Аттикус стремительно нёсся сквозь лес, окутанный вихрем стихии воздуха.

Перед возвращением в лагерь он решил воспользоваться моментом, чтобы добыть как можно больше очков Академии. И начал охоту.

Лес превратился в кровавую бойню.

До сих пор самые сильные звери, которых он встречал, едва достигали среднего+ ранга. Для Аттикуса они не представляли угрозы — лишь пунцовые пятна на лесной подстилке, свидетельствующие о его победах.

Он намеренно выбрал отдалённый участок, чтобы не оставить свою команду без добычи. Если бы он выкосил зверей по всему периметру, остальным пришлось бы углубляться в чащу, а это было чревато опасностями.

Каждый зверь среднего+ ранга приносил около 75 очков, остальные — и того меньше.

К концу кровавого промысла Аттикус уничтожил почти семьсот тварей.

Но в отличие от стайных волкоподобных созданий, на которых охотиться было легко, эти звери прятались поодиночке, затаившись в укромных уголках.

Если он не хотел сравнять лес с землёй — а таких планов у него не было, — приходилось выслеживать каждую цель и мгновенно её устранять.

Когда охота завершилась, счёт его добычи составил пятьдесят одну тысячу очков Академии. Это было далеко от прежних возможностей, но хотя бы хоть что-то.

Увидев набранные очки, Аттикус решил закончить тренировку и вернуться в лагерь. До просторов он добрался меньше чем за несколько минут.

Уже стемнело. Из академии он вернулся в четыре, а после долгих часов занятий стрелки часов приближались к восьми.

Просторы остались прежними — всё тот же бескрайний луг, каким они его увидели в первый день после переноса.

Разве что кое-где виднелись следы недавней схватки.

Подбежав к лагерю, раскинувшемуся посреди равнины, Аттикус заметил разведчиков на сторожевых башнях. Значит, остальные уже вернулись с занятий.

Хотя они якобы истребили всех зверей, угрожавших лагерю, бдительность не ослабевала — дозорные по-прежнему зорко следили за опушкой леса.

Если бы не заверения Оракула, что лагерь под защитой во время лекций, Аттикус сам бы организовал охрану на время их отсутствия.

Никто не преградил ему путь, и через несколько мгновений он уже был среди палаток.

Несмотря на поздний час, лагерь кишел студентами, вернувшимися с занятий.

Собравшись в группы, они оживлённо обсуждали лекции и главный кампус академии, который им довелось увидеть. Аттикус шёл сквозь лагерь, не обращая внимания на окружающих. Молодые бойцы почтительно замирали при его появлении, возобновляя разговоры лишь когда он отходил достаточно далеко.

Вскоре его шаги привели к кузнице. Ещё у входа послышался звонкий перестук металла. Хотя после обновления снаряжения у других студентов работы здесь поубавилось, кузнецы по-прежнему ковали и чинили оружие с доспехами.

Переступив порог, Аттикус ощутил привычный жар, но защитный слой воздуха мгновенно смягчил температуру. Лязг железа внезапно оборвался — мастера заметили гостя и тут же встали, склонив головы.

Зара подошла первой. Капли пота блестели на её обнажённых мускулистых руках, обтянутых безрукавкой. Рядом замер Хен, не решаясь сделать шаг вперёд. В отличие от смелой девушки, остальные явно избегали лишних слов с тем, кто мог стереть их из существования одним движением.

— Молодой господин! Мы не ожидали вашего визита. Чем могу служить? — Зара склонилась в почтительном поклоне.

— Поговорим снаружи, — коротко бросил Аттикус и, не дожидаясь ответа, направился к выходу. Девушка поспешила за ним. Остальные члены отряда переглядывались, не понимая, зачем Аттикусу понадобился разговор с Зарой наедине. Однако никто не осмелился ни спросить, ни последовать за ними.

Хен провожал их взглядом, в глазах мелькала лёгкая тревога.

Он замечал, что Аттикус разительно отличался от прочих молодых мастеров из знатных семей. Но судить о человеке по внешним проявлениям — дело неблагодарное.

Настоящие демоны скрываются внутри.

Едва они вышли на улицу, Аттикус резко повернулся к Заре. Девушка, как обычно, склонилась в почтительном поклоне, но он тут же прервал её.

— Ты умница, Зара. И прекрасно знаешь, как мне ненавистны эти церемонии. Хватит притворяться — это раздражает.

Его голос звучал ровно, но в бесстрастном взгляде читалась холодная уверенность.

Зара застыла. Как он догадался? Мысли путались, сердце бешено колотилось.

Аттикус попал в самую точку. Она действительно знала, что он терпеть не может подобострастия.

Хотя он никогда не высказывался напрямую, признаки были очевидны для тех, кто умел наблюдать.

Большинство членов дивизиона почти не общались с ним, считая такое обращение естественным. Но Зара понимала: Аттикус не такой, как все.