларис был гиперэнергичным и оглушительно громким, то сейчас, спустя годы, он, должно быть, стал просто невыносимым.

Аттикус, стоявший рядом с Каэлем, прищурился, разглядывая предполагаемого преподавателя. Он редко пересекался с представителями рода Стелларисов, но даже ему было известно об их репутации — шумные, неугомонные, не знающие меры.

Он помнил, каким Серафин был на их первом занятии по стратегии.

«Не буду рисковать», — решил Аттикус. После того как он поднял уровень владения стихиями до третьего, он научился использовать их в ограниченной степени.

Так же, как когда-то усиливал голос, обращаясь к своему отряду, теперь он создал тонкий воздушный барьер вокруг себя и Каэля — на случай, если Серафин снова начнёт орать.

Каэль тут же почувствовал защиту. Взглянув на Аттикуса, он кивнул с каменным лицом, но в этом молчаливом жесте читалась благодарность.

Оглядевшись, Аттикус заметил, что некоторые студенты уже приняли меры предосторожности, едва завидев преподавателя.

Гармоник, чьи уши были неестественно большими, смотрел на Джареда с выражением крайнего раздражения.

Неважно, сколько лет прошло — если в одной комнате оказывались Резонара и Стелларис, жди беды.

Беруши ему были не нужны. Во-первых, его уши не поместились бы в стандартные затычки, а во-вторых, у него был артефакт. Гармоник, хоть и не расставался с ним, до сих пор не использовал его по-настоящему. Он прижал ладонь к виску — и в тот же миг голова озарилась холодным сиянием.

Перестраховываясь, он пошёл на хитрость. Воздух вокруг него заколебался, будто искажаясь — звуковые волны теперь подчинялись ему полностью.

На других ярусах тоже зашевелились. Вокруг массивной фигуры Элдрика зазвенели доспехи.

Уши Айслана неестественно вытянулись, а затем...

...провалились под кожу, словно их и не было.

Лайлу оплели лианы — они сомкнулись вокруг её ушей, образовав плотный барьер.

Зоуи стояла неподвижно, не подавая виду. Лишь самый внимательный глаз мог заметить, что она уже подготовилась.

И только Серафин не предпринимал ничего. В отличие от остальных, он лишь ухмылялся, явно довольный происходящим.

Некоторые студенты, не вникшие в суть, лишь недоумённо пожимали плечами — зачем, мол, эти беруши?

Дураки даже не удосужились прихватить их с улицы.

Но когда перед ними чётко проступили черты семейства Стелларис, все застыли.

Аттикус поступил мудро — в следующее мгновение Джаред, шагавший к студентам, вдруг оскалился ещё шире. Его горящий взгляд упал на белоголового паренька, стоявшего в стороне.

— Да-а! — рявкнул Джаред, и его голос грохнул, как удар грома.