Лавандоволосый юноша вышел из лиственного леса и замер у подножия высокого холма. Взгляд его скользнул вверх, мгновенно цепляясь за вершину, где за крепкими стенами возвышалось массивное сооружение. Губы Эмерика растянулись в широкой ухмылке, обнажая кривые, неровные зубы.

— Наконец-то, — прошептал он, выпуская долгий выдох.

Позади него стояли стройный юноша с фиолетовыми волосами и несколько темноволосых парней из рода Рэйвен. Они застыли, словно изваяния, лица их были бесстрастны, а взгляды устремлены вперед. А дальше, из чащи леса, высыпала толпа — более тысячи молодых людей, остановившихся в нескольких шагах за Эмериком и его группой.

Многие из них выглядели изможденными: на телах красовались следы когтей и укусов, одежда была изорвана в клочья, пропитана кровью. В отличие от отряда Аттикуса, члены которого подчинялись беспрекословно, подразделение Эмерика было другим.

Увы, род Пискуллианов не мог похвастаться такой же силой, как Аттикус. Даже близко. Их кровная линия не обладала достаточной мощью, чтобы Эмерик, находящийся сейчас на низком уровне, мог удерживать под контролем более тысячи юношей. Он еще не достиг нужного уровня и, возможно... как Эмерик этого добивался. Но факт оставался фактом: они не могли сопротивляться.

Именно это пугало больше всего.

Неизвестность.

Они видели, как их товарищи, сильные и гордые, внезапно превращались в послушных марионеток. Как их движения становились механическими, взгляд — пустым, а голос — чужим. Они кланялись, когда не хотели. Шли туда, куда не желали. Говорили то, что никогда бы не сказали.

И самое страшное — никто не понимал, как это работает.

Эмерик не был чудовищем вроде Аттикуса, не обладал его кровавой славой. Но в этом и заключалась его сила. Он не запугивал открыто. Не демонстрировал грубую мощь. Он просто... владел.

И даже если его контроль был ограничен — десятком человек, не больше, — этого хватало. Потому что никто не знал, не окажется ли он следующим.

А когда страх поселяется в сердце, числа уже не имеют значения. Его способности оставались загадкой, и никто не горел желанием стать подопытным кроликом, на котором будут испытывать их действие. Но суть его силы они понимали — и этого было более чем достаточно. Подчиняться Эмерику? В их интересах это не значилось даже в последнюю очередь. Многие хорошо знали, насколько хитра семья Писквиллианов, и, судя по всему, Эмерик унаследовал эту черту в полной мере.

Большинство предпочло тихо следовать за ним. Меньшинство же упрямилось — но сколько бы они ни твердили о своей стойкости, никто не хотел оказаться козлом отпущения.

Эмерик широко ухмыльнулся, глядя на массивное сооружение на вершине холма. Его затрясло от нетерпения при мысли о том, какое лицо сделает командир дивизии, когда предстанет перед ним. Он почти не сомневался, кто возглавляет дивизию — нет, он был уверен на девяносто процентов.

Кто в Колизее не видел лица Аттикуса и Каэля после испытаний? С такими талантами, как у семьи Тирс, случайного беловолосого юнца просто так не выставили бы на всеобщее обозрение. Это должна была быть многоярусная. А в человеческих землях лишь одна семья с белоснежными волосами обладала таким статусом.

Подозрения подтвердились, когда на экране появился список рангов. Там ясно значилось: Равенштейн.

Аттикус... — подумал Эмерик.

Но он не сомневался, что Аттикус уже догадался: в его лагере теперь были члены... Эмерик усмехнулся про себя. Если его противник до сих пор не осознал очевидного, значит, Аттикус и вправду был невероятно туп. Но даже если тот вдруг одумается и попытается стянуть сюда свои войска — что с того? План Эмерика был безупречен, а главное — рассчитан до секунды.

По данным разведки, у каждого терминала стояло около ста сорока бойцов из дивизии Аттикуса. Простая арифметика открывала шокирующую истину: почти весь его отряд был разбросан по периметру, слишком далеко, чтобы успеть вернуться к лагерю вовремя. В лучшем случае там оставалось человек пятьдесят — и Эмерик готов был поручиться головой, что эти жалкие остатки не представляют никакой угрозы.

Тем приятнее было видеть перед собой Равенштейна. Эти идиоты! Эмерик даже не пытался понять ход мыслей Аттикуса. Что он вообще задумал? Возомнил себя непобедимым героем в сияющих доспехах? Тысяча против одного — это не героизм, это чистое безумие.

"Хватит, — мысленно отмахнулся Эмерик, слегка качнув головой. — Не стоит тратить время на тех, кто не дотягивает даже до посредственности".

— Атака! — его голос громом прокатился по склону.

И в тот же миг сотни юношей ринулись вперёд, вздымая пыль под ногами. Их цель маячила впереди — лагерь на вершине холма.