После ухода Изабеллы в классе воцарилась тишина. Ученики замерли на местах, переваривая услышанное. Сегодня им предстояло узнать слишком многое.

Айслан и Элдрик — две массивные фигуры — одновременно повернули головы: один направо, другой налево. Их взгляды уперлись в рыжеволосого мальчишку, который как раз собирался что-то сказать. Заметив внимание, Серафин громко откашлялся.

Всего одно слово хотел сказать! — с досадой подумал он.

Едва Изабелла скрылась за дверью, Каэль повернулся к Аттикусу. Его лицо, как всегда, не выражало ни эмоций, ни мыслей.

— Привет, — произнёс он ровным тоном.

Неужели его вообще ничего не тревожит? — удивился про себя Аттикус.

С тех пор, как он узнал о нападении на планету, Аттикус готовился к худшему. Признаки были очевидны: всех юношей из рода Равенштейнов собирали в лагеря, где заставляли сражаться с тварями и друг против друга.

Им было по десять лет. Десять! Конечно, они готовили воинов.

Что ещё можно было ожидать, когда детей в таком возрасте заставляли заниматься подобным?

Аттикус отбросил эти мысли.

— Пойдём? — спросил он.

Каэль молча кивнул и поднялся. Аттикус последовал за ним. Они вышли из класса, пока остальные подростки всё ещё приходили в себя.

Если бы кто-то в тот момент на них взглянул, увиденное потрясло бы их до глубины души: Аттикус и Каэль, шагающие рядом. Дверь распахнулась, и они оба вышли из класса.

Как только за Аттикусом и Каэлем закрылась дверь, остальные юноши словно очнулись от оцепенения. Безмолвно, будто по негласному сигналу, они начали подниматься и покидать помещение.

Через мгновение в классе остались лишь Зои и Лайла. Последняя задумчиво смотрела на дверь, сквозь которую исчез Аттикус.

Тем временем Зои буквально разрывалась от внутренней борьбы.

"Ну же, Зоуи! Он просто идеален! Высокий, красивый, а главное — не думает тем местом!" — прозвучал в её голове тоненький голосок, заставив в который уже раз тяжело вздохнуть.

"Только не это", — подумала Зои, ощущая знакомое раздражение.

Честно говоря, слышать, как такой нежный голосок произносит столь вульгарное слово, было по меньшей мере странно.

Но Зои давно привыкла к этому. Она лучше других знала, что за детским голоском скрывается отнюдь не невинная девочка.

"Да ладно тебе! Это твой шанс. Он идеален! Если побежишь сейчас, ещё успеешь его догнать!"

Зои снова покачала головой. "Почему ты так упорствуешь? Ну да, он симпатичный, высокий, с хорошей фигурой, голубыми глазами..." Мысль оборвалась на полуслове.

"Кхм!"

Зои замерла. — Какого чёрта...

— Хе-хе...

— Заткнись! Я просто повторила твои слова! — Зоуи тут же попыталась оправдаться, но Луминдра лишь рассмеялась ещё громче, отчего щёки девушки залились румянцем.

Почему я это сказала? — мелькнуло у неё в голове.

Если бы Аттикус услышал её прежние мысли, даже он не нашёлся бы, как на это отреагировать. Но одно было ясно — он бы точно обрадовался.

— Почему? Не прикидывайся недотёпой, Зоуи! Ты же явно им заинтересовалась!

— Заинтересовалась? Я? Да быть такого не может! — девушка резко замотала головой.

Действительно, поступки Аттикуса удивили её. Она слышала каждое слово, сказанное им Лайле, и чувствовала — за ними стояла неподдельная серьёзность.

Его не волновали ни её пол, ни внешность. Он не шутил.

Но даже так... разве могла она испытывать к нему что-то большее?

Зоуи снова покачала головой.

Нет, это совершенно невозможно.

Луминдра лишь вздохнула, наблюдая, как подруга продолжает упрямиться. — Ну что ж, я её не виню. Возможно, она впервые испытывает подобное чувство.

— Послушай, Зоуи, — голос Луминдры звучал мягко, но с оттенком насмешки. — Ты впервые почувствовала влечение к мужчине, так что твоё глуповатое поведение вполне объяснимо.

Но чувства не обманешь. Даже твоя бабушка его одобрила! А главное — он силён. — Последние слова Луминдра произнесла с особой серьёзностью.

Зои невольно приподняла бровь, удивлённая. Луминдра была с ней с самого детства, с момента её пробуждения.

В Эльдоралте мана существовала испокон веков. И первыми, кто научился ею пользоваться, были вовсе не люди, не другие расы из Великого Союза и даже не магические звери.

Многие даже не подозревали об их существовании, но это были духи, населявшие мир вокруг.

Лишь те, кто обладал особым даром и глубокой связью с маной, могли видеть духов и взаимодействовать с ними.

А среди всех знатных родов Эльдоралта лишь семья Стархейвен славилась умением заключать договоры с этими незримыми существами.

Некоторые духи существовали задолго до появления людей, и их сила могла сравниться с мощью Парагона.

Подобно человеческой системе рангов — от новичка до Парагона — духи тоже делились на уровни, от первого до седьмого. Седьмой уровень означал вершину могущества, равную силе величайших из людей.

Согласно традиции Стархейвенов, каждый член семьи в семилетнем возрасте получал шанс заключить союз с духом.

Но большинство удостаивались лишь духов низших уровней. Даже самые одарённые редко обретали покровителей выше пятого уровня.

Однако ныне этот секрет тщательно оберегался — даже другие семьи первого ранга не знали правды. После пробуждения Зои Стархейвен заключила договор с духом седьмого уровня.

(Творчество — тяжкий труд, поддержите меня!)