Аттикус вновь ощутил знакомое сюрреалистичное чувство телепортации. Когда через несколько секунд он открыл глаза, перед ним предстал неизменный пейзаж лагеря.

Громадное здание казармы, невероятно просторная столовая и обширная площадь — всё оставалось на своих местах, точно так же, как он и оставил.

— Ты опоздал.

Аттикусу даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать этот голос. Он лишь перевёл взгляд вправо и увидел Аврору, скрестившую руки на груди.

— Похоже, кто-то очень по мне скучал, — поддразнил он, кривя губы в ухмылке.

Аврора фыркнула, будто её передразнили.

— Фу, ещё чего не хватало! — отрезала она, но в глазах мелькнула искорка.

Аттикус рассмеялся, оттолкнулся от обсидианового пола и направился к ней. Аврора уже казалась готовой взорваться от нетерпения.

— Почему задержался? — тихо спросила она, когда он подошёл ближе.

Он тепло улыбнулся.

— Встретил Эмбер.

— А... — только и смогла вымолвить Аврора, сразу всё поняв.

— И ещё у меня появился новый друг. Ну, типа того, — добавил Аттикус. Глаза Авроры округлились от изумления.

— Ты? Пффф! Да быть не может! — Она расхохоталась, услышав заявление Аттикуса.

Аттикус завел друга? Это звучало совершенно невероятно.

Тот, кого она знала, провел годы в лагере, где бушевало настоящее море его сверстников, но так и не сблизился ни с кем.

Ну, кроме нее самой, но это был особый случай.

Даже Лукаса и Нейта Аттикус вряд ли считал друзьями. Они были близки, но между ними всегда витала незримая преграда, природу которой он не мог объяснить.

И отлично понимал, что причина этой преграды — в нем самом.

Потому реакция Авроры была вполне предсказуема. Ее смех звенел в воздухе — настолько абсурдным показалось ей это заявление.

Уголок рта Аттикуса дрогнул. Неужели он действительно производил впечатление безнадежного социопата?

Да, друзей у него почти не было, но лишь потому, что он сознательно избегал лишних привязанностей.

Большую часть времени он посвящал тренировкам — когда бы он вообще успевал общаться, даже если бы захотел?

Честно говоря, Аттикус слегка приукрасил, назвав Каэля другом. Их знакомство длилось всего несколько минут, за которые тот едва раскрыл рот.

Ему просто любопытно было увидеть реакцию Авроры на новость о мнимом друге.

Что ж, ответ он получил. — Да-да, хватит ржать. Куда вас отправили? — спросил Аттикус, когда они отошли от терминала.

Территория лагеря по-прежнему пустовала — остальные члены дивизиона ещё не вернулись с занятий.

Аврора наконец перестала смеяться и ответила:

— Не уверена. Сначала меня перенесло в какую-то белую комнату, а потом — в класс, где должны были учить военной стратегии. Но, к счастью, просто рассказали, что нас ждёт в этом году, и отпустили раньше.

Аттикус уже хотел что-то сказать, но Аврора продолжила:

— А потом был второй класс — уроки выживания.

— О, два занятия? — Аттикус приподнял бровь, и девушка кивнула.

— А Лукас, Нейт и остальные? Разве они не были с тобой?

— Нет, не видела их. Ушла сразу после пар.

— Понятно... Ну и как прошло?

В этот момент их прервал громкий вопль облегчения.

— Да! Наконец-то! Кошмар закончился!

Аттикус и Аврора обернулись. Нейт стоял на коленях, воздев руки к небу и орал во всю глотку.

— Идиот, — фыркнула Аврора.

— Неужели всё было так ужасно? — Аттикус покачал головой, усмехаясь. Учитывая, что после занятий студентам разрешалось покидать кампус, Аттикус удивлялся, почему Нейт не рванул на свободу первым.

Нейт наконец закончил свою эмоциональную тираду, и Аттикус поинтересовался, куда его направили.

Оказалось, что Нейта, как и Аврору, отправили на две разные лекции — по стратегии и выживанию. Правда, они посещали их по отдельности.

Нейт продолжил жаловаться на невыносимые муки и клялся никогда больше не возвращаться в это "адское место", но Аттикус резко оборвал его, не желая слушать нытье.

Обменявшись парой шуток, они с Авророй отправились в столовую, чтобы как следует подкрепиться.

После еды они еще немного поболтали, затем разошлись — Аврора отправилась спать, а Аттикус вышел из столовой и зашагал по лагерю.

Его ноги сами понесли его к северным воротам, а затем он перешел на спринт.

Целый месяц он провел впустую — почти не тренировался, не добился прогресса.

Он тратил часы, сидя на лекциях, вместо того чтобы заниматься чем-то действительно полезным.

Хотя за это время он счастливо воссоединился с Эмбер, его грызло чувство вины за такое долгое бездействие.

Но теперь он не собирался терять ни секунды.

Пришло время наверстывать упущенное.

Через несколько мгновений он уже достиг северных ворот и, не сбавляя темпа, легко перемахнул через стену.

Еще в полете Аттикус коснулся своего артефакта, мгновенно открыв раздел ежедневных задач.