Все они вновь убедились: Аттикус был бесспорным первым номером в лагере.

Нейт лежал на полу, пытаясь отдышаться. Он не ошибся, сказав, что этот момент поставит точку в их схватке.

«Чёрт возьми... Как он стал таким сильным?» — размышлял Нейт, судорожно хватая воздух.

Через несколько секунд он открыл глаза и увидел протянутую к нему руку. Взгляд скользнул вверх — Аттикус стоял над ним, улыбаясь. Нейт ответил той же ухмылкой, схватился за ладонь и позволил поднять себя.

— Хороший бой, — похвалил Аттикус.

Нейт не удержался от язвительной усмешки. Какой, к чёрту, хороший? Он не злился на поражение — давно смирился с тем, что проигрывает. Но видеть Аттикуса, выглядевшего так, будто он просто вышел на прогулку — ни капли пота, ни единого пятнышка на одежде — и слышать эту фразу... Это было просто издевательство.

— Спасибо за спарринг, — процедил Нейт, покачивая головой.

Аттикус лишь кивнул и уже собрался уйти, как к ним подошёл ещё один юноша из Равенштейна.

— Молодой господин, простите мою наглость, — произнёс он с лёгким поклоном. — Но я надеюсь, вы окажете мне честь и примете мой вызов.

Элайджа.

Белоснежные локоны, боевая коса, уверенный взгляд.

Аттикус едва сдержал гримасу раздражения.

Что за... Что за чёртова манера разговаривать? Остальные юноши Равенштейна почти никогда не осмеливались говорить в его присутствии. Даже когда Аттикус отошёл, их перешёптывание долетало до него издалека.

Аттикус не припомнил, чтобы Элайджа когда-либо произносил законченную фразу. Тот был нем, как камень, и при этом излучал какую-то благородную ауру. Коса воина ему к лицу.

— Хорошо, — после секундного раздумья ответил Аттикус.

Элайджа поклонился ещё ниже.— Благодарю.

Он тут же выпрямился и направился к краю круга. Нейт вышел из окружения, а Аттикус двинулся к противоположному концу, лицом к Элайдже.

Хм. Молния и посох, да?

Элемент и оружие Элайджи. В роду Равенштейнов пользователи молнии встречались не так уж редко. Сам по себе элемент не был чем-то исключительным — в их семье хватало тех, кто им владел. Даже нынешний глава рода, Магнус, использовал молнию, но это не делало его непобедимым. Хотя стихия и благоприятствовала разрушению, её сила целиком зависела от того, кто ею управлял.

Элайджа извлёк посох из храмового кольца и мгновенно принял боевую стойку — слегка наклонившись вперёд, он держал посох вертикально за спиной, зажав его между двумя пальцами.

В лагере Воронов, помимо Нейта, Эрика, Арии и Лукаса, Элайджа всегда считался сильнейшим. Он не был таким массивным, как Нейт, но всё же... Элайджа, слегка полноватый, внезапно окутался треском молний. В зале повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь его шёпотом: "Элементарная мимикрия".

Глаза его вспыхнули, время словно замедлилось — восприятие обострилось до невероятной четкости. В следующий миг он уже мчался сквозь воздух, оставляя за собой лишь искрящийся след, и в мгновение ока возник перед Аттикусом. Посох за его спиной, всё ещё вертикально зажатый в руке, загудел, окутанный сгустками молний.

Стремительный взмах снизу вверх — но Аттикус, будто предчувствуя удар, легко перенёс вес, развернул корпус, и посох рассек лишь пустоту.

Элайджа не замедлился. Используя инерцию удара, он ослабил хватку, шагнул вперёд, плечи его подались вслед за посохом, превращая восходящий взмах в яростный рубящий удар сверху — прямо в голову.

Но Аттикус снова ушёл, уклонясь с той же грациозной лёгкостью.

Элайджа не смутили промахи. Он продолжал атаковать — молниеносные выпады, режущие удары — но Аттикус парировал их все, двигаясь с невозмутимой точностью. Они неслись в таком бешеном ритме, что большинство зрителей едва успевало следить, а некоторые подростки и вовсе не понимали, что происходит. Элайджа резко шагнул вперёд, нанося удар в сторону Аттикуса, и вдруг почувствовал нечто — острое, жгучее предчувствие опасности, какого не испытывал давно. Внезапно всё его поле зрения заполнил стремительный кулак, который в тот миг казался ему огромным, как скала.

Элайджа зажмурился, ожидая сокрушительного удара, но ощутил лишь резкую остановку — кулак замер в дюймах от его лица. Даже не коснувшись кожи, ударная волна вздыбила его волосы, а воздух дрогнул от сжатой в кулаке силы. На мгновение мир вокруг поплыл, голова закружилась, и лишь потом он осознал: его не ударили.

Открыв глаза, Элайджа почувствовал, как пот стекает по спине, пропитывая мантию насквозь. Дыхание сбилось, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. "Чёрт, это было слишком близко..."

— Твоя минута истекла, — резко оборвал его мысли голос Аттикуса.

Элайджа сглотнул, выпрямился и, сунув посох обратно в пространственное кольцо, почтительно склонил голову:— Благодарю за честь, молодой господин.

"УАААА!!!"

Толпа взорвалась криками. Зрители были в восторге от боя такого уровня, а особенно от того, что их лидер даже после столь напряжённой схватки оставался невозмутим — ни капли пота, ни тени усталости.

Аттикус продолжил сражаться с другими юношами Равенштейна, и каждый поединок длился ровно минуту — ни секундой дольше. Через несколько часов схватки закончились, и все разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед следующим днём.

Завтра — снова в школу.