Аттикус обернулся и встретился взглядом с Каэлем — тот смотрел на него с привычной невозмутимостью.

— Кхм, — Аттикус нарочито откашлялся. — Я что, уставился?

Он расправил плащ и двинулся по коридору, чувствуя, как Каэль неотступно следует за ним. Тот был прав: занятия вот-вот начнутся, и если они задержатся, то опоздают.

Как и предполагалось, шли они молча — ни слова, ни взгляда.

По мере их продвижения в коридоре начали появляться другие первокурсники. Пара, шагающая в унисон, тут же привлекла внимание. Большинство студентов были слишком поглощены вчерашними событиями, чтобы сразу заметить странную близость Аттикуса и Каэля. Вряд ли кто-то мог ожидать, что эти двое окажутся рядом.

Но ни тот, ни другой не удостоили любопытных взглядов даже мимолётного внимания.

Дойдя до конца коридора, они снова увидели карту академии. Повернули налево — и через несколько шагов оказались у лифта. Лёгкий звон, скользящие двери, плавное движение вниз.

Аттикус мысленно перебирал вчерашние события, уже почти уверившись, что их молчание так и останется нерушимым, как вдруг Каэль повернулся к нему и произнёс:

— Она тебе нравится, да?

Аттикус остолбенел.

— Какого чёрта?..

Он резко обернулся и снова увидел этот бесстрастный взгляд. Каэль умел застать врасплох — но такого он не ожидал вовсе. Аттикус сразу понял — этот человек явно не из тех, с кем стоит обсуждать сердечные дела.

Интересно, к чему заведёт этот разговор. «Пожалуй, можно сказать и так. А ты к чему спрашиваешь?» — ответил он с лёгкой усмешкой.

«Ясно», — пробормотал Каэль, задумавшись.

«Она тебе нравится?» — не отступал Аттикус, вглядываясь в его лицо в поисках хоть малейшей фальши.

Но искать не пришлось — Каэль тут же отрицательно мотнул головой. «Нет, она слишком… красивая».

«Что?» Аттикус опешил. Разве необычайная красота девушки — это плохо? Или в Эльдоралте другие обычаи, о которых он просто не знал?

Нет, с мамой всё в порядке. Наверное, странный тут он сам. Анастасия была ослепительно хороша, как и мать Лайлы, которую он видел в их поместье.

«Слишком красивая?» — переспросил он на всякий случай.

«Дед говорил, красивые женщины — это сплошные проблемы, — повернулся к нему Каэль. — А я проблемы не люблю».

Аттикус расхохотался. Совет деда показался ему до смешного забавным.

Он ещё отходил от приступа смеха, когда лифт остановился на втором этаже. «Наверное, ты прав, — наконец выдохнул Аттикус. — Красивые женщины и правда приносят кучу неприятностей».

Двери лифта захлопнулись за их спинами. Они пробирались к классу, где должен был начаться их урок.

— Тебе стоит пригласить её на свидание, — снова сказал Каэль, и Аттикус в ответ лишь удивлённо приподнял бровь.

— Разве не ты сам говорил, что твой дед предупреждал: от слишком красивых женщин одни проблемы? — спросил Аттикус.

— Да, — ответил Каэль, подходя к двери. Они обменялись взглядами, затем разошлись в разные стороны.

— Но он ещё говорил, что настоящий мужчина берёт то, что хочет, даже если это сулит неприятности, — добавил Каэль, переступая порог.

Аттикус на секунду задержался, глядя ему вслед, потом усмехнулся и шагнул в класс следом.

Их появление не осталось незамеченным. Взгляды студентов тут же устремились на вошедших, и особенно — на Аттикуса. Девушки замерли, впечатлённые его статной фигурой, а некоторые даже приподняли брови от удивления.

Его плащ развевался за спиной, пока он шёл рядом с Каэлем, и в этом было что- то магнетическое — будто само воздушное пространство подчинялось их движению. Комната затихла, все взгляды прикованы к ним.

Среди наблюдавших были и студенты первого уровня. Парни недовольно щурились, видя, как два главных конкурента идут вместе.

Союз таких соперников — не самая приятная новость.

Но пока что никто не решался действовать. Все лишь молча следили.

Аттикус скользнул взглядом по Лайле, когда проходил мимо. Она тут же отвела глаза, едва их взоры встретились.

Он не удостоил её вниманием, спокойно прошёл к своему месту и опустился рядом с Зоуи. Та сидела, уставившись вперёд на большой экран у стены, будто не замечая его присутствия. Каэль сидел рядом, выпрямив спину. Прошло несколько минут — в класс потихоньку подтянулись остальные студенты, расселись по местам. И тут дверь распахнулась, и в аудиторию вошла Изабелла. В руке она держала стакан смузи, а её безупречно сидящий костюм подчёркивал каждое движение.

Как по команде, в классе воцарилась мёртвая тишина. Ни шёпота, ни смешка — будто кто-то выдернул шнур из розетки.

Вчерашние события ещё отдавались в памяти, свежие, как кровь на снегу.

Даже тот болван, что в прошлый раз осмелился угрожать Изабелле, теперь сидел с прямой спиной, уставившись вперёд. Повиновение — полное, безоговорочное.

На этот раз Изабелла не стала тратить время на прелюдии. Едва оказавшись за обсидиановым столом, она поставила стакан и повернулась к студентам.

— Добрый день, — её голос прокатился по аудитории.

Она не стала тянуть.

— Сегодня мы приступаем к занятиям по лидерству и стратегическому планированию. Начнём с первого пункта программы.

Пальцы Изабеллы лёгко постучали по тёмной поверхности стола — и огромный экран за её спиной вспыхнул, высвечивая изображение зорвана.

Даже несмотря на вчерашнее знакомство, многие студенты дёрнулись, снова увидев эту отвратительную тварь. А экран был настолько огромен, что казалось — перед ними не картинка, а живой гигант, готовый шагнуть в зал.

— Понимание угрозы, — произнесла Изабелла.