Аттикус не зря переживал.

Многие спросят: почему бы ему просто не скупить все книги по кузнечному делу, алхимии и прочим ремёслам? Или, на худой конец, не заплатить за курсы, не ходить на лекции?

Ответы лежали на поверхности. Во-первых, сколько бы он ни штудировал учебники, они никогда не сравнятся с живым мастером. Особенно если этот мастер ковал и продавал своё железо не один десяток лет.

Как ни старайся, в книгах всегда упущены мелочи, а именно они чаще всего и решают всё.

Во-вторых, причина была ещё проще. Его уже заставили отсидеть одно занятие — целых пять часов.

Пусть тема была интересной, пусть преподаватель рассказывал увлечённо, но пять часов — это пять часов. Аттикус не собирался тратить лишние десять, просто чтобы слушать чьи-то речи, сколь бы гениальны они ни были.

Гораздо разумнее было проглотить видеозаписи лекций за считанные минуты.

Оставался лишь один вопрос: почему академия оставила такую вопиющую лазейку?

Аттикус не считал себя гением, но и дураком — тем более.

Пропустить такое — для академии было бы позором. Значит, они прекрасно знали об этой лазейке, но сознательно закрыли на неё глаза, позволяя студентам поступать как вздумается.

— Сейчас любой, кто платит за дополнительные занятия, — величайший дурак во всём Элдорелте, — усмехнулся Аттикус.

Хотя он и говорил это, в глубине души не сомневался: такие простаки ещё найдутся.

Одни, хоть и в курсе лазейки, всё равно исправно платят и посещают уроки — из принципа или глупости. Другие же настолько тупы, что просто не замечают очевидного.

Увидев, что до занятий ещё есть время, Аттикус махнул на всё рукой и завалился спать.

На следующее утро он проснулся рано, сладко зевнул и потянулся. Бодро направился в ванную, умылся и натянул тренировочный костюм.

Как обычно, отправился в пещеры — но на этот раз не вечером, как раньше, а с утра пораньше.

Активировал блокировку маны, пробежал десять километров — и тут же отключил её.

Несмотря на запрет магии, на нём не было ни капли пота. Даже дыхание оставалось ровным — будто он не бежал, а прогуливался. Годы тренировок сделали своё дело. По дороге к пещерам Аттикус снова свернул в лес, где устроил кровавую охоту. Очередная порция звериных трупов принесла ему новые очки.

Через несколько минут он уже стоял у входа в пещеры и сразу приступил к тренировкам. В основном они сопровождались душераздирающими воплями теневого Серафона.

Затем он впитал ману и вывел на сегодня шестнадцать рун.

После нескольких часов изнурительных упражнений Аттикус прекратил занятия и двинулся обратно в лагерь.

Он выбрал другой путь и устроил в лесу новую бойню.

Вернувшись, Аттикус сразу отправился в свою комнату, освежился под долгим душем и устроился на кровати, погрузившись в медитацию.

Когда пришло время лекции, он оделся, накинул плащ и вышел из комнаты, направляясь к черному шпилю.

Через несколько минут он оказался в белой, ничем не примечательной комнате.

Выйдя наружу, Аттикус заметил Каэля, который уже стоял снаружи и смотрел в его сторону. Чуть поодаль виднелась фигура девушки с фиолетовыми волосами.

Аттикус встретился взглядом с Каэлем. Тот кивнул в сторону удаляющейся Зои, явно намекая, чтобы он к ней подошел.

Аттикус усмехнулся и покачал головой:— Не сейчас, — шепнул он, бросая взгляд в сторону, где по коридору уже шли остальные первогодки.

Каэль едва заметно покачал головой:— Трусливый кот, — пробормотал он себе под нос. Голос Каэля был тихим, но Аттикус узнал бы его из тысячи. Он неловко усмехнулся:

— Мы опоздаем на урок, — бросил он через плечо и, не дожидаясь ответа, зашагал быстрее.

Каэль лишь покачал головой, наблюдая за его спиной, затем неспешно двинулся следом. Через несколько шагов он догнал Аттикуса.

Коридор был непривычно тихим — только глухой топот десятков ног.

Аттикус и Каэль шли позади, впереди маячили силуэты других первогодков.

Некоторые студенты уже высыпали из комнат и спешили вперед, торопясь оторваться от мрачной группы, плетущейся сзади.

Все ярусники молчали, лица — каменные. Лишь Серафин улыбался во весь рот, озираясь по сторонам, будто попал в новую игрушку.

Казалось, он вот-вот лопнет от желания заговорить, но даже он понимал: стоит ему сейчас раскрыть рот — и ему заткнут его кулаками.

Кроме Каэля и Лайлы, Аттикус не общался ни с кем из первогодков. Остальные предпочитали держаться в тени.

Не будь рядом Аттикуса и Каэля, ярусники и вовсе не удостоили бы друг друга словом.

Через несколько минут они добрались до класса. Вошла Изабелла и начала урок.

Пять часов спустя Аттикус и Каэль вышли, перекинулись парой фраз с Эмбером, после чего тот исчез в своем отделении — продолжать изнурительную работу.