Первый сектор, где располагалась Академия, поражал своими масштабами.

Судя по карте, которую видел Аттикус, территория делилась на пять основных зон, а в самом центре раскинулся кампус. Он не имел ничего общего с земными университетами — его размеры превосходили даже Нью-Йорк.

Кампус был настоящим городом в городе, разделённым на районы, каждый со своей функцией. Но первокурсникам, включая Аттикуса, открывалась лишь малая часть этого пространства — капля в море возможностей.

Мест для отдыха хватало, просто новички пока не могли туда попасть.

А в самом сердце кампуса, над шумными улицами, возвышался небоскрёб — воплощение архитектурного гения. Его сверкающие стеклянные фасады, очерченные белыми линиями, царили над горизонтом, излучая холодную элегантность.

На верхнем этаже располагался кабинет, удивительно скромный для такого места: стеллажи с книгами, массивный обсидиановый стол и два дивана, стоящих друг напротив друга. Ничего лишнего. Белоснежные стены офиса подчеркивали его лаконичную строгость.

В просторном помещении находился лишь один человек.

У прозрачного стеклянного окна, заложив руки за спину, стоял мужчина в идеально сшитом белом костюме. Каштановые волосы, безупречный силуэт — он смотрел на раскинувшийся внизу кампус академии с тихой отеческой нежностью, словно наблюдал за играющим ребенком.

Тишину нарушал лишь ленивый плеск чая. Крошечная фарфоровая чашка, зависшая в воздухе, время от времени подносилась к его губам невидимой силой, затем снова возвращалась на место.

— Опять студентов разглядываешь, пап?

Голос сорвал безмятежность. В кабинет вошла девушка, поразительно похожая на мужчину — тот же оттенок волос, те же черты. Ей не требовалось приглашение — в академии лишь единицы могли позволить себе врываться сюда без предупреждения.

Кареглазая без церемоний опустилась на диван, запрокинула ноги на стол и удобно устроилась, закинув руки за голову. Расслабленная, почти ленивая поза. Молчание повисло в комнате тяжёлым покрывалом.

Харрисон, каштановолосый мужчина с проницательным взглядом, не спешил нарушать тишину. Изабелла фыркнула в кулак, но промолчала — она знала отца слишком хорошо.

Наконец он заговорил, и его голос, полный мудрости, заставил девушку вздрогнуть:

— Изабелла...

"Чёрт, — мелькнуло у неё в голове, — только не это!"

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить себя: "Тише, тише... Может, в этот раз обойдётся?" Но надежда была призрачной. Когда отец произносил её имя таким тоном, это неизменно означало долгую, нудную лекцию.

Лекцию, от которой хотелось лезть на стену.

Разве не бесит, когда родители начинают втолковывать то, что ты и так прекрасно знаешь?

— Да, папа? — наконец выдавила она, готовясь к худшему.

Харрисон снова замолчал, словно собирался с мыслями.

"Будет долго", — мысленно застонала Изабелла. В прошлый раз подобная пауза предвещала часовую тираду.

Отец вывел её из раздумий, глядя в окно на суетящихся внизу студентов:

— Изабелла, когда ты смотришь на них... что ты видишь? Изабелла наблюдала за ними с холодным прищуром. «Самодовольные выродки, мнящие себя пупом земли. Хотя есть и исключения», — процедила она сквозь зубы.

Харрисон не спешил с ответом, давая тишине обволакивать их плотным коктоном.

После долгой паузы он наконец произнёс: «Это не просто дети, Изабелла. Они — плод наших трудов, те, кому суждено продолжить наше дело. В них — наше будущее».

Изабелла заметила, как взгляд отца скользнул по студентам внизу, прежде чем он продолжил торжественным тоном: «Наше поколение стоит на пороге передачи эстафеты. И мне горько осознавать, что мы оставляем им не гладкую дорогу, а путь, усыпанный терниями».

Обычно речи отца наводили на неё смертную тоску — приходилось буквально бороться со сном. Но сейчас каждое его слово обрушивалось тяжёлым грузом, заставляя кожу покрываться мурашками.

«Недостатки?» — пронеслось в голове Изабеллы.

Да, мир трещал по швам. Да, тысячи гибли на полях сражений ежедневно. Но разве они не выкладывались по полной? Обвинять целое поколение в провале — это уже перебор.

Она уже открыла рот, чтобы возразить, но застыла, услышав следующие слова Харрисона:

«Им нужен Сектор Десять».