Прогулявшись с Эмбер по саду, они обменялись скупыми фразами о последних годах. Оба были не из разговорчивых, и беседа быстро иссякла.

Уже через несколько минут каждый сослался на необходимость тренировки и поспешил удалиться. Эмбер, как и Аттикус, жила тренировками — некоторые даже считали, что её одержимость превосходила его. Пять часов неподвижного сидения на лекциях были для них настоящей мукой.

Без привычной физической нагрузки оба ощущали странную неловкость — будто после недели без мытья, если ты привык омываться по нескольку раз на дню. Тренировка стала навязчивой потребностью.

Расставшись с Эмбер, Аттикус направился к зданию первого курса, намереваясь вернуться в своё отделение. У самого входа его осенило: "Чёрт, как я мог забыть спросить!" Мысль ударила внезапно — он действовал на автомате, следуя привычному маршруту, но так и не узнал, как попасть обратно на Простор.

Достав артефакт, он быстро открыл раздел прорицаний и набрал вопрос: "Как вернуться в свой отдел?" Перед ним возник голографический экран с ответом:

"Вы можете вернуться в своё подразделение через комнату, из которой вас телепортировали. Она расположена на верхнем этаже, дверь помечена как L1-0002."

Аттикус лёгким касанием отключил артефакт, и изображение растворилось. Ответ был получен.

Он вошёл в здание первого курса и направился к лифту на втором этаже. В отличие от прошлого визита с Каэлем, зал теперь был пуст — ни души, ни шороха.

"Одни, видимо, вернулись в подразделения, другие отправились в сад", — предположил он про себя.

Лифт доставил его на верхний этаж за считанные секунды. Выйдя, Аттикус медленно прошёлся по коридору, отыскивая ту самую дверь.

Мысли невольно вернулись к юноше-Энигмальнику, с которым он столкнулся ранее.

Почему он так грубо обошёлся с ним? Зачем нажил себе врага, не задумываясь о последствиях?

Можно было решить всё иначе, мягче. Но тогда это был бы уже не он.

Аттикус не терпел глупостей. И с первой встречи судил о людях по языку тела, по едва уловимым знакам, которые умел читать. Аттикус почти не общался с Дезазеем, но и того немногого, что успел подметить, хватило, чтобы безошибочно распознать в нём врага. В этом он не сомневался ни на секунду.

Ещё до того, как Дезазей приблизился к ним, Аттикус заметил его интерес к Эмбер.

Обычно он не вмешивался в подобные дела. Эмбер была красивой девушкой — разумеется, парни будут пытаться за ней ухаживать.

Но Дезазей не должен был быть среди них. Аттикус знал этот тип слишком хорошо, и едва уловимые перемены в поведении юноши лишь подтверждали его догадку.

Дезазею, возможно, казалось, что он остаётся незамеченным, но Аттикус видел всё с пугающей ясностью.

Лёгкий холодок, пробежавший по его спине, когда Аттикус позвал Эмбер. Опасно сузившиеся глаза, в которых мелькнуло удивление, когда она улыбнулась.

Холодный блеск во взгляде и мгновенная вспышка убийственной ярости при виде их объятий.

Аттикус ещё не отпустил Эмбер, но уже твёрдо решил, как поступит с Дезазеем.

Он ненавидел притворство. В нём не было ни смысла, ни нужды.

Да, иногда приходилось оставаться в тени и сдерживаться, но с Дезазеем такие уловки были излишни.

Зачем притворяться милым с тем, кто явно жаждет твоей погибели? Это лишнее. Пустая трата времени.

Как и в лагере Ворона, где, изучив правила, Аттикус узнал, что младшекурсники могут вызывать старших на дуэль. Можно сказать, что лагерь Ворона позаимствовал эту идею у академии.

Но в отличие от лагеря, любой ущерб, нанесённый академическому имуществу, возмещали виновные.

Аттикусу хотелось разом покончить с этим — потому он и бросил колкость.

Однако, увидев, что улыбка Дезазея осталась невозмутимой, он подавил в себе порыв.

Пусть он и презирал подобную ерунду, Аттикус не был тем, кто бросается в драку из-за намёков, понятных лишь ему одному.

Он предпочитал дразнить, провоцировать, доводя ситуацию до предела, чтобы раз и навсегда поставить наглеца на место.

Но после краткого обмена репликами с Дезазеем стало ясно — этот человек не из тех, кого выведешь из себя насмешками.

Поэтому Аттикус резко оборвал словесную перепалку и развернулся.

Продолжать было бессмысленно.

Спустя несколько секунд поисков он наконец отыскал нужную дверь.

Едва он приблизился, как створки бесшумно распахнулись, а его голос гулко разнёсся по залу:

— Тогда, полагаю, я узнаю своё место на саммите лидеров.