Толпа отреагировала неоднозначно. Для тех, кто не позаботился о защите, мир в одно мгновение превратился в оглушительный ад.

Грохот, будто взрыв, накрыл их с головой, оставив после себя лишь пронзительный звон в ушах. Студенты в панике зажимали уши, но это почти не помогало — звук буквально прожигал сознание.

Те, кто ограничился берушами, отделались легким испугом. Шум всё ещё бил по перепонкам, но уже не так беспощадно. Стало ясно — одни затычки не спасают от подобной вакханалии.

А вот подготовленные ребята вроде Аттикуса стояли невозмутимо. Он мысленно похлопал себя по плечу за предусмотрительность. Взгляд скользнул по таким же хладнокровным лицам — их было немного, но все они явно знали, на что шли.

Джаред уже собрался продолжать, как вдруг из его артефакта раздался механический голос:

— Джаред Стелларис, штраф 20 000 академических очков за превышение допустимого уровня шума в общественном месте.

Гигант замер с округлившимися глазами. Неужели он и вправду орал на все полторы сотни децибел? Окинув взглядом пострадавших студентов, он смущённо прочистил горло.

"Чёрт, меня понесло", — осознал Джаред.

Перспектива заполучить в класс этого беловолосого монстра так вскружила ему голову, что он попросту забыл о сдержанности.

Теперь, подойдя к группе, Джаред и без возвышения казался исполином. Просторный зал с идеально ровным полом лишь подчёркивал его исполинские габариты — он на голову возвышался даже над Аттикусом, который и сам был не из мелких. Джаред дал студентам время прийти в себя. Через несколько минут многие уже начали слышать — сработало пассивное исцеление.

Те, кто пренебрёг берушами, теперь оправдывались и спешили выйти за парой.

Ещё через несколько минут все собрались перед преподавателем.

Никто не понял, как так вышло, но когда студенты выстроились, ярусные оказались в первых рядах.

На лицах многих застыло раздражение, но жаловаться они не смели — просто молчали.

Убедившись, что все готовы, Джаред начал занятие, с трудом сдерживая волнение.

— Добро пожаловать, студенты.

Он понизил голос до минимума. Потребовались годы, чтобы научиться такому контролю.

Большинство Стелларис даже шептать не умели — их гены бушевали, не поддаваясь управлению.

Положение было плачевным.

Но даже сейчас, при всей сдержанности, голос Джареда заполнял зал.

— Как вы знаете, это боевой класс Лидера. Я буду учить вас сражаться. Но не так, как вы ожидаете.

— Академия создана, чтобы готовить вас к армии и войне, — увидев кивки, он продолжил уже строже. "Хорошо. На поле боя случается, что приходится сражаться за жизнь несколько дней подряд, вступая в схватку за схваткой, порой с крошечными передышками между ними.

Вы будете измотаны, на пределе сил, и самое главное — в конце концов ваша мана иссякнет."

Джаред развернулся и отошёл от студентов. Пройдя несколько метров, он снова повернулся к ним.

Подняв руку, он постучал по артефакту на запястье. После нескольких лёгких касаний комната вспыхнула золотым сиянием, озарившим всё вокруг.

В следующий миг помещение исчезло, растворившись в бескрайнем луге, простиравшемся до самого горизонта.

Земля под ногами Джареда задрожала и зазвенела, будто на крепком пятидесятиградусном морозе.

Из почвы поднялся метровый круг, вознёсший его на несколько метров вверх.

Круглая платформа оказалась студентам по колено — не слишком высокая, но достаточная, чтобы служить сценой.

Джаред стоял на вершине, окидывая взглядом учеников.

"Я научу вас защищаться, даже когда мана на исходе или кровная линия недоступна," — пояснил он.

Аттикус слушал, не пропуская ни слова. Он стоял в первых рядах рядом с Каэлем, даже не подозревая, что остальные невольно выстроились за ним — первогодкой первого уровня.

Это бесценно , — размышлял Аттикус. Если мана иссякнет, а кровные элементы окажутся недоступны... что тогда делать? Именно так — ничего. В сложившейся ситуации ему оставалось лишь ждать смерти.

Но если бы существовал способ сражаться, даже лишившись всего, Аттикус непременно хотел бы его узнать.

Многие студенты, особенно старшекурсники, осознали ценность предложения Джареда. Их лица стали серьёзнее, взгляды — пристальнее. Они не хотели упустить ни слова.

Джаред широко ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами.

— Мне нравится ваша энергия! — Его голос вновь прогремел, заставив студентов вздрогнуть, несмотря на беруши.

Контролируй свой грёбаный голос!

Никто не осмелился сказать это вслух — особенно после инцидента с Изабеллой на первом занятии, — но их лица кричали об этом без слов.

Джаред смущённо кхмкнул.

На этот раз он понизил громкость и продолжил:

— Ладно, ближе к делу. Кто хочет добровольно спарринговать со мной?

Ни одна рука не поднялась. Никто не был настолько безумен, чтобы сражаться с преподавателем, да ещё и в окружении тех, кто в любой момент мог стать противником.

Лишь один человек махал рукой — Серафин Стелларис. Мальчик радостно тянулся вперёд, надеясь, что его выберут.

Но взгляд Джареда скользнул мимо него, будто Серафина и не существовало, и мгновенно остановился на беловолосом юноше у входа. Учитель едва сдерживал ухмылку.

— Аттикус Равенштейн, — позвал он.