Аттикус и остальные члены дивизии снова стояли перед массивным чёрным терминалом. Но в отличие от прежних дней, когда они готовились к своему первому дивизионному бою, вооружённые до зубов, сегодня был понедельник — время посещать занятия. На них была обычная одежда, а на лицах многих застыло недовольное выражение. Никому не улыбалась перспектива провести часы в аудиториях, слушая лекции.

Но даже среди этой угрюмой компании Нейт выделялся особо. Его массивная фигура и скорбная физиономия представляли собой воплощённую иронию. Лицо его было искажено такой глубокой печалью, что, кажется, одна-единственная слеза могла бы растрогать даже каменное сердце. Со стороны можно было подумать, что он только что потерял близкого человека. Однако все окружавшие его подростки из Равенштейна знали правду: он просто ненавидел школу.

— Да перестань корчить рожу, как малолетка, Нейт! — обернулся к нему Лукас с раздражением.

С тех пор как стало известно об обязательных занятиях, Нейт пребывал в унынии. Он искренне, всем своим существом ненавидел учёбу. Даже не удостоив Лукаса ответом, он лишь мрачно отвернулся.

Аттикус усмехнулся и покачал головой.

— Ты готова? — спросил он Аврору, стоявшую рядом.

— Да, — кивнула она, стараясь убедить в этом скорее себя, чем его. — Всего пара часов…

С тех пор как они сблизились в лагере Воронов, это был первый раз, когда Авроре предстояло провести время без Аттикуса. Конечно, если не считать бытовых мелочей, но за пределами поместья они всегда были вместе. Она настолько привыкла к его присутствию, что теперь мысль о занятиях без него казалась странной.

Убедившись, что настроение Авроры улучшилось, Аттикус кивнул и перевёл взгляд на остальных. Студенты ждали. что оказался на смотровой площадке, откуда открывался потрясающий вид на бескрайние леса и горы, которые простирались до самого горизонта. Аттикус замер на мгновение, наслаждаясь величественной красотой окружающего пейзажа. Ветер играл его волосами, принося с собой свежесть и аромат природы.

Однако его размышления прервал гулкий голос, доносящийся из-за спины. “Эй, ты! Не задерживайся там!” — раздался командный тон, и Аттикус обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в строгом костюме, с суровым выражением лица. Он выглядел так, словно мог одним взглядом сжечь любого, кто осмелится проявить слабость.

“Я Аттикус Равенштейн,” — представился он, стараясь говорить уверенно.

“Равенштейн, говоришь?” — мужчина прищурился. “Я надеюсь, ты знаешь, где находишься. Это не место для прогулок. У нас здесь серьезные дела.”

Аттикус кивнул, хотя в голове у него метались вопросы. Он не знал, что ожидать от этого места, но его любопытство только росло. “Что именно здесь происходит?”

Мужчина усмехнулся, чуть расслабившись. “Ты скоро все узнаешь. Но сперва тебе нужно пройти тест. Убедись, что ты готов.”

Аттикус почувствовал, как волнение охватывает его. Он знал, что это испытание может определить его будущее, но и страх, и адреналин лишь подстегнули его решимость. Он шагнул вперед, готовый столкнуться с тем, что приготовила ему судьба.

“Иди за мной,” — произнес мужчина, направляясь к двери, которая вела в ещё более загадочные глубины этого места. Аттикус взял себя в руки и последовал за ним, зная, что этот момент может стать поворотным в его жизни. Он стоял в окружении прозрачных стен, за которыми раскинулись буйные зелёные просторы. Громадное здание, где он находился, причудливым образом соединялось с другими, образуя кольцо вокруг обширного сада.

Внизу расстилался живой гобелен — студенты неспешно прогуливались, переговаривались, смех звенел в воздухе. Парочки шли, сплетая пальцы, добавляя каплю тепла в эту оживлённую картину. С виду — обычный университетский городок. Посторонний и правда мог бы поверить, что это просто школа.

Но Аттикус знал лучше.

Никогда не доверяй тому, что видишь.

Насладившись видом пару секунд, он отвёл взгляд и щёлкнул устройством, переключившись на раздел прорицаний. Где он? Как добраться до аудитории?

— Где я нахожусь и как попасть в класс? — быстро спросил он.

Ответ не заставил себя ждать:

[Вы находитесь в главном кампусе Академии, в здании руководителя первого курса. Ваша аудитория — второй этаж, дверь 001. Для полного ознакомления с планировкой рекомендую пройти к концу коридора: там висит подробная карта.]

Аттикус двинулся вперёд. Коридор тянулся долго, и по пути он замечал те же двери, из которых вышел. Внутренние стены были глухими — только внешняя прозрачная стена открывала вид на сад.

Но что-то было не так.

Коридор пустовал. Ни студентов, ни преподавателей — ни души.

Не сбавляя шага, он дошёл до конца. Вместо тупика — поворот налево, но его внимание приковала не эта развилка, а огромная голографическая карта, висящая на стене.

Первый сектор Академии был выведен во всех деталях.

Глаза Аттикуса пробежали по схеме, и за секунды он уловил суть.

Академия оказалась чудовищно огромной. Пять основных зон... Круги расходились один за другим, словно годичные кольца на срезе дерева. Самый внешний — тот, куда попадали сразу после леса. "Проклятие, у них с именами ещё хуже, чем у меня", — мысленно усмехнулся Аттикус.

Катана будто подслушала его мысли — её лезвие дрогнуло, вибрируя с такой интенсивностью, что сомнений не оставалось: клинок явно выражал своё недовольство бездарным названием. Хотя формально негодование было направлено не на него, Аттикус отчётливо почувствовал укор и в свой адрес — за то ничтожное имя, которым он её наградил.

"Действительно, стоит придумать что-то получше", — подумал он с язвительной усмешкой. Катана снова дрогнула, будто одобряя это решение. "Позже", — пообещал Аттикус, переключая внимание на карту. Лезвие печально затихло, и он, улыбнувшись, покачал головой.

Лес — этот самый внешний слой — занимал огромную территорию. Именно здесь все проходили вступительные испытания при поступлении в академию. За ним следовал "район первого года" — обширные земли, где обитали первокурсники. Далее шёл "регион второго года", чуть меньше по площади, но всё равно впечатляющий. Потом — владения третьего курса.

И наконец, сердце академии — главный кампус, настоящий город со всеми ключевыми объектами, включая знаменитый Колизей.

Сейчас Аттикус находился в здании лидеров первого года. "Значит, у лидеров каждого подразделения своя территория, — соображал он. — Интересно, куда делись остальные?"

Только он собрался проверить устройство, как раздался сигнал: [До начала занятия LDSP-001 осталось 10 минут].

"Лучше прийти пораньше", — решил Аттикус, отрываясь от карты, и направился к лифту в конце коридора.