Саммит лидеров

Эмбер была одержима.

Она могла тренироваться сутки напролёт, забывая о еде. Если бы её не заставляли появляться в столовой, она бы без сомнения проводила за упражнениями каждый час.

И сейчас, глядя на Эмбер, было ясно — её упорство принесло плоды.

— Ты выросла. Очень сильно, — произнёс Аттикус с тёплой улыбкой.

— Ты тоже, — парировала Эмбер, изучая его взглядом.

Помимо того, что Аттикус теперь заметно возвышался над ней, сама Эмбер достигла ранга эксперта — уровня, на котором большинство людей в человеческих владениях пробуждали своё восприятие.

И хотя по её ощущениям Аттикус находился на ступени Advanced+, Эмбер знала — верить этому было глупо.

Улыбка Аттикуса стала шире, когда он заметил её зондирующий взгляд.

— Нам есть что обсудить, — сказал он, беря её за руку.

В тот самый момент, когда они собрались уходить,

— Кхм! — раздался резкий звук, заставивший их обернуться.

Аттикус, Каэль и Эмбер перевели взгляд на дуэт, до сих пор стоявший в молчании.

Аттикус безмолвно изучал их.

Один из них был мальчиком с безошибочными чертами рода Энигмальнк — синими волосами и тонким, растерянным выражением лица, характерным для большинства представителей этого семейства. Однако в отличие от остальных членов семьи, он казался куда более... живым.

Семья Энигмальнк вела свой род от древних кузнецов рун. Чтобы закалить волю, они сознательно истощали свои силы в бесконечных сражениях, проходя через жестокие испытания.

Эта многовековая практика превратила их в живые воплощения несгибаемости. Потому-то столь странно было видеть среди них человека, переполненного энергией.

Юноша в безукоризненно сшитом алом сюртуке, черных брюках и камзоле демонстрировал едва пробивающуюся щетину — первые признаки будущей бороды.

За его спиной возникла невзрачная женская фигура.

Её рост едва достигал пяти футов, что казалось почти неестественным. Лавандовые волосы и тёмные глаза обрамляли лицо, которое, вопреки общепринятым канонам, обладало странной притягательностью.

"Она вылитый тот мальчишка", — мелькнуло у Аттикуса. Черты Эмерика, с которым он скрестил клинки во время Войны Разделения, явственно читались в её облике. Типичные псикиллианские кровь и плоть.

— Не находите такое поведение несколько грубым? Вы удостоили нас вниманием, будто мы пустое место, — произнёс юноша, едва заметно улыбаясь.

В ответ — лишь три пары устремлённых на него глаз. Бесстрастные взгляды Эмбера и Каэля. Нейтральная холодность Аттикуса.

Аттикус предпочёл молчание. Появление этой невзрачной девушки заставило его напрячься вдвойне.

Он не знал, как работают их способности и какие условия нужны для их активации. Даже имея опыт схватки с Эмериком, Аттикус не мог полагаться на эти отрывочные знания.

А если им не нужно задавать вопросы? Если для каждого члена семьи условия разные? Слишком много неизвестных.

И хотя его воля была крепка, Аттикус дал себе зарок — никогда больше не терять бдительности.

Осознание пришло к нему в тот миг, когда он обнимал Эмбер.

Он всегда чувствовал малейшие изменения вокруг.

С его обострённым восприятием ни одна, даже самая мимолётная перемена в выражении лица не ускользнула бы от него. Мальчик по-прежнему улыбался своей характерной улыбкой, хотя ответа так и не последовало.

Он протянул Аттикусу руку:— Меня зовут Дезазеус Энигмальнк. Приятно наконец познакомиться с прославленным Аттикусом.

Но в ответ трое лишь холодно смотрели на него.

Девушка за спиной Дезазеуса не выдержала и вспыхнула:— Как ты смеешь обращаться с молодым господином Де... — начала она, но резко замолчала, когда Дезазеус поднял руку.

Она тут же умолкла и покорно встала за его спиной, словно верная собака.

Дезазеус опустил руку, сохраняя на губах все ту же улыбку. Он уже собирался что-то сказать, но его опередил Аттикус:— Ясно, что я тебе не нравлюсь, так что хватит притворяться. Это жалко. Мне всё равно, почему, но я знаю — рано или поздно ты начнёшь пакостить. Так давай разберёмся здесь и сейчас?

Дезазеус растерялся.

Аттикус вызывал его на бой?

Он был Энигмальнком.

В их семье рождались гении — с детства наделённые острым умом, юноши Энигмальнков пробуждали Восприятие куда раньше, чем обычные люди.

Дезазеус открыл его ещё до поступления в академию.

И сейчас он отчётливо видел: Аттикус находился на уровне Advanced+. Он видел поединок между Аттикусом и Каэлем — оба проявили силу, не по годам впечатляющую, но до гениев третьего курса им было ещё далеко.

Всё это не укладывалось у него в голове. Как ни напрягал он мысли, разгадки не находилось.

Откуда такая уверенность?

Дезазеус не сдержал лёгкого смешка. Он уже собирался ответить, но Аттикус опередил его.

— Понятно, — бросил тот и, не дав Дезазеусу опомниться, развернулся и ушёл, поддерживая Эмбер и Каэля.

Дезазеус застыл на мгновение, брови взметнулись вверх, взгляд прикован к удаляющимся спинам.

В академии возраст не значил ничего. Уважение здесь добывалось лишь силой.

Так было во всех человеческих землях. Но Дезазеус обладал этой силой — почему же Аттикус осмелился бросить вызов установленному порядку?

Единственное разумное объяснение — глупость. Но эту мысль он отбросил сразу.

Эти глаза...

Воспитанный среди людей с таким же пронзительным взором, Дезазеус не сомневался в уме Аттикуса. И от этого его замешательство лишь росло.

Если Аттикус не глупец, зачем он сделал такой бессмысленный шаг? Безрассудно напал на неизвестного противника, не задумываясь о последствиях.

Почему?

— Молодой господин, ваши приказания? — Голос подчинённой вырвал его из раздумий.

Несколько секунд Дезазеус молча смотрел на склонившуюся перед ним девушку.

Потом перевёл взгляд вдаль и двинулся вперёд, его слова прозвучали холодно и чётко:

— Оставь его. Он узнает своё место, когда окажется у подножия вершины.