Наконец-то

Аттикус удалился, неся на руках Эмбер и Каэля.

«Саммит лидеров?» — промелькнуло у него в голове.

Хотя он уже отошёл далеко от Дезазея и его подчинённого, его восприятие оставалось обострённым. Каждый звук, каждое движение вокруг — всё доходило до него с кристальной ясностью. Даже на таком расстоянии он различал слова Дезазея.

Услышанное заставило его задуматься: что же это за саммит?

Не желая тратить время на пустые размышления, Аттикус решил обратиться к своему устройству.

Его пальцы скользнули по экрану, открыв раздел оракулов. «Что такое саммит лидеров?» — тихо пробормотал он.

Голос был едва слышен, но Эмбер и Каэль, шагавшие рядом, уловили вопрос. Каэль растерялся, а вот Эмбер, кажется, сразу поняла, о чём речь.

Перед Аттикусом всплыл ответ:

Саммит лидеров — ежегодное соревнование, проводимое академией. Его цель — позволить студентам отвлечься и снять напряжение, накопившееся из-за учебных нагрузок. В ходе состязания десять лучших лидеров каждого курса вместе с выбранными компаньонами участвуют в игре, за которой наблюдают все.

Аттикус на мгновение застыл, вчитываясь в текст. Выходит, саммит лидеров — всего лишь соревнование между лучшими из каждого года. Аттикус задумался: "Неужели, независимо от курса, мы все будем участвовать в одном и том же испытании?"

Хотя в академии формально не существовало иерархии по годам обучения, нельзя было отрицать очевидного — старшекурсники в большинстве своём превосходили младших. Особенно это касалось выдающихся студентов каждого потока. Десятка лучших первокурсников могла дать отпор многим обычным второ- и даже третьекурсникам. Однако когда речь заходила о гениях старших лет, некоторые из новичков неизбежно терпели поражение.

Всё указывало на то, что победа достанется третьему курсу.

Аттикус отбросил эти размышления и уже собирался закрыть интерфейс, как вдруг его осенило.

— Расскажи всё, что мне следует знать о первом годе в академии. Все события, происшествия, испытания, которые для нас приготовили, — потребовал он.

О конкурсе их не предупредили заранее. Не подслушай Аттикус Дезазея, он бы узнал об этом гораздо позже.

Он обратился к Оракулу, не особо надеясь на ответ, и поэтому слегка удивился, когда получил его. Перед лицом материализовался голографический экран с сообщением:

«Оракул приносит извинения. Вам необходимо уточнить запрос. Система запрограммирована отвечать только на конкретные вопросы, а ваш слишком обширен. Кроме того, первокурсники ещё не имеют доступа ко всей информации, касающейся событий их года. Оракул может предоставить лишь те сведения, которые доступны студентам вашего курса.»

"Как и предполагалось", — мысленно усмехнулся Аттикус. Академия никогда не делала им подарков.

Его мысли неожиданно обратились к Эмбер. "Она ведь третьекурсница... Хотя вряд ли..." — сомнения терзали его, но он всё же решил задать вопрос. Аттикус повернулся к Эмбер. Та смотрела на него своим обычным отстранённым взглядом.

— Эмбер, расскажи что-нибудь об академии, — попросил он.

Девушка медленно моргнула дважды, затем отрицательно покачала головой.

«Разумеется», — понял Аттикус.

Не могло быть и речи, чтобы академия оставила без контроля такой очевидный источник информации. Если уж старшие курсы допускали до младших, то наверняка накладывали на них жёсткие ограничения.

Решив пока отступить, Аттикус повернулся к Каэлю, который всё это время молчал. На лице юноши появилось виноватое выражение.

— Прости за всё это, — сказал он.

Он ведь обещал погулять с Каэлем, но не смог устоять перед искушением — увидев Эмбер, сразу же бросился к ней.

— Всё в порядке, — невозмутимо ответил Каэль.

Аттикус прищурился, несколько секунд изучая его лицо, затем с лёгким вздохом махнул рукой.

— Ладно, раз ты так говоришь...

Каэль кивнул.

— Я извинюсь, — добавил он и, не дав Аттикусу вставить слово, развернулся и зашагал прочь.

Аттикус невольно улыбнулся, провожая его взглядом.

«Странный парень», — подумал он. Аттикус так и не смог разгадать мальчика. Тот неизменно сохранял каменное, бесстрастное выражение лица.

Порой казалось, что в этом ребенке вовсе нет эмоций.

Зачем он вообще попросил о встрече? Может, надеялся на дружбу?

Аттикус тихо вздохнул, отгоняя бесполезные размышления. Слишком уж странный мальчишка.

Он отвел взгляд от удаляющейся фигуры Каэля и встретился глазами с Эмбер. Уголки его губ дрогнули в теплой улыбке.

— Ну, Эмбер, как поживаешь в академии?

— Тяжело, — прошептала она так тихо, что большинство людей не расслышали бы.

Но Аттикус давно привык к ее манере говорить. Да и слух у него был настолько острым, что улавливал даже шепот.

Они бродили по саду, улыбаясь, вспоминая все, что случилось с тех пор, как виделись в последний раз.

...

В ста метрах за спиной Аттикуса стоял мальчик, и в его глазах мерцал холодный блеск.

Рыжие волосы, собранные в хвост, ниспадали по спине — все в нем выдавало принадлежность к роду Алверианов.

Это был Делл Алвериан. Старший брат Лайлы.

"Наконец-то", — подумал он, и на губах его застыла ледяная улыбка.