Зара всегда мечтала завоевать расположение Аттикуса или хотя бы немного сократить дистанцию между ними.

Её план мог показаться наивным, даже глупым — она решила изображать такое преклонение перед ним, чтобы это начало его раздражать. Тогда он сам попросит её перестать кланяться и вести себя естественнее.

Да, это было нелепо. Она и сама это понимала. Но другого способа подобраться к нему у неё не было.

— Простите, я... — начала она, поднимая голову после очередного поклона, но Аттикус прервал её, даже не взглянув.

— Хватит. Какие лекции у тебя были сегодня?

Его голос звучал ровно, без раздражения, но Заре стало ясно: он видит её насквозь. Она думала, что хорошо скрывает свои намерения, но Аттикус, похоже, понял всё с самого начала.

У меня не было ни единого шанса...

Опомнившись, она подняла голову и встретила его взгляд. Ледяные голубые глаза изучали её с холодной отстранённостью.

Неужели он вообще человек?

На этот раз она решила не кланяться, лишь выпрямилась и ответила как можно сдержаннее. Всё-таки Аттикус оставался юношей первого уровня и лидером их отряда.

— Нас обучали кузнечному делу, молодой мастер.

Аттикус молча кивнул. Как он и предполагал, программа для каждого ученика подбиралась индивидуально. Как говорилось в описании, каждый класс создавался индивидуально под конкретного ученика. Это означало одно: академия знала о своих подопечных практически всё.

Но что это значило на самом деле?

Очень просто — за ними наблюдали.

Аттикус давно подозревал, что в академии за ними следят.

Однако масштабы этой слежки превосходили его самые мрачные догадки.

Они действительно знали, на что способен каждый студент.

Первой тревожной мыслью, пронзившей сознание Аттикуса, стали воспоминания о битвах с Теневым Серафоном.

Неужели они видели тот бой?

Он был почти уверен — на все восемьдесят пять процентов — что оба сражения наблюдали.

Аттикус даже не хотел представлять реакцию зрителей.

Пятнадцатилетний мальчик, запросто одолевший чудовище ранга мастера? Такого зрелища хватило бы, чтобы повергнуть в шок кого угодно.

"События уже в прошлом, ничего не изменить. К тому же, если это сотрудники академии, они наверняка связаны мана-контрактами. Вряд ли они смогут разгласить увиденное", — успокаивал себя Аттикус.

Мысль о том, что за ним подсматривают и выставляют его силу напоказ, вызывала у него отвращение. Но если все свидетели поклялись хранить тайну, с этим ещё можно было смириться.

— Вам выдали материалы для изучения? — спросил он. Зара отрицательно покачала головой:— Пока нет. Нам лишь рассказали, что ждёт в течение всего курса.

— Понятно, — пробормотал Аттикус.

Он ненадолго задумался, прежде чем неожиданно предложить:— Зара, сможешь записать свои занятия и передать мне, когда вернёшься в лагерь? Я оплачу баллами.

Девушка на мгновение растерялась.— Нет-нет, молодой господин, вам не нужно... — начала она, но под его непроницаемым взглядом слова застряли в горле.

"Хоть бы раз позволил мне отказаться!" — с досадой подумала Зара, чувствуя, как внутри закипает лёгкое раздражение.

Она вздохнула:— Хорошо, молодой господин. Я сделаю, как вы просите. Но вместо баллов мне нужны звериные туши.

Аттикус удивлённо приподнял бровь, но почти сразу кивнул:— Понял. Договорились.

Причина её выбора была очевидна.

Он успел прочесть книгу по кузнечному делу перед тем, как отдать её Заре, и прекрасно знал: для изготовления оружия требовались части звериных туш.

Хотя некоторые ремесленники обходились без этого, Зара, к сожалению, была слишком слаба, чтобы охотиться самостоятельно.

Купить материалы в академическом магазине? Но даже она понимала — цены там безумные.

Гораздо разумнее получить туши из другого источника. А учитывая силу Аттикуса, сомневаться в качестве добычи не приходилось. Увидев согласие Аттикуса, Зара расплылась в улыбке. Сердце её ликовало — всё складывалось как нельзя лучше.

Достаточно было лишь активировать артефакт и дождаться окончания урока, после чего у неё окажется столько туш, сколько потребуется для опытов.

Этот вариант куда превосходил прежний, когда приходилось выкупать материалы у других членов дивизиона, охотящихся за академическими очками.

Когда подготовка завершилась, Аттикус неожиданно протянул руку, и из его хранилища на пол обрушился град звериных тел — около сотни.

Зара застыла с широко раскрытыми глазами, разглядывая добычу.

Каждая туша была поражена с хирургической точностью — ни лишних ран, ни следов борьбы.

Лишь аккуратное отверстие под подбородком, ведущее прямиком в мозг.

— Ты знаешь кого-нибудь из изучающих алхимию? — Голос Аттикуса вернул её к действительности.

— Да, Райла из группы целителей, — ответила Зара, — она некомбатант, но посещает курс.

— Хорошо.

Кивнув, Аттикус тут же направился к корпусу целителей, оставив Зару разбирать груду туш.

Как и кузница, лечебный корпус представлял собой отдельное здание, где лекари залечивали раны, полученные в боях или на тренировках.

Аттикус добрался туда за считанные мгновения и предложил Райле тот же обмен, что и Заре.

В отличие от подруги, девушка без колебаний согласилась — академические очки её вполне устраивали.

Заключив последнюю сделку, Аттикус удалился в свою комнату, чтобы отдохнуть и подготовиться к новому учебному дню.