Как только юноши Равенштейна спустились с холма, они разделились на группы и двинулись вглубь леса разными маршрутами.

Аттикус изначально беспокоился, как каждая группа будет ориентироваться среди деревьев, чтобы найти терминалы. Но стоило ему задать вопрос оракулу через артефакт, как решение нашлось само собой — карта со стола перенеслась на устройства всех участников.

Лес встретил их непривычной тишиной — ни единого магического зверя. Академия явно позаботилась о том, чтобы ничто не отвлекало от главной цели. Без помех группы продвигались быстро, и вскоре каждая достигла своего терминала.

Лукас шёл впереди, первым выйдя на опушку. Перед ним расстилалась поляна шириной в полкилометра, а в её центре возвышался десятиметровый чёрный терминал. Он выглядел куда скромнее, чем монументальная конструкция в их лагере.

Не сбавляя шага, Лукас двинулся к центру, ведя за собой отряд. Разведчики уже проверили местность, но он всё равно оставался настороже. Пятнадцать рейнджеров прикрывали тыл, их зоркие глаза выискивали малейшую угрозу. Некоторые забрались на деревья, готовые в любой момент предупредить об опасности.

Обычно Лукас и так не пренебрегал осторожностью, но сегодня его бдительность была на пределе. Причина крылась в напутствии Аттикуса перед выступлением: "Не допустите ни одной смерти" . Для кого-то это могло прозвучать как просьба, но для юношей Равенштейна... Равенштейна, давно сопровождавшие Аттикуса, прекрасно понимали — это не просьба, а приказ. Никаких шуток. Интересно, какое наказание он придумал на этот раз? — мелькнуло у Лукаса в голове. Он так и не смог до конца понять, как повлияла на него гибель студентов. Вариантов было множество, но ни один не казался окончательным. Отложив размышления на потом, он двинулся дальше, не теряя бдительности.

Когда Лукас переступил десятиметровую границу у чёрного терминала, землю внезапно разверз ослепительно-зелёный столб света, рванувший в небо с такой силой, что казалось — он пронзает самые облака. Яркость превратила его в гигантский слепящий маяк, выдающий их позицию всему лесу. Одновременно над терминалом материализовались цифры обратного отсчёта — десять минут уже тикали.

Оглядевшись, Лукас заметил десятки таких же зелёных вспышек, вздымающихся из- под земли в разных уголках леса. Нехорошо. Академия явно хочет, чтобы мы рвали друг друга в клочья. Он прищурился, следя за мерцающими огнями. Что сделает враг, увидев, что проигрывает? Попытается перехватить инициативу. Именно к этому их и подталкивают.

— Стройтесь и будьте начеку, — быстро скомандовал Лукас.

Студенты мгновенно выполнили приказ, выстроившись вокруг терминала. В первых рядах — бронированные, их тяжёлые силуэты неподвижны, взгляды устремлены вперёд. За ними — торговцы, а ещё глубже — рейнджеры. Правда, многие всё ещё сомневались в Лукасе, считая его слабее остальных юношей Равенштейна. И их, честно говоря, можно было понять: пока парень только и делал, что швырялся сланцами. Естественно, они видели в нём слабое звено.

Но одно они знали точно — недооценивать Равенштейна смертельно опасно. Особенно когда речь шла об этом монстре.

Как всегда, Лукас остался сзади, за торговцами. Каждый стоял наготове, сжав оружие. А по всему лесу... Равенштейн, как и группа Лукаса, видел то же самое: ослепительный свет превратился в огромный маяк, притягивающий врагов. Но месяц адских тренировок не прошел даром — каждый стоял на своем месте, ожидая команды.

В командном центре лагеря Аттикуса было людно. Люди столпились вокруг массивного стола с обсидиановой поверхностью, но держались на почтительном расстоянии. Несмотря на приглашение, многие не решались подойти ближе. Лишь Зара и Хен стояли у самого края, причем последняя замерла позади Зары, словно тень.

На экране мерцали голубые шары, рассыпанные по лесу. Они появились, как только Аттикус вошел в комнату — крохотные светящиеся точки, отмечающие позиции его людей. Не нужно было гадать, что это: шары тут же разделились на восемь скоплений и две одинокие сферы, движущиеся в противоположных направлениях.

Хорошо, подумал Аттикус, теперь я смогу следить за ходом боя в реальном времени.

Изначально он планировал использовать артефактную связь, вызывая лидеров групп для видеотчетов. Но эта система оказалась куда удобнее — пусть он и не видел всего происходящего, зато мог контролировать передвижение каждого бойца.

Хм?

Внезапно он заметил, как Зара нервно сжимает пальцы в кулак и бросает на него украдкой взгляды. Их глаза встретились — и она тут же отпрянула, опустив голову. Явно хотела что-то сказать, но не решалась. Аттикус внезапно прервал её выходки:

— Если хочешь что-то спросить — спрашивай. Я не чудовище.

Губы студентов непроизвольно дрогнули в ответ. Что, он считает их идиотами? Если он не чудовище, то они что, не люди?!

Зара, кажется, немного осмелела после его слов. Медленно протянув руку к экрану, она произнесла:

— Молодой господин, просто любопытство… Почему бы не выждать перед действиями? Учитывая, как они сейчас распределены… — Она запнулась, но и так было понятно, что она имела в виду.

Аттикус мгновенно уловил её мысль. Терминалы находились на расстоянии нескольких километров друг от друга. При таком расположении дивизиона даже человек с парой работающих нейронов мог предугадать возможную стратегию противника.

И, конечно, Аттикус это предусмотрел.

— Я понимаю, о чём ты. Уже принял меры. Видишь эти точки? — Он указал на две одинокие метки на карте.

Зара кивнула. Некоторые из некомбатантов тоже переглянулись и подтвердили. Большинство раньше даже не задумывались об этом, но теперь, после слов Зары, не могли не согласиться.

— Эти двое разберутся, если что-то пойдёт не так, — пояснил Аттикус.

Большинство так и не поняло, что он имел в виду, но кивнули автоматически.

Хен, наблюдая за этим, слегка опешил. Большинство молодых мастеров, с которыми он обычно имел дело, даже не удостоили бы Зару ответом — сочли бы пустой тратой времени. Но Аттикус ответил без колебаний.

«Может, она права… Он действительно другой», — промелькнуло у него в голове.

В центре управления оппозицией Эмерик наконец получил донесение от разведчиков. Прервав связь, он опустил руку, и его улыбка растянулась ещё шире.

Взгляд снова упал на карту, и в глазах вспыхнуло лихорадочное предвкушение.

— Рейвенштейны…